第六海海底，無限海溝正上方，海皇廳。
「嗡~」
一陣找不見源頭的輕微顫動自下方傳來，驚醒了靠在皇坐椅背上小憩的中年男人。
當這名面容英挺的中年男人睜開惺忪的睡眼，有些茫然地四下環顧了一周後，還沒等他搞清楚到底發生了什麼事，那股微不可查的震顫便突然劇烈了起來。
新一輪的震動完全不比之前，變得格外劇烈，甚至連整間海皇廳都跟著跳了跳。
抬手扶正了頭頂有些歪斜的金冠後，眉眼間帶著一抹揮之不去倦意的男人皺了皺眉，肋下的第二對手臂猛然探出，拔起置于海皇寶座右側的沉重權杖，用權杖尾端重重地在地板上磕了兩下。
伴隨著一道鏗鏘有力的踫撞音，整間海皇廳泛起了溫潤的水光，隨即仿佛突然由搭起來的松散石塊兒，變成了一整座由鋼鐵澆築的城堡似的，不僅頃刻間便穩固了下來，更是如同壓住了什麼東西一樣，肉眼可見地向下陷落了一米多深。
說來也怪，就在海皇廳產生變化的瞬間，那道不清楚來由的震顫便也應聲消失，似乎從來就沒有出現過一樣。
借助教皇廳的偉力鎮壓了這次異常劇烈的海底地震後，面帶倦容的中年男人支起身子，缺認了一下自己的裝束和外貌並沒什麼問題後，便探出了肋下的第三對手臂，掌心相對輕輕一撫。
在清脆的巴掌聲響起後，似乎得到了某種訊號，海皇廳那兩扇帶著華麗紋飾的青銅大門無聲地緩緩開啟，二十四名身著素白絲衣的近侍分立左右，正神情恭敬地半跪于門外，保持著隨時等待召喚的姿勢伏下了身體。
沉默了十余秒後，中年男人冷淡的音色響徹了空曠的教皇廳。
「最近海神廷周邊的地震越來越頻繁了，你們查出緣由了嗎？」
「回稟海皇大人，已經有了些進展。」
听到中年男人的問題後，列于右側的近侍中，一名看上去年紀在三十左右的近侍微微昂首，面帶崇敬之意地望了老海皇一眼，隨即神色恭敬地開口回答道︰
「接到您的指示後，三百五十六支海廷衛已經全數出動，在一星期內搜檢了附近所有可能的位置，已經將震源大致鎖定在了無限海溝附近。
只是因為無限海溝深處的水壓過大難以下潛，所以還沒有確認引發地震的具體原因，便沒有急著向您匯報。」
這名海妖族的近侍開口回答問題時，雖然沒有站起身來，但卻挺直了背脊和脖頸，將自己的面孔露了出來。
而周圍的其余二十三名近侍則齊刷刷地身軀一沉，將背脊彎得更深，完美地將唯一挺直了身子的他襯托了出來，以便坐在大廳高處的海皇大人，能夠一眼發現是誰在回答問題。
眉頭微皺地沉默了一會兒後，神情威嚴的中年男人不置可否地嗯了一聲，隨即探出右手輕輕一擺，厚實的大門便有如活物般動了起來，開始向著中間緩緩合攏。
「海皇大人！」
就在大門動起來的瞬間，左側的一名近侍突然抬起了頭，同樣神色恭敬地出言提醒道︰
「艾什麗教諭希望見您一面，人已經在甬道處等待兩小時了。」
老海皇聞言先是停頓了一下，隨即微微點頭道︰
「好，讓她進來吧！」
那名近侍應了一聲，隨即恭敬地俯身行禮，隨即動作迅速地出列，面朝著已經關閉的海皇廳大門倒退了二十步左右，隨即轉過身步履匆匆地離開傳訊去了，海皇廳大門之外徹底恢復了平靜。
少頃，之前仰頭回話的近侍面色微微一僵，只見他耳孔附近的水流中，隱蔽地泛起了少許微不可查的氣泡，一道極細微的詢問聲粗暴地鑽了進去，連珠炮一樣地詢問道︰
「剛才你見到海皇大人的臉了嗎？他的氣色怎麼樣？神情是否疲倦？你覺得他還能撐多久？」
三十多歲的近侍面色微微翻白，咬緊雙唇似乎不想回答，但很快，那些隱蔽的氣泡便再一次光臨了他的耳孔。
而這次的氣泡就沒有之前那樣溫和了，如同一枚枚長著銳利口器的小蟲，朝著近侍的頰側狠狠地鑽了下去，並狠命地噬咬著。
如果有人離他近一些的話就能發現，周遭澄澈的海水中，已經帶上了極細微的血腥味兒。
「蠢材！說話！」
那氣泡帶來的聲音中，泛起了一絲莫名的狠厲。
