陳操之與江思玄這局棋下了近一個時辰，終局時天色已暮，司徒府侍者點上八盞三芯大燈，雅言茶室燈火通明。
陸始、陸納、王彪之、王凝之、韓康伯、桓秘等人早已向司馬昱告辭離去，留下觀棋的都是圍棋愛好者，這其中就包括庾蘊，庾蘊雖然惱恨陳操之，但這樣精彩的棋局是不容錯過的。
魏晉之際，社會劇烈動蕩，喪亂的痛苦喚醒了士人階層強烈的生命意識，很多人表面上放縱行樂，內心卻潛藏著深切的悲哀，他們徹夜飲酒、服散、宴游，有著種種奇怪的言行，他們用短暫的歡樂掩藏或逃避對死亡永恆的恐懼，圍棋也就是在魏晉時地位提升，成為與書法、音樂並稱的三大藝術，圍棋的別名「手談」、「忘憂」「坐隱」就是在這一時期出現的，嵇康雲「琴棋自樂，遠游可珍」，圍棋起到了飲酒和服散同樣的作用，一局棋不知不覺半日時間就過去了，此謂解憂，往往清談高手也是圍棋高手，說圍棋是「手談」的就是大名鼎鼎的支道林，而且對弈之時可以展現對弈者的雅量和風範，當年王導以棋來考校江思玄就是這個道理，所以，一個精于圍棋者在士人中的影響不亞于善于繪畫或者善于清談。
江思玄雖然後手贏了陳操之，但對陳操之的棋藝大為傾倒，說道︰「操之前半盤優勢不小，可惜後半盤收束手段稍弱，被我一點點扳回，假以時日，我恐難當其鋒。」問陳操之師從何人學的圍棋？
陳操之道︰「曾在稚川先生藏書中發現一冊東漢古譜，托名班固所著，不知真假，操之讀書習字之余則執譜揣摩之，後與謝幼度交手多局，棋力有所長進。」
葛洪藏書是一筆糊涂帳，陳操之每遇不好解釋之事，就以葛洪藏書為說詞，葛洪淵博如海，倒也無人起疑。
江思玄詫異道︰「班固誠然是圍棋大家，但操之僅憑一冊古譜就能達到如此棋藝，說是天縱棋才也不為過啊。」當即問︰「操之可否將班固之古譜借我一閱？」
陳操之早料到會有這樣一問，答道︰「那棋譜因是紙本，不慎淋雨毀壞，不過里面的弈道棋訣我還記得一些。」當即口誦道︰「博弈之道，貴乎謹嚴，高者在月復，下者在邊，中者佔角，此棋家之常然。法曰‘寧輸數子，不失一先’，有先而後，有後而先，擊左則視右，攻後則瞻前；兩生勿斷，皆活勿連，闊不可太疏，密不可太促；與其戀子以求生，不若棄之而取勢；與其無事而行，不若因之而自補；彼眾我寡先謀其生，我眾彼寡務張其勢；善勝敵者不爭，善陣者不戰，善戰者不敗，善敗者不亂——這是合戰篇，共十三篇，改日我筆錄一冊贈江護軍。」
這是北宋翰林直學士張擬所著的《棋經十三篇》，陳操之前世學棋時曾熟讀，把北宋的圍棋經典著作放到東晉，自然是無往而不利了。
江思玄听了陳操之口誦的幾句棋訣，已經是心馳神往，听說陳操之要筆錄班固論棋十三篇相贈，大喜，卻不道謝，只對端坐一邊的範寧道︰「武子，令尊的《棋品》應把陳操之列為一品了。」
範寧便對陳操之道︰「家父現隱居吳郡，他日有暇請子重隨我去見一見家父如何？」
範汪當年是庾亮的佐吏，深得庾亮器重，又得郗鑒賞識，是京口北府庾、郗一派的重要人物，為桓溫所深忌，是以借北伐失期之罪貶其為庶人，但範汪在京口一帶依舊極具影響力，範汪還是當世圍棋大家，圍棋九品︰入神、坐照、具體、通幽、用智、小巧、斗力、若愚、守拙，就是範汪提出來的。
陳操之道︰「我與範兄訂交，自當去拜會範伯父。」
