正在鴻臚寺當值的賈政接到了元春晉封貴妃，加封鳳藻宮尚書的旨意，欣喜萬分，一面忙著進宮謝恩，一面讓人通知家中。
當消息傳回賈府的時候，整個賈家頓時陷入一片歡樂氣氛當中。
賈母等人連忙收拾一番，進宮謝恩，同時派出家中管事的，滿城通知親朋故舊，將此好消息告知各家。
賈琦也被人從西山大營喊了回來，不過趕到之時，宴席已經過半，不過眾人知道賈琦軍務繁忙，沒有在意，整個賈家熱鬧非凡。
之後，賈家照例擺了三天的流水席面。
一時間賓客盈門，好一幅富貴景象——
皇城，鳳藻宮。
此處為元春寢宮，自從晉封德貴妃，加封鳳藻宮尚書，輔助皇後處理後宮事宜，每日里，不知多少宮人進進出出。
大漢沿襲明制，後宮設六局一司，女官一百九十人，女史五十八人。余者太監、昭容、彩嬪等宮人不計其數。
這樣繁雜的宮務，張皇後卻能將其打理的井井有條，從無差處，讓人無可挑剔。張皇後出身江南平民之家，其父張國紀以女為貴，隆治帝登基後，封延恩侯。
今日，張皇後自乾清宮歸來，帶人來到了元春的鳳藻宮，先夸贊了她差事辦得好，隨後又話起了兒女家常來，多說後族張家事。
元春自然小心回話，多說奉承之言。
最後，張皇後笑道︰「最近陛下忙于朝政，十分勞累，眼下臨近年底，宮中事多，多虧有妹妹幫忙處理諸事，本宮才能有空去看望陛下，剛去乾清宮，陛下的白發又多了許多，听戴總管說，陛下昨個又是忙到深夜才休息，哎，望天下太平，陛下也能歇息歇息。」
看著沉默不語的元春，張皇後說道︰「可恨，本宮沒個有能耐的兄弟，不然也能幫陛下跑個腿什麼的，給陛下擔擔憂。」
「哎，本宮不像妹妹豪門勛貴出身，家中姊妹兄弟眾多，如今後宮之中誰不羨慕妹妹啊，就連本宮都有些嫉妒了。」
「田舍之家，蒙天家恩賜，居高位享富貴，如今更是蒙聖人、陛下隆恩，家中一直是感恩戴德，不從有半點懈怠。」元春不知皇後話中之意，只能開口解釋。
「妹妹無需多想，本宮沒有別的意思，只是……按說後宮不得干政，這些話，原本不該說，可是看著陛下如此焦慮，本宮又不忍，再說咱們姐妹之間，也沒什麼不能說的，妹妹說是吧。」
「單憑娘娘吩咐！」
見元春還是如此小心謹慎，笑了笑，說道︰「想必妹妹也是听說了，如今國庫空虛，朝廷急需銀錢，戶部正在籌劃追討欠銀，听戴總管說，欠大頭的多是勛貴軍方一脈，不好追討，陛下正因此發愁呢。」揮手示意女官出去看著門，殿中只剩兩人，「本宮來之前，遇到了內閣的楊大人，楊大人告訴本宮說，此事看似艱難，其實不難，只要賈家能帶頭將欠銀繳納了，其余諸家定然會緊隨之後繳納欠銀的。不是本宮給妹妹添麻煩，開國一脈歷來以賈家為首，而妹妹的堂弟忠勇侯已然成為開國一脈年輕一代的領軍人物，所以……」
听完張皇後話語，賈元春恍然大悟，這兩天一直在猜測，自己剛封妃不久就晉封貴妃還領了內宮差事，原本打算等事情過去了，打發人去賈府詢問緣由的，需知雷霆雨露皆是君恩，天上掉餡餅是會砸死人的。照張皇後說的，自己晉封是因為需要賈家帶頭繳納欠銀，心中松了口氣。
思慮一番，心道這件事後宮前朝皆有牽連，自己一旦拒絕，不僅得罪張皇後，而且隆治帝、內閣都有可能對自己不滿，想了想說道︰「娘娘的意思臣妾明白，臣妾會書信與家中告知此事，至于成否……」
見元春答應，張皇後非常高興，說道︰「妹妹放心，只需你書信一封即可，其余的事情，你不需擔心。」
見張皇後面帶笑容的看著自己，元春很是無奈，張皇後的意思儼然是現在就寫，看來皇帝和內閣很是心急啊——
神京西城，榮寧街。
榮國府，榮慶堂。
東暖閣內，除了賈母、鴛鴦和王夫人，再無她人。
