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就在孫立人猶豫著要不要派兵直接地支援國軍的時候，十五集團軍總司令部卻命令他立即率軍進佔運河鎮（其實歷史上運河建鎮要到建國後，不過為了行文通暢，書里就直接叫運河鎮了.\\），孫立人不禁有些不解，運河火車站位于江蘇省邳縣西南部（民國的邳縣位置與現在有所不同）、京杭大運河與隴海鐵路交叉處，地理位置十分重要，但問題是運河鎮位于運河以東，新38師如果真去了那里，對徐州日軍的威脅就大為減小了，當年在國軍之中見慣了派系傾軋的孫立人不禁有些「以小人之心，度君子之月復。」，懷疑集團軍首長是不是想要借刀殺人、借鬼子的手把那些國軍處理掉啊？
只是這話畢竟說不出口，加之這份電報的語氣前所未有地嚴厲，即使是孫立人也不敢違抗，只能乖乖執行命令，政委毛澤覃猜出了他的想法，笑著拍了拍孫立人的肩膀說道，「從這個命令來看，咱們的下一個目標應該是連雲港的鬼子。」，他的軍事才能不及孫立人，但是當初畢竟與胡衛東搭檔過一段不短的時間，對他的風格更為了解，因此反而先想到胡衛東的打算。
孫立人一听頓覺眼前一亮，新38師如果真能搶佔運河鎮的話，西邊有運河的保護，完全有能力抵擋徐州日軍主力的進攻，隴海鐵路被切斷後，連雲港的十幾萬日軍自然就成為了一支孤軍。但孫立人也有一點疑慮，十五集團軍即使把不久前剛剛大幅度擴編、還未完全形成戰斗力的傅作義35軍也算上，野戰部隊也才二十幾萬，扣去新38師和暫時還留在洛陽訓練的裝甲騎兵師，兵力恐怕連二十萬都不到，其中還有相當一部分需要留在山東根據地防御華北日軍南渡黃河以及日軍從海上登陸山東，而連雲港的日軍不但數量不少，更可以在最多幾天之內獲得海軍艦隊的支援。哪兒有這麼好啃？何況徐州以及徐州附近方圓百里之內的日軍總數相當驚人，估計不會少于五十萬人，他們難道會坐視連雲港的友軍被殲嗎？
而毛澤覃卻對胡衛東與粟裕一如既往地信任，「我也不知道首長們打算怎麼消滅連雲港的那麼多鬼子，但我知道他們一定有辦法。而且作為下級。我們即使有自己的意見，命令也必須執行。」
「好吧，我也相信一次，看看他們怎麼創造奇跡。」。孫立人心道，他雖然加入赤色黨較晚，但如果從他當俘虜那會兒算起，孫立人也算是當初胡衛東所創奇跡的親歷者了。何況毛澤覃雖然平素很少插手軍事指揮，但身為黨組書記的他才是新38師真正的一把手。在上級有明確命令下達、而且措辭嚴厲的情況下，即使是孫立人，也不敢梗著脖子頂牛
令孫立人稍松一口氣的是，集團軍總司令部表示會直接發電報跟陳明仁說明此事，也會以最快的速度派去援軍。事實上，胡衛東在得知陳明仁率部北上之後，就決定將其收歸自己麾下，又怎麼會見死不救呢？好吧，即便這支國軍拉不過來。這救兵一樣得派
傅作義的35軍只是雜牌軍，胡衛東將其收入麾下也很不容易，何況陳明仁的這幾萬人馬當中大部分都是中央軍的嫡系王牌？但是這次第五戰區的慘敗卻給了胡衛東可乘之機，這個時空或許是因為抗戰初期中國軍隊的戰績比歷史同期好了很多，因此包括汪精衛在內的很多歷史上的著名漢奸現在都還沒有完全暴露其怯懦賣國的真面目。但在這短短幾天的時間內，日軍僅僅付出了傷亡三萬多人的微小代價便斃俘國軍五十萬人以上，無論是國軍的損失還是雙方的交換比、這一戰都比歷史上抗戰期間的任何一次會戰都要更糟，甚至超過了最慘烈的淞滬會戰和最丟人的豫湘桂戰役。幾乎是一下子就令中國這一年半的時間里歷經無數次艱苦戰斗所積攢下來的勝勢蕩然無存
得知這一噩耗之後，就連老蔣對抗戰的信心都嚴重動搖。更別說是那些本來就從未認為中國能贏的悲觀主義者了。其中汪精衛更是難得地當機立斷，在日方間諜的幫助下急匆匆地出逃越南並發表「艷電」，公開投降日本，更有不少鼠輩起來響應，全國抗戰形勢頓時急遽惡化，蔣委員長仿佛一下子就老了十歲
胡衛東就是抓住了這個機會，請周公向軍委會訴苦編制太小、根據地空有兵員卻無法編入正規部隊，害得十五集團軍只能以一敵四，怎麼看都毫無勝算，老蔣自然不肯再給赤色黨更多的編制，但在周公的交涉下，害怕日軍橫掃中原、徹底斷絕中國勝利希望的老蔣還是同意了赤色黨方面提出的另外一個方案，也即是將北上突圍的三個中央軍整編師合並為國民革命軍第71軍劃歸第一戰區第十五集團軍建制，那些雜牌軍則全部拆散編入71軍的三個整編師，其余不足的部分則由第一戰區前敵指揮部設法補齊。
不過老蔣也提了幾個條件，一是71軍不設政委和變相的政委（比如政治部主任之類）、但經過周公努力交涉，老蔣同意赤色黨在連一級安排指導員，他雖然對赤色黨十分敵視，但也肯定赤色黨的政治工作確實可以大大提升部隊的戰斗力，尤其是在基層；二是71軍的高級軍官未經軍委會許可不得免職和調離，經過兩黨一番交涉，所謂高級軍官的範圍被界定為軍、旅、師這三級
由于時間緊迫，周公在很多條件上主動作出了讓步，協議這才得以迅速達成，而老蔣自以為這樣限制了之後赤色黨便沒法竊取71軍的指揮權，由此才放心地將這支剛一組建便堪稱是中央軍頭號王牌的勁旅交給了胡衛東
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