一邊的庾蘊听陳操之如此說，不免有些詫異，他知道陳操之與郗超頗有交情，也已答應入西府為桓溫效力了，陳操之不比王謝子弟能在西府保持超然地位，陳操之要麼忠于桓溫，要麼被桓溫摒棄，現在陳操之與桓溫所忌之人交往難道就不怕桓溫不悅嗎？郗超可都看在眼里——
郗超的確把庾蘊的的神態都看在眼里，不禁微微而笑，郗超雖是郗氏子弟，卻等于是叛出家門，一心追隨桓溫了，與範汪也已交惡，但他對陳操之與範武子交往非但沒有半點不悅，反而樂見其成，陳操之是個異數，能從一介寒門子弟蒙高士賞識，交結名流，短短兩年躋身士族，琴棋書畫、釋老儒玄，無所不精，年未弱冠即名滿江左，其所交友，南人顧愷之、北人謝幼度、庶族徐邈、寒門劉尚值，入京後更與會稽孔汪、京口範寧論藝結交，僧俗士庶，靡不贊譽；其所戀之女子，三吳陸葳蕤、陳郡謝道韞，這些事都匯聚在陳操之一人身上，實在可驚可嘆，桓大司馬現在就是缺少一個能平衡各派勢力的人物，王謝高門與寒門庶族、北地士族與江東士族、荊襄西府與京口北府，日後要處理這些紛芸復雜的關系陳操之是不二人選——
就在這時，郗超突然有種被人窺視的感覺，抬眼看時，並不見有人注視他，只見對面端坐的謝萬身後露出青色襦衫一角，先前辯難時，郗超就已發現謝萬身後坐著的那個所謂祝英台，這不是謝道韞還會有誰，知道陳操之今日大辯難，謝道韞豈肯錯過！
郗超笑意更深了，陳操之要平衡各派勢力，這謝氏女郎是關鍵啊。
會稽王司馬昱留客夜宴，謝萬知道佷女謝道韞不便與眾人一道用餐，先告辭回烏衣巷了，臨出雅言茶室謝萬還對陳操之道︰「操之，明日未時末在橫塘相見。」
顧愷之見跟在謝萬身邊的祝英台正眼也沒瞧陳操之一眼，陳操之呢，也不看祝英台，二人顯然早有默契，顧愷之不免困惑，心道︰「怪哉，子重不也是今日才看到英台兄的嗎，先前我又沒看到子重與英台兄有過交談，怎麼二人就裝作不認識，三年不見，不會如此鎮定吧，其中定然有隱情，待我問子重——」但在司徒府總找不到機會問這事。
用罷晚餐，眾人一一告辭，會稽王司馬昱獨留陳尚、陳操之兄弟二人夜談，顧愷之便先回去了。
司馬昱的書房，簡樸素潔，一品沉香爐香煙裊裊，窗外明月朗朗，仲春的夜風帶來後園的花木的清香和稀疏的蛙鳴。
司馬昱端坐在素紈帷幄內，麈尾在手，閉目養神，一個老僕在邊上侍候，陳尚、陳操之兄弟跪坐在莞席上，靜候司馬昱問話。
半晌，司馬昱睜開眼楮微笑道︰「夜听蛙唱殊有風味。」
陳尚心道︰「敢情會稽王是在靜听蛙聲啊，我還以為會稽王是在考慮如何勸十六弟不要去西府、為朝廷效力呢。」
陳操之道︰「會稽王風雅，高柳鳴蟬，池塘蛙唱，皆天籟也。」
司馬昱道︰「操之玄辯無敵矣，卻不知情趣如何？譬如這蟬鳴蛙唱，試為本王言似此尋常易得的風雅事一二。」
陳操之略一思索，言道︰「藝花邀蝶、栽松邀風、貯水邀萍、築台邀月、種蕉邀雨、植柳邀蟬，此皆尋常易得之雅趣也。」
司馬昱麈尾拂動，說道︰「操之可謂懂真趣者也，只是即便是尋常易得之物，也要國家太平才能安享，操之以為然否？」
陳操之躬身道︰「是，國家興亡，匹夫有責。」
司馬昱把麈柄在案頭使勁一敲，贊道︰「妙哉此言，國家興亡，匹夫有責，操之抱負我知之矣。」對陳尚道︰「汝弟將入西府，你就留在司徒府做典書丞如何？」
