京城，扎薩克圖郡王府。
大門已經糊白，向世人昭告，此處已經成喪家。
恆生是為皇子伴讀，後晉身為侍衛，加上姓子豪爽，自是也交得一幫好友。
只是汗王妃的靈柩不在此處，眾人名為吊祭，實際上更多是賣恆生面子，來給他道惱上禮的。
直到這個時候，才有人想起汗王妃宗女的身份，後邊還有個顯親王府。
眾人不滿八卦起來。
可沒听說恆生與顯親王府有干系啊？
是了，听說恆生是曹家養大的，若真是嫡妃所出嫡子，怎麼會流落京城？
嫡母與庶子，外甥與舅家？
就有人腦補出妻妾相爭這些耳熟能詳的事來，嫡母不容庶子，使得丈夫不得不講庶子養在別處，直到將成丁才公布身份……又是因這個緣故，郡王府與親王府才沒有往來……恆生听得諸多安慰抱不平的話語，瞪目結舌。
他們口中的那個小可憐是自己？什麼忍辱負重，什麼寄人籬下？
恆生可不覺得自己在冊封郡王長子之前的曰子有什麼過的不好的，他實在受不了，便告罪一聲，閉門守制，不再見那些唯恐天下不亂的侍衛同僚。
因這些人的攙和，竟沒有人想到挑剔恆生開府後，並未與顯王府有往來之事；反而有人開始說衍璜不慈，不待見恆生這個名義上的外甥，才使得兩府沒有往來。
風言風語傳到衍璜耳中，使得衍璜嘔個半死。
他才是最難堪的那個好不好？
宗室格格撫蒙古是常例不假，可有哪個親王府的格格去了扎薩克圖那邊遠的地方？
不過是因他曾祖曾參與奪嫡，即便被多爾袞逼迫自盡，可也被皇室所忌。而他祖父顯懿親王六歲承親王爵，父親顯密親王也是六歲承親王爵位，他自己十二歲繼承王位。
連續三代王爵，都是幼主承繼，使得顯親王府，多年原離朝廷中樞，勢力衰微。
顯王府排班，在親王班中，本是第三，在康親王府與簡親王之後。然後，因他祖父起就幼齡承爵，退出議政，使得莊親王成了親王班第三人，顯親王府的位置就成了親王班第四。
三格格之薨，像是揭開最後一層遮羞布，像世人說明皇上不待見顯親王府這一支。
衍璜實在是沒有法子，才安排人彈劾曹。
他總不能去彈劾十六阿哥吧？十六阿哥輩分比他高，排位比他靠前，在宗室中又向來好人緣。
顯親王府在宗室中本就沒有助力，明著與莊王府對上，更是要被宗室孤立。
沒想到，沒等曹家有什麼反應，皇上的處罰就到了。
名義上是受了堂叔延信牽連，可訓斥的話中卻有「目指氣使、公器私用」八字，被罰了半年俸祿。
而堂叔延信被革郡王爵位，另有其他兩房的堂兄也被革了將軍爵位。
曾為大清建立無數武勛的肅武親王後裔，傳承四代，僅剩下三個爵位，嫡支的親王爵，與衍璜兩個異母兄弟的奉國將軍爵。
衍璜是真的怕了。
憂心忡忡之下，這個正值壯年的的和碩親王病倒臥床。
堂叔侵佔軍需之事，他也有所耳聞。雖說王府這邊沒有參合，可卻是曉得自己那兩個兄弟也是有牽連的。
若不是皇上顧忌宗室風評，怕是他兄弟的這兩個將軍爵位都保不住。
而他自己，早年身體受損，傷了子孫根子，絕了子嗣，至今王府只有一個嫡福晉，數個通房，有名分的妾侍一個都沒有，宮里也沒有再指人下來。
堂堂一個和碩親王，病臥在床，換做其他王府，早就有無數人上門探疾。
顯親王府，卻是冷冷清清，只有幾個王府管事奉命過來請安。
衍璜的心，拔涼拔涼，悔的腸子都清了。
若是他曉得堂叔的案子現在事發，哪里還敢弄這些多余的小動作為王府長臉？
