數盞燈籠光映照，細雪如蝶舞，黃小統迫不及待地展開兩幅絹畫讓陳操之看，一幅是兩個玉雪可愛的小嬰兒象兩只小蛙一般趴在錦榻上，雙手努力撐著，昂起小腦袋，二嬰都是唇若涂朱，目若點漆，眼神靈動可愛，宛若孿生一般——
另一幅是兩個小嬰兒系著紅肚兜對面而坐，身子前傾，小手拉著小手，側頭嬉笑，神情生動——
黃小統道︰「潤兒小娘子特意叮囑我，要讓小郎君猜猜這兩幅畫哪一幅是潤兒小娘子畫的？哪一幅是謝小主母畫的？還有，畫上兩個嬰兒，哪個是陸小主線生的小小郎君？哪個是小嬋夫人生的小小娘子？」
陳操之心里的歡喜如沸水，激蕩騰躍，但既知葳蕤、小嬋母子皆平安，一直牽掛的心總算如石頭著地，穩當了，見雪下得愈發大了，怕沾濕了絹畫，便收起書信和兩幅畫，說道︰「等下再細看——小統，你等五人辛苦了，我有厚賞，你們先去用飯，然後到我書房回話。」
陳操之回到冰井台寓所，入書房坐定，取家書細看，得知陸葳蕤是五月二十九日分娩的，小嬋晚了三日，陸葳蕤的男嬰小字伯真，是葳蕤自己取的，是紀念她與陳操之在真慶道院後山茶花下傾心定情，本來是想叫真慶的，但因為慶字犯了陳操之兄長陳慶之的名諱，又因為是陳操之的長子，所以就叫伯真，而正式的名和字都留待陳操之取；小嬋之女是謝道韞取的名，叫陳芳予——
陳操之將一疊家書一字字看來，一邊看一邊笑，三兄陳尚也添了一子，四伯父陳咸的幼子陳譚已于五月間與丁異少女丁蕙蘭完婚，陳謨被會稽內史戴述舉薦為八品郡丞——
只有謝道韞的信有些傷感，她四叔父謝萬已于三月初病逝，她是參加了四叔父的葬禮才返回錢唐的，又見陸葳蕤和小嬋都誕下子女，熱鬧無比，兩個嬰兒又非常可愛，謝道韞難免有些失落，又知陳操之要留鎮冀州，更不知相見何時——
陳操之曾在家書里向族中長輩還有陸、謝兩位夫人提起過要納鮮卑公主慕容欽忱為妾之事，但現在看回信，陸葳蕤和謝道韞都對陳操之納妾之事只字不提，嫂子丁幼微在信里倒是說了幾句，要小郎保重身體，莫要耽于，老族長陳咸則從大局出發，認為既然桓大司馬同意十六佷納鮮卑公主為妾，那自然是出于治理冀州的考慮，叮囑十六佷要善待慕容欽忱，莫要因為慕容欽忱是異族女子而嫌棄之——
慕容欽忱緊隨陳操之後面進了書房，她听到黃小統說陳操之喜得貴子嬌女之事，現在看著陳操之覽信微笑的樣子，心里有些刺痛，這數月與陳操之卿卿我我、雙飛雙棲，她都忘了陳操之在遙遠的江東還有兩妻一妾，今夜才意識到，原來陳操之並不只屬于她一個人，她只是陳操之的一個妾而已——
慕容欽忱有些傷心，坐在一邊一聲不吭。
陳操之看罷家書，準備細看那兩幅絹畫，抬眼見慕容欽忱坐在光影里寂寞的樣子，便喚了一聲︰「欽欽——」
慕容欽忱頓時快活起來，她原不是心機深沉的女子，而且陳操之給了她前所未有的愛戀感覺，所以雖然國破家散，但她的心並未受到過多的傷害，當下近前問︰「夫君，你的兩位夫人寫信來了？有沒有說起我？」
慕容欽忱不識漢字，只識鮮卑文字，與漢字相比，鮮卑文字簡單得多，只用于簡單記事而已，慕容欽忱會唱的很多鮮卑曲子都是有曲調而無歌詞，歌唱時依心情隨意吟唱——
陳操之笑道︰「我嫂子提醒我莫要耽于——」
慕容欽忱臉紅了起來，她初嘗情愛滋味，這些日子與陳操之如膠似漆、夜夜不閑，這是讓夫君耽于了嗎？
陳操之又道︰「我四伯父要我善待你，莫要嫌棄你——」
慕容欽忱女敕女敕的唇抿起又噘著，問︰「為什麼說要嫌棄我？」
陳操之笑道︰「我四伯父沒見過鮮卑人，認為是赤發綠眼的不中看，所以要我忍耐。」
慕容欽忱笑得花枝亂顫，她對自己容貌極有自信，而且從陳操之對她的寵愛也看得出來她有多美，笑道︰「四伯父真好，我以後要送禮物給他老人家。」又問︰「那夫君的兩位妻子怎麼看我？」
陳操之如實道︰「她二人信里並未提起你。」
慕容欽忱秀美如畫的雙眉蹙了起來，感到受了輕視，心里很不痛快，說道︰「我是決不去江東的——」
