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至于71軍的軍長人選，老蔣對于胡衛東推薦的人選陳明仁也表示了同意，雖然這個黃埔學生的桀驁不馴令他很是頭痛，但確實極具軍事才能，而且這次北上突圍他不但保住了三個中央軍嫡系整編師的骨干，還給老蔣覓得了借機吞並收編雜牌軍的借口，順便還能將罪名推給胡衛東（胡衛東對此倒無所謂，他與那些地方實力派的關系早就一塌糊涂了，而以這個時空赤色黨liliang的強大，也不必太在乎這些軍閥的存在），若非現在時局艱難，老蔣做夢都會笑醒。?另外，老蔣雖然一直都不願重用陳明仁，但他卻一直都相信這個學生的忠誠（歷史上老蔣對陳明仁的態度一直是重視而不重用，沒辦法的時候才給他兵權，而且動輒有功不賞，甚至反而降職或削權，但陳明仁還是一直等到全國解放在即，赤色黨更是一次又一次地表示出誠意之後才改旗易幟。），這或許才是他作此決定的關鍵
71軍組建的同時，也接下了獨力抵御日軍進攻的重任，好在胡衛東只要求他們堅守三天，等待援軍趕到後再視當時的具體情況決定下面是堅守還是反攻，否則陳明仁只怕又要習慣性地抗命了
另外值得一提的是，鬼子成功地利用自己被破譯的電訊密碼騙過了赤色黨之後，很快就換用了「紫色密碼機」生成的新通訊密碼，畢竟這招「反間計」也是以本傷人，雖然瞞過十五集團軍順利完成了針對第五戰區的兵力部署，但還在與赤色黨軍隊交戰的那些日軍部隊卻都或多或少地因此付出了更大的代價。
但日軍大本營統帥部沒有想到的是，如果他們不改密碼的話，胡衛東或許反倒因為這次的教訓而疑神疑鬼、以致于無法充分利用破譯鬼子密碼的便利（注1），而現在鬼子這麼一改，說明他們已經放棄再用類似的計策。胡衛東這下反而放心了，中國雖然現在還沒有歷史上英美那樣功能強大的譯碼機，但卻有著shijie上第一流的數學家和譯碼專家隊伍，上次繳獲到鬼子的密碼本後，他們不眠不休地進行了艱苦的研究和反復的shiyan。終于成功地模索出了其中的規律所在。因此哪怕鬼子改換了新的電訊密碼，只要還是「紫色密碼機」生成的，洛陽電訊中心的專家們都能在十天之內成功地破譯出鬼子的新密碼
這個shijie上恐怕再沒有別人比來自後世的穿越者胡衛東更明白「制信息權」有多麼重要，只要能夠破譯鬼子的電訊密碼。他自信即便僅有十五集團軍現在的這二十幾萬人，也可以和總兵力搞不好超過己方三倍的華中日軍主力較量較量，就算因為兵力懸殊而無法將其全部消滅，至少自己全身而退應該不難，在這個前提下胡衛東是很願意冒點險以小博大的
運河鎮雖然位置十分重要。但因為鎮子太小不便久駐大軍，加之日本華中方面軍司令部認為這里地處徐州與連雲港這兩大重兵集團之間，南邊也同樣已被日軍佔領，敵軍如果來了也只是自投羅網，他們正求之不得，因此鬼子在此只留下了一個步兵旅團七八千人。兵力才這麼一點，又沒有永固工事可以依仗，如何敵得過新38師的三萬多虎狼之師？更要命的是孫立人仗著摩托化部隊的超強機動力，來了一個大範圍迂回機動。他充分利用蘇北平坦的地形，率軍繞了一個大圈子繞到日軍不設防的東面，一舉擊潰了運河鎮的日軍，而裝甲營則快速穿插到鐵路以南切斷了日軍的退路，而這時運河上的那座鐵路橋則已經被華北航空總隊為數不多的幾架重型轟炸機以重達2噸的高爆炸彈完全炸斷。很多鬼子在極度的恐慌中跳進運河逃生，卻因為初冬水冷凍僵了四肢，大都被活活溺死。
自第一炮打響算起，新38師只用了兩三個小時就完全控制了運河鎮。日軍戰死溺死者不計其數，另有一千多鬼子被俘。但對孫立人來說。真正的考驗才剛剛開始，再次接到來自于集團軍總的電報後，孫立人終于明白了首長們要他搶佔運河鎮這處「死地」的用意，在震驚于這次戰役構架的宏大之余，也感受到了空前沉重的壓力，「要靠我們一個整編師3萬多人，消滅至少十幾萬鬼子？」
「表面上看，我們是用一個師對付連雲港的十幾萬日軍，但實際上，我們出動的部隊抵得上三十萬精兵，只不過其中陸軍不多罷了。」，胡衛東充滿自信地向中央匯報道。新38師雖強，但光靠這三萬多人就想打敗如今戰斗力還相當強的日軍十幾萬精銳，卻無疑是痴人說夢，可胡衛東即使將手中所有的野戰部隊都拿去牽制徐州的日軍主力都有些吃力，又怎麼還能抽出機動兵力支援新38師？但是陸軍派不出，空軍與海軍卻是可以的
由于胡衛東確定的「攻勢防守」策略，華北航空總隊與蘇援航空隊（包括支援邊區的那部分也已經從華北航空總隊之中分離了出來，而隨著購自蘇聯的1200架i-16戰斗機逐步到位，原來的空軍一師很快就擴編為3個空軍師。）的絕大部分飛機都布置在青島機場和青島周邊一百公里內的多個野戰機場之內。而青島的位置偏東，因此雖然對于蘇北最西邊的徐州有些鞭長莫及，但是東邊的連雲港卻正處于這上千架飛機的最佳作戰距離
注1︰不過後來胡衛東也想通了，在通訊遠比古代發達的現在，反間計的代價是很大的，只要自己用兵不出現太大的漏洞，鬼子即便用了反間計並且成功騙過自己，也絕對是得不償失，因為要想成功地騙到敵人，就必須不露征兆，因此那些布局之外的日軍就必然要被犧牲掉。所以胡衛東對此也就並不特別在意了，能破譯敵人的通訊密碼，怎麼也比不能破譯要好得多。
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