司徒府典書丞是九品官，掌管司徒府的經書典籍以及日常禮儀的官員，雖算不得清貴閑職，但一般初入仕途的次等士族子弟是很難謀到的，陳尚大喜，躬身道︰「多謝會稽王。」
司馬昱又對陳操之道︰「操之先入西府歷練數載，再回朝中輔佐本王。」
陳操之應道︰「是。」
司馬昱道︰「今日操之辯難傾倒四座，韓康伯、孫興公都甘拜下風，江思玄亦極賞識你，深公因你而悟佛理——」麈尾拂動，悠然道︰「前日操之入城，萬民爭睹江左衛玠，以為是五十年之盛事，那是以貌勝；今日操之辯難一鳴驚人，範武子更推崇操之為一代儒宗，這是以才勝，如此英才乃是國家之福，豈能無升賜乎？」問︰「操之前年定為第幾品？」
陳操之道︰「第六品。」
司馬昱道︰「第六品乃是寒門最高品，現今錢唐陳氏已是士族，依舊是第六品豈非不公，擬擢為最上品，二品，相信無人有異議。」
「最上品！」陳尚興奮難抑，望著十六弟，十六弟依然淡泊從容，彬彬有禮地謝過會稽王。
司馬昱又道︰「至于明聖湖，本王命司徒府長史會同左民尚書部、祠部官員共議，然後下文揚州、吳郡，將明聖湖賜予錢唐陳氏，另，本王更賜二十蔭戶于陳氏，只為操之說的‘國家興亡匹夫有責’八字，不用相謝，只盼操之不負本王厚望。」
陳操之道︰「操之定當盡展生平所學，為國家效力。」
司馬昱滿意地點頭，捻須笑道︰「操之今日欲言又止，讓大陸尚書自己說出那些話，大陸尚書尷尬至極，哈哈，就連本王也以為操之會提出娶陸氏女郎！」
陳操之微笑道︰「在下並沒有刻意使大陸尚書尷尬，陸氏女郎固然是我一心要娶的，但此時提出來，適足以激怒大陸尚書，操之不為也。」
司馬昱道︰「這個本王就愛莫能助了，大陸尚書堅毅固執，要改變其主意，難哉！其實以操之的品貌和聲望，另覓大族女郎成婚應不是難事，本王若還有適齡女，也想納操之為婿，哈哈。」
這自然是司馬昱說笑之語，除了新安郡主，他另兩個女兒還不滿十歲，說說而已，以示對陳操之的恩寵。
……
從司徒府出來，月在天心，夜涼如水，陳尚覺得腦袋暈暈乎乎，一切恍如夢幻，他被闢為司徒府典書丞、十六弟由下品躍升上品、碧波千頃的明聖湖將歸陳氏所有、又得二十蔭戶，錢唐陳氏將有四十蔭戶，這在錢唐八大士族當中，蔭戶數僅次于全氏，這都是一個午後所獲得的——
自十二日入建康，陳尚一直為大中正考核牽腸掛肚，生怕出現波折，然而這個午後，巨大的喜悅撲面而來，十六弟在大中正考核中以卓絕的風儀、深厚的學養傾倒四座，會稽王賞賜有加，擢品、賜湖、闢官、賞蔭戶，完全是他先前想都不敢想的，陳尚今日才真切體會得到掌權者的賞識是多麼重要，看看十六弟，依然是寵辱不驚的樣子。
陳操之比從兄陳尚想得深遠得多，會稽王司馬昱這樣做自然是為了示恩，好讓他在桓氏與皇室之間忠心于皇室，這對司馬昱來說並不費什麼，但對錢唐陳氏而言則是恩遇隆渥了，所以陳操之表態要為國家效力，在司馬昱看來，國家就是朝廷、就是司馬皇族，但陳操之當然不是這麼想的，這也算是融會了穿越靈魂的陳操之的一點小小的奸詐吧。
陳氏兄弟回到顧府已是亥時末，徑直回他們住的那個小院，冉盛、小嬋還有陳尚的的一個僕人都在等他們回來。
小嬋服侍陳操之洗浴，問︰「小郎君，今日大中正考核如何？嘻嘻，看三郎君眉飛色舞的樣子就知道小郎君又揚名了。」