「我背後是誰你知道的，能夠繼任海皇的人選有且只有他一位！悖逆那位大人的後果你是知道的！」
听到氣泡帶來的逼問聲後，這名近侍的身體已經開始微微哆嗦了起來，眼神中更是出現了濃濃的懼意，面頰上的肌肉也微微地顫抖了起來。
似乎察覺到自己逼問得有些狠了，為了避免露餡兒被里面的老海皇察覺，那氣泡後的聲音稍微和緩了些許，循循善誘道︰
「別緊張，我剛才只是有些太著急了，所以才會說那種話。
但你放心，忠誠是一種美好的品質，那位大人也會對你表示贊賞的，等他繼任之後依然需要你這種忠心的人來做近侍。」
待到近侍的神情稍微平靜了少許後，氣泡背後的聲音愈發溫和了起來。
「听著，這件事你也不要想太多，就像我剛才說得那樣，現在的海神廷中，有資格競爭下一任海皇寶座的人雖然不少，但誰都不是那位大人的對手，所以那位是不會做多余的事情的。
而我也只是想幫那位打探一下消息，關注一下海皇大人的身體狀況，避免以後出了什麼不好的事情時，那位大人會來不及反應而已。
听著，你不要多想，我和那位大人對海皇大人同樣保持著忠誠，你不用擔心我們會做什麼不好的事。
來，回答我的問題吧，和我好好講一講，海皇大人現在的氣色怎麼樣？還能承擔得了鎮壓海底地震的消耗嗎？」
……
呵……果然一群海獅中的王者越是衰老，反倒越是要裝得凶猛些。
不過現在好像裝凶猛也沒什麼用了啊，連一頭小獅子手下的豺狗，居然都敢在我的洞穴前抬起後腿了。
盯著大門看了一會兒後，老海皇先是自嘲地笑了笑，隨即揮手驅散了身前沾著少許血漬的氣泡虛影，隨即用左手食指輕敲海皇寶座的扶手，開啟了海皇廳正中央的訪客甬道。
伴隨著一道細微的海浪聲，海皇廳暗金色的地板和穹頂上，同時出現了一枚直徑十米左右的金色圓盤。
當這兩枚圓盤微微上升，並按順時針方向旋開後，一道洶涌的海底暗流便自地板下驟然沖出，穿過空曠的海皇廳直插穹頂，從上面的另一條甬道高速射出。
在持續了半分鐘左右的循環後，一名膚色鮮紅如火的女性娜迦被海底暗流帶了上來，滿面怒意地落在了旋開的金色圓盤上。
「祖父！」
僅生著兩對手臂的女性娜迦面帶怒色地道︰
「教諭院應該是海皇才能兼掌的機構！您怎麼能讓那個該死的混賬繼任教諭院的副長？這不等于宣布要把海皇的位置傳給他了嗎？」
在自己的直系血脈面前，剛剛裝得精神矍鑠的老海皇，終于放心地顯露出了一絲疲態。
他搖了搖頭，有些無奈地回答道︰
「我會這麼做，就是因為你嘴里那個‘該死的混賬’，確實是繼任海皇最合適的人選，包括你在內的其他幾個人雖然實力不差，但身上屬于海神的祝福太過單薄，根本撐不起這根海皇杖。
而如果身上缺乏海神大人的祝福，想維持海神廷周圍海域穩定的代價就太大了，比如你，艾什麗。」
老海皇嘆了口氣，聲線微帶失望地道︰
「如果我選擇你作為繼任人的話，為了維持海神廷的穩定，你的一生都會被束縛在這間海皇廳里，全力維持周邊的海域，半步都不能離開直到死去的那天，我不想看到你這麼……」
「比起向那個該死的混賬跪下磕頭，我寧願死在這間海皇廳里！」
膚色火紅的女性娜迦怒沖沖地道︰
「當初我父親身上的海神祝福，可是比那個混賬還要濃郁得多！要不然您也不會將母親嫁給他！但父親只是和他一起去了第七海，回來之後人就徹底廢掉了！那個該死的……」
「閉嘴！」
听到艾什麗的指責後，滿面倦意的老海皇雙眼圓瞪，面帶慍色地道︰
「我已經說過，不許再提這件事了！
還有！不管你父親是怎麼廢掉的，現在那個人都是海皇的唯一人選，今後把你的稱呼給我改掉！作為海神廷的教諭，你必須對未來的海皇表示出應有的尊重！」
「祖父！他可是害得父親廢……」
「住口！好好想清楚！作為一名教諭你到底該怎麼稱呼我！」
知道自己已經觸踫到了祖父的底線，容色秀麗的女性娜迦咬了咬下嘴唇，微微躬身道︰
「海皇大人……」
見自己的孫女終于冷靜了下來，老海皇嚴厲的神情也和緩了少許。
