當帕辛科娃將軍正在欣賞牆壁上掛著的炭筆木板畫時，兩個中年男女小心翼翼地跟進屋里，一副手足無措的樣子。
除了交通極度不便之外，這里作為隱居的住處還算可以，雖然一年有半年是冬天，但溫泉可以提供源源不斷的熱水，水溫還很高，可以直接煮雞蛋，附近又能輕易撈到肥美的大馬哈魚，生活方面的飽暖不成問題，但盡管如此，一般人也不至于還有閑情逸致來畫畫吧，而且也不可能有這樣深厚的畫工。
所以他們是逃犯麼？鴛鴦大盜？他們看著都很文弱，並不像是窮凶極惡之徒，當然文弱書生里也有變態殺人狂。
「你們是什麼人？你們之間是什麼關系？為什麼要住在這里？」她問道，「你們是在躲什麼人嗎？警察？」
兩人局促地對視一眼，他們兩個長期生活在一起，早已形成了外人難及的默契，這一眼就包含了彼此之間的交流。
他們能看出帕辛科娃是一位軍人，可能軍餃還不低，舉手投足之間自有一番居高臨下的威嚴，氣場比大街上的警察強多了。
男人清了清嗓子，剛想開口，又被帕辛科娃打斷道︰「哪個問題你們不想回答，可以暫時不用問答，但最好不要騙我。」
男人聞言畏縮了一下，他和女人在隱居期間準備了很多種說辭，打算在被人發現的時候使用，比如遇到獵人時、遇到科考隊時、遇到警察時……但他們沒想到會遇到一位高級軍官，要說她是偶然找到這里的，那顯然不現實，她很可能是專門沖著他們而來。
他們對軍人還是有些好感的，起碼比警察要好，他們在逃亡的路上遇到過太多糟糕的警察，以至于他們對警察沒有半分信任，而軍人……他們還真沒跟軍人打過交道，尤其是高級軍官。
男人困難地吞咽著唾沫，他在真話與謊言之間左右為難，如果說謊被拆穿了……這位女軍官看著像是言出必行的樣子。
「我們不是罪犯，我們在外面欠了很多債，被債主追得走投無路，外面世界雖大，卻沒有我們的容身之地，最後只能躲到這里……」他低聲下氣地說道。
「高息貸款？」她問。
他們同時點頭。
這似乎倒是說得通，如果是普通的欠債倒也罷了，但如果是高息貸款，而且欠了很多的話，說不定他們惹到了很麻煩的債主。
帕辛科娃派去東歐物色潛力少女的部下，就不止一次從債主手里截胡少女，這些少女的父母都欠下了債務，于是把她們抓來抵押欠款，準備把她們賣到西歐和北美當作有錢人的玩物……其實這已經是一門生意了，那些放貸者甚至會尋找有漂亮女兒的家庭，然後想辦法故意引誘漂亮女兒的父母借債，從小錢開始借，令他們沉醉于酒精、非法藥物或者消費陷阱里不可自拔，等債務越滾越大而他們越沉淪越深，就名正言順地搶走他們的女兒抵債——要知道，相比于將漂亮少女賣給西方闊佬的巨額收益，債務那點兒小錢根本不算什麼。
她又看了一眼牆壁上木板畫里的那個少年或者少女的頭像，心里多少相信了幾分——就算那是個少年也沒關系，闊佬的口味很廣泛的，說不定還更加高興。
話雖如此，她還是不理解撒旦為什麼讓她來找這對中年夫婦的原因。
「這是你們的孩子？」她指著牆上的木板畫。
令她略感意外的是，兩人同時搖頭，她以為他們是思念孩子才將孩子畫出來。
「我們沒有孩子。」男人說道，「這是我們在路上遇到的一位少年，在一次我們落難的危急時刻他幫了我們，後來我們離開得太匆忙，連他的名字都忘了問……是個好孩子。」
原來是這樣？那倒是她多心了。
當帕辛科娃接著端詳其他炭筆畫時，男女二人迅速交換了一下視線，眼神一觸即分。
他們早已下定決心，不能再牽連孩子，在任何人面前只當自己二人從來就沒有孩子，這一幕他們已經演練了無數遍——用木炭畫出孩子的頭像，是為了模擬真實場景，萬一有人拿著孩子的照片問他們，他們也能做到明明看見照片卻不露出異樣的神情。
「听著，我給你們一個機會——我不會向你們索要欠債，我也不會向外人說起你們，所以你們還有什麼重要的事是需要告訴我的？」帕辛科娃問道，「如果你們的回答對我有幫助，我甚至可以給你們提供新的身份和庇護所，再也不會有人來找你們的麻煩。」