陳操之微笑道︰「三兄當然眉飛色舞，他得會稽王允諾，將入司徒府為典書丞，是品官，過些時要把妻兒接到建康來了。」
小嬋驚喜地叫了一聲，趕緊問︰「那小郎君得了什麼官職？」
陳操之道︰「我還是要去姑孰西府的，等三嫂子與小佷子到了建康，小嬋姐姐就留在建康吧。」
小嬋正為陳操之輕輕按摩後頸，聞言手一僵，澀聲問︰「小郎君不要我了嗎？」
陳操之趕緊道︰「小嬋姐姐，我不是那個意思——」
小嬋那日听了阿嬌教唆，正有些幽怨，這時見小郎君有棄她的意思，不禁悲從中來，哭了起來，也不听陳操之解釋，一邊哭一邊說道︰「小郎君不要我，我自回錢唐，陪伴幼微娘子，幼微娘子總會要我的，嗚嗚嗚——」
陳操之反手從肩頭抓著小嬋一只手，握在掌心里，仰臉說道︰「小嬋姐姐，我是怕你跟著我太辛苦，我到西府應該不是那麼閑的，好了，別哭了，眼淚都滴到我臉上了，算我說錯話好吧。」
小嬋情緒激蕩，說道︰「老主母臨終囑咐小嬋，要小嬋服侍小郎君一輩子，小嬋也願意服侍小郎君，小嬋不羨慕青枝，小嬋只願意呆在小郎君身邊，小郎君也不要想著把我嫁出去了，除非小郎君用腳踹我，可我知道小郎君不會打人的——」說到這里，小嬋自己「噗嗤」笑出聲來，她本來就是一個開朗樂觀的女子，只是因為有心事才偶現幽怨而已。
陳操之笑道︰「難說，可恨的人也是要打的，不過不是小嬋姐姐。」
小嬋看著陳操之後仰的臉，眉眼口鼻全顛倒了，看上去不免有些怪異，不過唇紅齒白，還是那麼好看，小嬋一顆心「怦怦」亂跳，強烈地想在小郎君臉上親一口，可是不敢，她小嬋膽子不小的，怎麼就不敢呢，真是沒用啊，阿嬌還教唆她悄悄上小郎君的床，那種羞人的事打死她也做不出來——
小嬋抱著陳操之的腦袋在自己胸前摟一下，放開道︰「好了，我衣衫濕了，換衣衫去，小郎君自己洗。」慌慌張張到隔室去了。
陳操之搖了搖頭，後腦勺似乎還留有柔膩之感，正在出神，忽听院中顧愷之的聲音叫道︰「子重——子重——」
陳操之趕緊跳出浴桶，飛快地拭干身上的水滴，一邊穿里衫小衣，一邊應道︰「長康稍待，我在洗浴，很快出來。」心道︰「苦哉，莫非長康詩興大發，又要徹夜吟詩乎？」
顧愷之心有困惑，不問清楚那是睡不著覺的，立在門外說道︰「子重，今日看到祝英台未？」
陳操之知道瞞不過去，應道︰「看到了。」
顧愷之道︰「那你為何不與他相見，兩個人都裝作互不相識？」
陳操之應答如流︰「英台兄以目示意我暫莫與其相見，不知是何緣故？」
顧愷之恍然道︰「原來如此，我知道是什麼緣故，英台兄說謝氏看不起他祝氏，他不願在謝萬面前與我等相見，說有暇會私下來會我們。」
陳操之道︰「我也正奇怪呢，原來是這個緣故，英台兄大才，也難免受門第之累。」
顧愷之道︰「上虞祝氏也是士族，並非寒門，子重，會稽王如此賞識你，你何不向他舉薦祝英台，就說祝英台之才不在你之下。」
顧愷之真是熱心人，陳操之只好又說謊道︰「長康，人各有志，英台兄是戴安道一流的人物，不喜俗世的聲名，不然的話，以她之才，早已名揚江左，我們莫要違她意願。」
顧愷之點頭道︰「說得也是，子重，那我回去了，你好好歇息，你得養精蓄銳，明日還要去陸府呢，可惜我不能跟去。」
陳操之听得顧愷之足聲漸遠，想著謝道韞應付顧愷之的樣子，不禁笑了起來。