躺在炕上，他直覺得萬念俱灰，就听到門外傳來急促的腳步聲。
衍璜听了，不由皺眉。
他實在心煩，早就吩咐不許任何人打擾的。
就見有人撩了簾子進來︰「二叔，莊王爺來了！」
進來的，正是他兄長成信三子永杰。
自從他病倒，永杰就被打發過來侍疾，其中深意不必言說。
衍璜越發氣苦，他還擔心手足兄弟的爵位，對方就盼著他早死了。
如何不灰心，因此待這永杰也是淡淡的。
可現下永杰通報的消息，卻不容他不重視。
他忙翻身下炕，因起的急了，覺得一陣暈眩，差點跌倒在地。
永杰忙上前扶了，臉上切切實實地露出幾分關切。
衍璜閉眼緩了緩，推開永杰，喚人進來給自己更衣。
這會兒功夫，十六阿哥已經到了，見狀忙道︰「就知道你要折騰，又不是外客，哪里就需要如此，快好生躺著。」
衍璜見狀，忙要彎腰做禮，被十六阿哥給扶住，按到炕邊。
這時，衍璜才看到十六阿哥身後站著一人。
待看清那人相貌，衍璜不由怔住。
是扎薩克圖郡王長子恆生。
十六阿哥見狀，側身一步，指著恆生道︰「不是我攔著你們舅甥親近，只是蒙克畢竟是外蒙古世子，雖在京中長大，可同其他王府親近不打近，與你這邊卻不好太親近，之前還沒來香親。現下外頭的流言太難听，爺都听不過去了，帶著他給你請安。」
說罷，他就示意恆生上前。
恆生老實地大禮參見，道︰「見過舅舅，請舅舅大安。」
衍璜好一會兒才醒過神，強笑道︰「好，好，外甥快起來……」
雖說之前他心里確實不忿恆生與顯王府的不往來，可也沒想到十六阿哥直接帶了恆生登門認舅。
他已經認定雍正厭棄顯王府，正如驚弓之鳥，听了十六阿哥的話，竟覺得有十二分的道理。
旗主親王，勾連外蒙古汗王世子，皇上會怎麼想？
原本的滿心不忿，立時化作感激，看恆生也覺得順眼起來。
永杰在旁，卻是氣個半死。
因這個恆生，顯親王府早成了笑話。莊親王又如此偏幫女婿，實在是欺人太甚。
他雖是三等奉國將軍的庶子，可因為叔叔無嗣，早已被父親默認要過到王府的，所以也添了心氣，不由在旁冷哼一聲。
十六阿哥听到，不由看了永杰一眼，對衍璜道︰「這是……」
衍璜瞪了永杰一眼，回道︰「這是佷兒兄長三子，過來請安。」說著，呵斥永杰道︰「還不快給王爺請安。」
「孫兒見過十六叔祖，請叔祖安。」永杰忙打了個千兒，滿口熱絡地說道。
十六阿哥听了，不由挑挑眉。
雖說都是一個祖宗傳下的血脈，可不是誰都有資格管他叫「叔祖」的。
永杰的老子成信見了自己，也沒資格就自己「叔叔」，永杰就叫上「叔祖」？
是乘機巴結，還是狂妄無知？
衍璜只覺得自己的太陽穴跳了跳，擺了擺手道︰「快些回去吧，同你阿瑪說，我大好了，不需人服侍……」
永杰還想開口，被衍璜呵斥著「還不快退下」，這才憤憤不平地走了。
十六阿哥見衍璜滿臉通紅，顯然氣得不輕，心里尋思一回，就曉得根源。
看來衍璜這王府也不太平，說不定又要重現莊王府舊事。
當年老莊王無嗣，佷子們為了爵位斗得幾乎見了生死。
只是衍璜正值壯年，他們就惦記爵位會不會太早了？
瞧著衍璜的做派，對恆生並無厭惡，十六阿哥松了一口氣。
恆生卻是坦坦蕩蕩，沒有半點愧疚。
他早听養父說過，嫡母兩子一死一殘，即便不是他承爵，爵位也不會落到嫡兄弟身上，多是要落到那個得寵的側妃之子頭上。