招手讓女性娜迦近前來之後，老海皇眼帶愧疚之色地伸出手，輕撫了兩下她頭頂的發絲，柔聲安慰道︰
「艾什麗，我知道你心里到底有多恨他，但祖父畢竟是海神廷的海皇，海神大人在人間的牧首，所以我有我不能拋棄的職責。
不論那個人過去到底做了什麼，但他確實是最適合接手海神廷的人選，沒有之一。」
「相信我，艾什麗。
如果單論心中的恨意，祖父要比你強上五倍！十倍！一百倍！
從五十一年前，你母親的尸體和你父親一起被抬回來的那天，我每時每刻都想生撕了那個混賬！一點點親手捏碎他的每一塊骨頭！」
睜著滿是血絲的雙眼，盯著同樣兩眼通紅的孫女看了一會兒後，老海皇面帶痛苦之色地道︰
「但我是海神廷的海皇啊，所以只要他還是唯一的人選，我……我就不能這麼做……我甚至還要想盡辦法為他提升天賦，幫他純化血脈，以便他更好地掌控海皇杖，以維持海神廷的穩定……」
感覺到孫女身軀微顫，似乎想要說什麼時，老海皇提前一步搖頭拒絕道︰
「不要說你可以去殺了他，艾什麗，我是不會允許你做這種事的。
你听著，祖父也不是沒想過其它辦法，我也希望你能夠繼任海皇的位置，然後親手殺了那個家伙。
為了能夠強化你身上的海神祝福，祖父這些年已經想了所有能想到的辦法，甚至還從第七海找到了一對擁有海神祝福的混血人魚兄妹，只是……只是終究還是慢了一步……」
老海皇雙眼微闔，神情懊惱地道︰
「我原本的想法，是希望你能與那兩名混血人魚中的兄長結合，並靠著你們之間的婚姻，分享一部分屬于他的海神祝福，以達到掌控海皇杖和九海冠冕的最低要求。
但不知道是不是那個人察覺了這件事，在其中動了什麼手腳，就在和我派去的人接觸過後，那名男性混血人魚呆的船就意外被損壞了。
接著沒過多久，他便離開海洋前往神聖帝國，連續十多年都沒有再回來過，甚至連是生是死都確定不了……」
說到這里時，老海皇頓了頓，伸手將自己的孫女攬在胸前，雙目微闔地長嘆道︰
「或許……這就是命運女神的意思吧！
先是你的父親因為輕信而被暗害，徹底失去了繼任的資格；等我找到了唯一能夠讓你擁有海神祝福的辦法後，那名混血人魚又莫名其妙地離開了海洋。
艾什麗，是祖父無能，出于替你父母復仇的私心，我已經做了很多不該做的事，現在我的壽命雖然還沒徹底枯竭，但也只剩下不到十分之一了，我已經不想再……」
「海皇大人！」
一道滿是驚喜的呼喚聲自門外響起，沉重厚實的青銅大門被人用力地從外面推開，一名身高足有七米多的大個子彎著腰，把虎鯨一樣的腦袋探進了海皇廳，滿面喜色地道︰
「海皇大人！那名帶著海神祝福的混血人魚找到了。」
「……」
「什麼？？？」
雙眼通紅的女娜迦驚喜地轉過了頭，虎目含淚的老海皇則一臉茫然地看向門口，好像被這個突如其來的好消息給打懵了。
「就是您十多年前想找的那個人啊！」
虎鯨衛士開懷大笑道︰
「就在一個多小時前！那個一頭藍發的混血人魚，自己找上了我手下的海廷衛，說是要跟他妹妹一起進行蛻變儀式！」
「哦……這樣啊……」
反應過來的老海皇先是神情恍然地點了點頭，隨後猛地面色一獰，抬手召出一道無色激流直接撞開了堵住大門的虎鯨衛士，露出了後面神色各異的兩排近侍。
只見他從腋下探出第二對手臂，雙手交叉狠狠一握！
二十四名近侍中，足有六位直接雙目暴突，隨即整個人瞬間炸開，化作了一團團骨零肉碎的腥臭血霧！濺得神聖的海皇廳門口，一時間竟宛如血肉地獄般污穢骯髒。
「牽我的海龍來！」
朝之前硬撐著不肯回話的近侍吩咐了一句後，老海皇先是難掩快意地咧了咧嘴角，隨即伸手扶正金冠，拔出插在寶座旁邊的海皇杖，轉頭看向身邊面色微紅的孫女，雙目微凝道︰
「我這就去盯著那個該死的混賬！免得他再出手攪局！
至于你，艾什麗，別管什麼該死的蛻變儀式了，給我馬上去做你該做的事兒！」