兩人的眼神里一瞬間燃燒起希望之火，不過很快又黯淡下來，他們太多次經歷了希望與失望的轉換，早已經麻木了，眼前這位女軍官又能有多大的本事？
「你們信不過我？」帕辛科娃皺眉。
「不敢！我們只是不知道您指的是哪方面……」男人訕笑著。
帕辛科娃稍加沉吟，惡魔沒必要特意騙她只是為了讓她白跑一趟，這兩人肯定隱藏著什麼秘密，但驚弓之鳥般四處逃亡的他們信不過初次見面的她也是正常，他們如此謹慎，也從側面證明了他們確實有某些更重要的秘密。
「你們住在這里多久了？」她改口問道。
「沒太久，兩三個月左右。」男人指了指屋內簡陋的陳設，「我們沒有日歷，只能估計時間，說不太準，反正我們剛來的時候天已經挺冷了。」
「你們還沒有經歷一年中最冷的時刻……」帕辛科娃走到窗邊向遠處眺望，「你們很幸運，來的時候棕熊已經冬眠了，不過別高興得太早，這里的冬天太過漫長，棕熊並不能一直睡過整個冬天，它們偶爾會在天氣好或者被驚動的時候醒來，離開巢穴活動一段時間，如果能找到食物充饑的話就更好了。」
中年夫婦面面相覷，不明白她為什麼突然說這個。
嗚——
緊接著，他們就听到一聲悠長而沉悶的獸吼。
附近的地面只有兩種顏色，一種是積雪的白色，另一種是積雪被溫泉的熱氣融化後露出的紅棕色土壤，里面含有溫泉從地底帶來的礦物質，但無論是哪種顏色，都不會動。
而就在此時，一大坨會動的東西正在蹣跚地向木屋走來。
那是一頭體型龐大的棕熊，甚至有可能是一頭覺醒的棕熊，它體重太大了，每次落足都令地面傳來咚咚的悶響，冬眠的饑餓與被直升機吵醒的起床氣令它的脾氣暴露到了極點，它本來是想看看什麼東西吵醒了它的安眠，來到附近之後，它又聞到了烤魚的香味，在出氣和飽餐之前，它是不會離開的。
夫婦二人面如土色，他們在這里度過了兩三個月的原始生活，本來還挺愜意的，是他們這兩年來為數不多的寧靜時刻，沒想到竟然還有這麼危險的鄰居。
「求求你救救我們！」夫婦二人慌亂地哀求道，其實剛才若不是帕辛科娃攔住他們不讓他們逃跑，他們的逃跑方向會和迎面而來的棕熊踫個正著。
帕辛科娃正有此意，她打算把他們帶回去，再慢慢探究他們隱藏的秘密。
「去上直升機。」她簡短地說道。
夫婦二人奪路出門，卻又不由駐足不前，因為木屋、直升機、棕熊差不多是一個三角形，他們實在沒把握在被棕熊抓到之前先跑到直升機那里，更何況直升機在這頭龐大的棕熊面前恐怕都自身難保，像是哆啦a夢腦袋上的竹蜻蜓那麼縴細。
帕辛科娃緩步走出木屋，「放心過去吧，沒關系的。」
說著，她率先邁步而行，走向直升機，對那頭正在逼近的龐大棕熊視若無物。
她旁若無人的樣子也激怒了棕熊，作為本地一霸，它哪里見過比自己還要囂張的生物，暴吼一聲就加快速度向它狂奔而來。
夫婦二人驚恐至極，眼看這位女軍官就要被棕熊撕成肉片，但就在棕熊與帕辛科娃近在咫尺之際，棕熊卻像突然撞到一堵看不見的空氣牆，它體重與速度形成的偌大沖擊力被完全阻擋住，帕辛科娃就那麼目不斜視地從它面前走過，登上直升機。
「你們來不來？還是要留下？」她在螺旋槳的轟鳴中高聲問道。
夫婦二人像是做了一場夢似的，此時才如夢方醒，趕緊用最快的速度跑上直升機，而那頭棕熊無論如何憤怒地咆哮和抓狂，也無法越雷池一步。
直升機的駕駛員同樣很鎮定，仿佛知道這頭棕熊只會無能狂怒，等夫婦二人上了直升機，直升機飛離地面，向第43號獨立科學試驗站飛去。
直到此時，那頭棕熊面前的空氣牆才像是突然消失了，它一個趔趄向前撲倒，懵頭懵腦地打了個滾，再也找不到剛才那幾個人類，那間木屋里香味還在，但門太小了，于是它輕松的將整個木屋撕成粉碎，終于如願地得到了那條只夠它填牙縫的烤魚。
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