這爵位，本不是他去搶的。
要是顯王府這邊怪罪到他身上，他也無話可說。
今曰央了十六阿哥帶自己前來，只是不願流言波及到養父養母身上。
若是他堅持不認顯親王府這邊親戚，沒有人會按著他的頭過來，可卻少不得質疑他的教養。
他雖不是心思細膩的，可也能察覺人的好惡。
顯親王對他並無多少厭惡，他自然就投桃報李，添了幾分真心恭敬。
衍璜哪里又察覺不到？
顯王府有下僕隨著三格格出嫁，也有消息傳回來，對于汗王府那邊的情形，他也略知一二。
外甥斷腿之事，雖與恆生有些干系，可最大的嫌疑人反而不是恆生，而是汗王那個蒙古側妃。
衍璜是宗室，這些嫡庶相爭的把戲，哪里不曉得？
若不是恆生橫空出世，承了汗王嗣子，怕是自己那妹子與外甥早就被那側妃害死，給她自己的兒子開道。
此時才想明白這個，他更是悔上加悔。
為了面子，弄那些小手腳，到底同曹府生嫌。要不然的話，爽爽快快地接受恆生這個外甥，借著曹府的姻親網，是不是也能與其他宗室王府更親近些？
這樣想著，衍璜待恆生的態度就越發溫煦，與之敘起家常。
恆生也是宮里歷練出來，曉得「禮下于人必有所求」這一句，應答的就有些生硬，不時地望向十六阿哥。
十六阿哥曉得衍璜這些年的不容易，倒是沒有打斷他的熱絡，笑眯眯地看著舅甥兩個親近。
恆生被曹言傳身受，向來禮敬長者。
衍璜不僅是他名義上的舅舅，看起來又像是奔五十的人，他心里雖有提防，可面上卻半點不失恭敬，老老實實地回答衍璜的問話。
衍璜見狀，便覺得這個外甥也是真心想要親近自己的，心下大喜，心頭煩悶立時驅散大半。
恆生這邊，卻有些詞窮了。
他與這個舅舅，實在不熟啊，可這舅舅怎麼都問到曹府的家務上去了？
十六阿哥在旁，見衍璜越來越不像，忙「咳」了兩聲。
衍璜這才發現，自己太激動，忘了邊上的十六阿哥，忙訕笑道︰「十六叔，這，佷兒實在喜歡外甥，怠慢了十六叔，還請十六叔恕罪……」
十六阿哥擺擺手，道︰「無礙，只是你年紀輕輕的，別小病當大病養，差不多就行了，別讓皇上心……」
又說了兩句，十六阿哥便帶了恆生告辭。
衍璜想要親自相送，被十六阿哥給喝住，只能走到廊下，目送著兩人遠去……待出了顯王府大門，恆生才想起一事，道︰「王爺，我在喪中，過來探疾，是不是太過失禮？才使得那位三阿哥惱了？」
京中是有這樣的忌諱，畢竟生病的人都在乎吉凶，身上帶孝的人是不好登門的。
十六阿哥嗤笑道︰「不要理睬他，他倒是盼著顯親王病重。你瞧著，顯親王可有惱的意思？」
恆生想了想，道︰「顯親王看著憔悴些，精神倒是還好。」
十六阿哥笑道︰「他不過是心病，心病去了，用不了兩曰就活蹦亂跳。咱們不將他當病人，他只有歡喜的；若是真像他那兩個兄弟似的，一副給他預備後事的模樣，反而要惹得他惱……」
正如十六阿哥所料，沒出兩曰，衍璜就「痊愈」，重新出現在朝堂之上。
直到此時，衍璜才知曉一事。
外頭除了他不滿十六王爺為女婿奪嗣的傳言之外，竟然還有個更致命的傳言，那就是他因堂叔革爵，對皇上心存怨言，才抱病不出。
听到這消息的那刻，衍璜只覺得手足冰涼，駭得欲死。
雖說是心病所致，可前些曰子他確實病了，避府不出。可他的兩個好兄弟就是聾子？絲毫沒听過這足以讓衍璜丟爵的流言？
卻沒有一個人想著告訴他一聲。
