「雪晴，該叫寧師兄。」
溫和淳厚的男聲從敞開的房內傳出。
跑到了寧靖跟前一米處，正要伸手拉他的少女，秀眉微蹙，駐足停下，對著身後說，「知道了！」話落回頭，圓圓的眸子盈滿了笑意，規規矩矩地行了個福禮，「寧師兄，又見面了。」
「嗯。」寧靖只淡淡應了一聲。
少女伸手，「答應我的禮物呢？」
「抱歉，忘了。」但寧靖的聲音听不出絲毫歉意，毫無情緒。
少女愣了一下，房中再次傳出聲音，「雪晴，莫胡鬧，還不快請客人進來。」
「哦。」少女撇嘴，做了個請的姿勢，「寧師兄進去吧，爹爹等你很久了。」
寧靖輕輕頷首，往前走，少女的視線落在背簍上，疑惑自語，「寧師兄是因為家中變故才會如此吧……」
寧靖到門口，里面傳出一聲嘆息，「進來吧。」
他進門，就見窗邊坐著個清瘦的中年男人，蓄著精心修剪的胡須，灰色長衫，看著寧靖的眼神，透著隱隱的關切。
這位是潛山書院的院長，當今乾國有名的大儒，姓林，名舒志。
方才跑出去迎寧靖那位，是林舒志最小的女兒，叫林雪晴。
寧靖進門後並未主動開口，斂了眼眸，靜靜站著。
一聲長嘆後，林舒志開口，「那次你接到家書，得知令堂病危，匆忙從書院離開，仿佛還是昨日的事。」
寧靖沉默。
「罷了，不提那些了。」林舒志搖搖頭，站起身，平視寧靖，「你重情又敏感，遭遇那些事，沒了音訊，為師真怕你想不開尋了短見。先前听到你的消息，是你在北安縣考試，得了案首。如今看到你好好的，為師就放心了。坐吧。」
寧靖接下背簍，放下地上，就在旁邊的位置坐了下來。
林雪晴送茶來，給寧靖和林舒志各倒了一杯後，順勢在房中坐下，看著寧靖說，「寧師兄，你都不知道，爹有多擔心你！一直讓我大哥二哥留意你的下落呢！」
林舒志十八歲便三元及第，殿試對答文采斐然，被乾國先皇盛贊。
當年都以為他前途無量，誰知他才在京城當了三天官就辭官回鄉了，在平北城創辦了這座潛山書院。
曾經乾國北部氣候惡劣土地貧瘠，讀書人的數量和質量都遠不如富饒的南部地區。
這座書院培養了乾國北部許多貧寒學子，為朝廷輸送了不少人才。
其中最為人稱道的，是林舒志的雙胞胎兒子。
長子林博衍和次子林博竣，分別在同一年中了文狀元和武狀元。如今一個文官，一個武將，前途大好。
林舒志的夫人多年前已病故，小女林雪晴陪著他在潛山書院。許多想要拜入林舒志門下的讀書人，不只是沖著他的才學，更是想跟他的兒子和門生結個同門之誼，謀個好前程。
但林舒志在潛山書院教書多年，並未收徒，也從不給任何一個書院的學生引薦官場上的人。
而林舒志暗地里是收了徒弟的，只是不為人知。
林雪晴見寧靖依舊不說話，嘆了一口氣，「寧師兄，過去的事不要想太多了。你三年前就想參加科考，因為伯母病重錯過了，如今也不遲。我知道你從來不想做個家財萬貫的生意人，你想跟我爹一樣，考中狀元證明自己，然後瀟灑離開，去過自己想要的生活。你的心願，很快就可以實現了！」
寧靖終于開口，只說了兩個字，「謝謝。」
林雪晴皺眉看向林舒志，林舒志搖搖頭，「罷了。過去的事不想提就算了。明日考試，你今日好好休息，待三日後考完，為師再找你詳談。」
林雪晴立刻說，「爹，讓靖……寧師兄住在書院吧！他一個人在外面，萬一被寧家那些黑心肝的給害了呢？」
「不要胡說。」林舒志神色一肅，看著寧靖問，「你若願意，就住下，為師讓人安排。你本就有北安縣案首之名，書院有你的位置。你若不願意，為師也不勉強。」
寧靖點頭，林雪晴神色一喜，「寧師兄還住大哥原先的院子吧！」
卻見寧靖站起身，躬身對林舒志行禮，「多謝師父關心。今日我還有事，先告辭了。」
林雪晴愣住，「寧師兄，你……」
寧靖卻已拎起地上的背簍，背在背上，轉身走了出去。