陳操之道︰「可是我總要回去的，難道那時欽欽就要與我分開？」
慕容欽忱望著陳操之，說道︰「你要護著我，我就隨你回去。」慕容欽忱是擔心受到兩個大婦的羞辱和輕視啊。
陳操之道︰「你不要太擔心，葳蕤和道韞知書達禮，不會刻意貶低你，但你也要知禮識大體，莫要耍小性子，若你與她二人起了沖突，我是不會為你撐腰的，這點你要記住，當然，你回江東，我也不會安排你與她二人一起住，免得你不適。」
慕容欽忱不吭聲，心里很委屈，在陳操之心里，陸、謝二女的位置顯然居她之上。
陳操之自顧展畫細看，他辨出那幅伯真和芳予小兄妹趴在榻上的畫應是潤兒所作，潤兒筆法是向他學的，鐵線描，用中鋒，筆法圓勁，勾勒生動，設色則有小寫意的渲染，潤兒今年十三歲了，這幅畫作比以前有了很大長進——
而謝道韞師從郯溪戴逵，戴逵不但精于繪畫，亦擅雕塑，他把雕塑技法運用到繪畫上，線條連綿不斷，精利潤媚，而且對光影明暗頗有講究，畫作頗有立體感，謝道韞繼承了戴逵這一畫風，畫的二嬰對坐執手圖逼真傳神——
這時黃小統在廊下求見，陳操之喚他進來，黃小統進來便問︰「將軍辨出哪幅畫是潤兒小娘子畫的嗎？」黃小統恢復了軍中對陳操之的稱呼。
陳操之笑指二嬰俯趴圖道︰「就是這幅。」
黃小統咋舌道︰「將軍真是眼力驚人，一眼就看出來了——那麼這畫上嬰兒哪個是伯真小郎君？哪個是芳予小娘子？」
陳操之有些躊躇，又細看那兩幅畫，潤兒和道韞都畫得逼真傳神，畫上嬰兒雖然乍看都是白胖可愛，但仔細看，眉目還是很有區別的，潤兒那幅畫里趴在左邊的那個嬰兒、道韞畫里坐在左邊的那個，嬰兒眉目間隱約有陸葳蕤的影子，眼楮尤其象，鼻子應是象陳操之的，這個嬰兒當然是陳伯真——
既辨出了陳伯真，那麼另一個自然是陳芳予，但兩幅畫里的陳伯真容貌相似，可與陳伯真並臥、對坐的另一個嬰兒，兩幅畫里卻是兩個模樣，當然，這也只有陳操之這樣細心並且深明畫理的才能分辨——
陳操之指示道︰「這個是吾兒伯真，但小芳予怎麼在兩幅畫里不甚相象？這幅趴著的右邊這個應是芳予。」小芳予臉蛋圓圓的，頗似其母小嬋。
黃小統笑了起來︰「將軍真是明察秋毫，什麼都瞞不了將軍，這兩幅畫上是有三個人，除了伯真小郎君和芳予小娘子，將軍猜猜另一個是誰，也是一位小娘子？」
陳操之靈光一閃，大笑道︰「我知道了，這個是顧長康之女，是小伯真指月復為婚的小妻子，執子之手，與子偕老，哈哈。」
黃小統也是大笑，說道︰「顧家小娘子比伯真小郎君大了四十天，是十月中旬隨其母到陳家塢的，吏部陸尚書夫人也在陳家塢，真是熱鬧喜慶啊。」
陳操之喜問︰「顧家小娘子何名？」
黃小統答道︰「閨名顧惟清。」
……
永壽殿里的藏金被挖掘出來了，不止五萬斤，應在六萬斤以上，陳操之命心月復之人將黃金封存，待回江東之時一並帶回陳家塢。
冬去春來，冰雪融化，西面的太行山草木日漸青翠繁茂，此時已經是孟夏四月，陳操之任冀州刺史已近四個月，雖然朝廷詔旨尚未下，但既是桓溫舉薦的，尚書台都不會駁回——
在鄴城，陳操之大力整頓吏治，嚴明賞罰，裁汰冗劣，擢拔賢能，既倚重崔、盧、鄭、王諸大族，也重視有才能的寒門才士，力求做到才盡其用、官稱其職；陳操之把鄴城的原燕國太學改為州學，郡、縣的學校庠序也要盡快興辦起來，出身顯赫的諸胡夷狄的子弟也與漢人大族子弟一樣入學受教，大力弘揚儒學；擢選鮮卑諸胡中有名望、有才干之士為官，和睦胡漢關系；又興修水利，勸課農桑，鼓勵民眾開墾荒地，陳操之還預計年前進行一次大檢籍——
四月初十，從溫縣傳來消息，朝廷命侍中高崧和司州長史謝琰為欽使，前來河北授予陳操之、田洛、桓石虔等人刺史詔命和印綬——
陳操之大喜，終于盼到了江東欽使，即命州長史崔逞、州司馬蘇騏率眾前往枋頭迎接，十六日，報欽使已至漳水南岸，陳操之率州郡文吏武將數百人出城相迎，侍中高崧與陳操之關系頗佳，謝琰就更不必說，但謝琰身後一人卻讓陳操之驚喜交集——