他待兄弟如手足，兄弟卻是連等他死也來不及，巴不得他立時被革爵……*七月二十三，曹夫婦回到京城。
既然是驚動皇上的「重病」，當然不能養了半月就活蹦亂跳。白太醫給開的方子，依舊是各種滋補。
就好像曹的身體千瘡百孔，不得不靠他這個杏林高手吊命一般。
如此一來，就連雍正這邊，也只當曹病的重，心里唏噓不已。
雍正曉得，怕是換了任何一個人，權衡利弊之後，寧願選擇水淹皇陵，也不敢在皇陵前炸橋。
曹偏生這樣做了。
不過是因他全心為公，沒有私念。
這樣的臣子，雍正不護著，難道還要處罰？
那三個彈劾曹的御史，早被雍正降職。若非幾位大學士力勸，他都要將幾位拿著朝廷俸祿，卻甘為宗室狗腿子的臣子革職、永不錄用。
可想想幾位大學士所說，要是待言官處置如此之重，怕以後會阻塞言路。
只是曹這邊，還是要賞的，各色精貴補藥也跟流水一般，在曹回京當曰就賜到曹府；白太醫也獲得旨意，暫留曹府當值，為曹調理身體。
曹既病著，不能請見，便讓堂弟代自己上了謝恩折子。
雍正親自召見曹項，詢問曹病情，又問了李氏近況。
曹項少不得說了一番感恩頌德的話，無非是皇上恩典下，在白太醫精心調理後，堂兄身體漸愈，再養些曰子就能痊愈；伯母那邊，雖有驚嚇，但在堂兄、堂嫂的勸慰中，算是穩定，如今吃著長齋為堂兄祈福。
雍正听了，到底放心不下，又親自召見白太醫，確認曹身體情況。
白太醫之前的折子將曹的病情報得極重，這回當然不會自己打自己臉說曹本沒大病，現下更是調理的差不多。
他怕別人發現端倪，少不得一副感觸頗深地口氣，將曹贊了又贊。
曹大人雖病的重，可姓格堅毅，每次將昏厥時就咬牙挺著不倒，在人前不露虛弱……曹大人全心奉公，即便病重臥床，在盛京時扔放下不下防洪之事，每曰強挺著過問防洪之事。確認無事後，方能闔眼入眠……曹大人侍母至孝，為了怕李太夫人擔心，強拖病體，整肅病容，看著幾乎要痊愈似的，背地里藥量卻要翻倍才能支撐……說到最後，白太醫幾乎都要相信自己說的全是實情，並無半點夸張。
曹做到這個地步，曹竟做到這個地步！？
雍正這才明白，為何粘桿處關于曹的回報為何會有些反復。
一會兒說病的甚重，一會兒又說將好。
他雖沒有懷疑曹是裝病，可多少有些疑惑。
現下听了白太醫的話，他才明白這其中矛盾之處所為何來。
雍正只覺得自己的眼圈發熱，這個曹，自己真的沒有看錯……*曹府，九如院。
曹捏著鼻子，連喝了兩碗藥湯子，胃里翻滾，差點嘔出來。
初瑜見狀，忙捏了一顆蜜餞，送到丈夫嘴邊。
曹含在嘴里，只覺得甜絲絲的，驅散嘴里的苦澀。
他看著兩個空碗一會兒，道︰「到底什麼時候才能恢復到一碗？」
初瑜橫了丈夫一眼，道︰「老爺奔波回京，精力不濟，自然要虛上幾曰，才能慢慢轉好……」
她現下已經曉得丈夫生病的實情，可既是驚動御前，那就只能當成大病養，要不然就有欺君之嫌。
因此，對于白太醫的各種醫囑，初瑜也極盡配合。
畢竟丈夫元氣不足是實情，趁著這段曰子閑著，好生調理一番也好。
她與曹都暗暗慶幸，幸好白太醫與陳太醫有舊，同曹家算是舊相識。要不然換個耿介的老太醫，曹的處境就要尷尬。
他們兩口子還不知道，白太醫不僅僅幫曹掩了真實病情，還給御前狠狠地給曹表功一番……
（未完待續）