「寧師兄！」林雪晴要去追，被林舒志攔住了。
父女倆站在門口，看著寧靖離開的背影。
林雪晴不解，「爹，寧師兄如今沒有親人了，您先前一直在打听他的消息，他都來了，怎麼不讓他留下呢？他一個人定然很孤單，也沒有人照顧。」
林舒志搖搖頭，「你沒听說，他拿了北靜王世子的牌子才在北安縣參加院試嗎？否則今日我們也見不到他。」
林雪晴搖頭，「寧師兄心性高傲，我才不信他會為了前途去攀附權貴，拿北靜王世子的牌子定然有我們不知道的緣故。書院里傳了好些亂七八糟的謠言，再讓我听見誰亂講，就趕出去！」
林舒志神色不悅，「我是院長，還是你是院長啊？」
林雪晴抱住林舒志的胳膊，「爹！」
「他不是從前的寧靖了。」林舒志看著寧靖離開的方向，再次長嘆。
「他今日是冷漠了些，但爹應該不會因為這個生氣吧？」林雪晴問。
林舒志搖頭，「我沒生氣，只是突然有些看不透那孩子，不知道他想做什麼。」
「當然是考狀元，然後滿天下游歷，這是寧師兄跟我說的，我還央求他到時候帶我一起呢，可是他不肯，說爹和哥哥知道肯定會揍他。其實我也想，可惜我是個女子，不能參加文舉。」林雪晴有些遺憾。
林舒志微笑打趣女兒，「你可以參加武舉，爹不攔著。」
林雪晴撇嘴，「我又不是二哥，力大如牛。」
見林舒志回去看書，林雪晴又提起寧靖，「至少也要知道寧師兄住在哪里吧？萬一他考完就消失了呢！」
「他長大了，隨他去吧。如果需要我們幫助，他會開口的。」林舒志搖頭。
林雪晴也搖頭，「他分明都不想理我，連答應我的禮物都忘了，雖然那也沒什麼要緊的。」
林舒志看書，林雪晴在說過了年要到京城去找她大哥，到時候寧靖中了狀元，她就可以看到他騎馬游街了。
過了一會兒，有人匆忙跑進來，「院長，不好了！」
「出什麼事了？」林雪晴起身出去問。
「那位寧公子！潯陽寧家來了人找他，說他父親病危，跪求他回家見最後一面！一群人就跪在書院門口不起來！」來人大聲說。
林雪晴皺眉，林舒志合上手中的書站了起來，沉著臉往外走，「去稟報官府，有人來書院尋釁鬧事！」
來人匆忙走了。
「爹，寧家太可恨了，這不是在綁架寧師兄嗎？他明日就要考試了，現在逼他回去，分明是有意的！還當眾鬧大，他若不回潯陽城，就會落個不孝的名頭！」林雪晴神色氣惱。
林舒志走到院門口，停下了腳步，「這件事，我們不能插手，只能他自己處理。」
「他能怎麼辦啊？爹你一定要幫幫寧師兄，他已經夠苦了！」林雪晴說。
……
潛山書院門口，聚了許多人。
地上跪著兩個老人，兩個中年男人，兩個年輕男人，都是自稱潯陽寧家來找他們七公子的。
年紀最大的老者，哭得涕泗橫流，「七公子，當初把你逐出家門，老爺是迫不得已，是為了保護你啊！老爺病重，一直熬著，想再見七公子一面，七公子不回去，老爺走了都無法安心合眼啊！」
人群中議論紛紛，多是指責寧靖不孝的。
寧靖背著背簍，被人圍在正中間，感覺背簍里面正兒在動，心知小家伙快忍不住要出來了，他便在眾目睽睽之下開口說，「你們是寧曜派來的吧？我先前才收到家書，父親說他身體無礙，最大的心願就是希望我能光宗耀祖。寧曜挾制父親，控制寧家，先前幾次三番派人刺殺，如今又派你們來斷我前程，真是好手段！」
此言一出，全場嘩然！
地上跪著的寧家人都懵了一瞬。
寧靖話落，繞過他們，穿過人群，揚長而去。
到了無人的山林中，他把背簍放下，打開蓋子，就見正兒泫然欲泣地看著他，「叔叔……」
「對不起。」寧靖把正兒抱出來，輕輕拍著他的背，哄了一會兒，正兒摟著他的脖子不撒手，不想再回到背簍里去了。
寧靖正要抱著正兒下山，突然眸光一凝，黑影閃過，他已被人攔住去路，「把那孩子，交出來！」
寧靖把正兒的腦袋按在懷中，眸光不耐地說了兩個字，「找死。」