鴛鴦只當做沒長耳朵，凡事不听不問，只在一旁服侍賈母。王夫人也知道鴛鴦在賈母心里的位置，並不多事。
她面色有些古怪，手里拿著一封信，對賈母緩緩道︰「老太太，娘娘信上的意思，您看？」
賈母聞言，半晌說不出話來，最後皺起眉頭道︰「此事雖說是陛下的意思，但賈家在此事上怎麼做，有外頭老爺們做主，這樣你回去等政兒下衙之後，讓他到我這來，其他人由鴛鴦去通知。」
王夫人皺著眉頭，道︰「我們是不是替宮中的娘娘考慮考慮，如果老爺們拒絕了，娘娘會不會受到連累……」
賈母聞言，沉聲道︰「宮里的娘娘你無需擔心，只要咱們家在朝中有人，只要琦哥兒手中握有軍權，宮里沒人敢給娘娘臉色看。記住了，外面的事，內宅娘們不要管。」
說到這，她看著王夫人，暗自搖頭，很是心累。自己當初怎麼給老二選了這麼個媳婦，一點眼光都沒有。還時不時和自己作對。
王夫人聞言，面色寡淡，說道︰「既然老太太有了章程，媳婦就先回去了，眼瞅著要過年了，家中事多，鳳丫頭一個人忙不過來，我去看看，晚上再過來。」
賈母听完，皺了皺眉頭，說道︰「既然如此，你就去吧，鳳丫頭管家也有一年了，將家中打理的井井有條，從無差處，很是不錯，听說庫房的鑰匙還在你手中，如今你也是已有春秋的人了，該歇息歇息，享享福了。再說賬冊不是在你手中嗎，月底對對賬就可以了。」
起身打算離去的王夫人听此言，面色慘白，死死的攥著手中的帕子，半晌說不出話來，最後說道︰「多謝老太太疼愛，媳婦回去就將庫房的鑰匙給鳳丫頭送去。」
看著面色難堪的王夫人，賈母只是點點頭，示意王夫人可以走了。
「你去通知老爺們晚上過來，就在我這用飯，還有告訴寶玉和姑娘們晚上就不要過來了，讓他們在西府四丫頭院中用飯吧，姨太太那也知會聲。」
待賈母吩咐完，鴛鴦出去叫來琥珀服侍賈母，方才出門去——
東小院，鳳姐房中。
臨近年關，諸事繁忙，此時榮國府眾多管家婆子媳婦皆在鳳姐房中听用，人來人往，好不熱鬧。
就在王熙鳳忙的不可開交之時，周瑞家走了進來，當著眾人的面將榮國府庫房的鑰匙交給了王熙鳳，並言到是老太太的吩咐。
一時間眾人驚訝，老太太讓王夫人交出庫房鑰匙，這其中傳遞出的信息太大了，眾人都知道二人有矛盾，但是一直以來賈母都很給王夫人面子，從未如此打王夫人的臉面。不知此次為何這麼做？
王熙鳳拿著鑰匙，又听說是老太太的吩咐，心頭了然，必是王夫人又做了什麼事情，惹得老太太不喜。
繁忙勞碌的一天，賈琦照例還是賈家三府回來最晚的人，簡單洗漱，換了衣服，帶著兩大丫頭趕往賈母房中。
此時賈母房中眾人已等候多時，除了賈赦等人，賈璉和賈蓉也在。
飯後，丫鬟上了茶水點心，便都被打發了出去，只留鴛鴦一人在里面伺候著。
賈琦看著手中元春的信，這是第一次見到元春的字，很是清麗婉約，內蘊筋骨。
見賈琦看完，賈母開口道︰「娘娘的意思，你們也都明白了，將你們都叫來，商議一下，看看該怎麼辦。」
賈赦見無人說話，咳嗽聲，說道︰「母親，這件事我們早就商議過了，兩府應還銀錢已經準備好，隨時可還，只是，娘娘信中既讓我們還錢，又希望咱家說服其余家一起繳納欠銀，這」
「話雖如此，只是，娘娘剛晉了貴妃，我們要是沒有表示，怕是不妥吧。還有，信中提到了楊閣老，這是否是內閣的意思。」賈政擔憂的說道。
賈珍想了想，說道︰「二叔說的是，陛下的恩典，不會無緣無故的往我們賈家身上砸的，這次如果不跟著走，下次就說不準是雷霆還是雨露了。」
賈璉、賈蓉沒有說話，卻也是贊同賈珍的說法。
見賈母看向自己，賈琦想了想，「還肯定是要還的，只是還需要拿個章程，這樣，二叔明個告假，就不要去鴻臚寺了，我們去幾家拜訪一下，通通氣，商議一番。」