蕭牧自認，他並沒有把握能夠說服吉衡玉——
確切來說，一貫還算運籌帷幄的他，一旦沾上吉衡玉三字，便基本告別了所謂‘把握’二字。
但身為主帥，肩負下屬的終身幸福大事，他不能將這份信心不足表露出來。
于是，蕭侯來至外書房，在房中踱了兩三步，便道︰「請吉畫師前來一敘。」
印海微微一驚︰「將軍打算就如此相請？」
蕭牧斟酌了一下︰「……那本候去見她？」
「使不得使不得，若將軍親自尋上門去，豈非與威脅無異？」
蕭牧想了想，確實。
且……吉衡玉也非是會因威脅而妥協之人。
因此，橫豎不可行。
蕭牧難得拿詢問的眼神看向下屬。
「自古以來，凡是議親，必然是要和和氣氣……」印海含笑道︰「少說也要設宴相請，坐下詳談，以表誠意吧？」
蕭牧思索一瞬，頷首︰「情理之中。」
印海又道︰「據此前探查可知，吉畫師于京師時便深諳行樂之道，賞花飲酒畫美人，皆為所好。听聞永陽長公主府上的那位義子，便為吉畫師練就了一手釀酒的好本領，真是用心至極。」
「……」蕭牧徑直忽略了後半句，道︰「那便使人備下好酒——勿要拿軍中烈酒來對付，需清淡宜口些。」
印海欣然應下，又詢問道︰「可需去請夫人陪同？」
蕭牧一听便下意識地搖頭︰「不必了，我單獨相請即可。」
如若母親在旁，只怕到時那氣氛，便不是在替大柱議親了——
印海強壓下滿意之色，應了聲「是」，便要退下去安排。
然而走了兩步，卻又忽地頓住，將自家將軍從頭到腳看了一遍。
蕭牧被他看得不自在起來︰「怎麼？」
「將軍自軍營中趕回，一身風塵僕僕，不考慮去更衣嗎？」
蕭牧抬了抬衣袖，看了一眼，而後將那只手負在身後，正色道︰「又非是本候議親。」
印海「哦」了一聲，點頭︰「倒也是。」
言畢便退了出去。
想著時辰尚早，蕭牧便欲去書案後坐下，處理些公務。
然而看了眼自己身上的衣袍，片刻後，終是道︰「使人替我更衣——」
無它，禮節罷了。
王敬勇一愣——剛才將軍不還說……？
然而他剛應聲「是」，又听那出爾反爾之人道︰「等等——」
王敬勇看過去。
「不必了。」蕭牧自書案後起身︰「本候回一趟居院。」
王敬勇再次應下。
他跟著蕭牧回了居院中，只听自家將軍面對迎上前的家僕，徑直道︰「備熱水，沐浴。」
王敬勇︰「……？」
……
另一邊，衡玉寫罷長長家書一封，交給了吉吉，讓她送出去。
吉吉接過信的一瞬，若有所察地抬頭看向自家姑娘，只見少女正笑意盈盈地看著她︰「去吧。」
吉吉鼻頭有些酸澀，點了點頭，也露出笑意︰「是，婢子這就去。」
衡玉看了會兒小丫頭離開的背影，便也從書案後起身，自書房中行出，來至廊下，舒展地伸了個懶腰，看著灰藍壓低的天際，閑適隨口道︰「晚來天欲雪啊……」谷
「姑娘想吃酒了？」翠槐在旁笑著問。
書香門第中，便是侍女，也是通曉些筆墨詩詞的。
「你這般一提，倒是有些想了。」衡玉笑著點頭︰「晚間便溫上一壺吧。」
她此番來營洲，曾做好了無功而返的準備，當下有此大進展，也算是值得慶賀之事了。
那便為己賀，小酌幾杯。
「對了，給平叔也送壺酒去。」
翠槐剛應下，正要去備酒，便听有女使到跟前傳話，道是︰「侯爺于園中松風閣內設宴，欲邀吉畫師前往。」
衡玉有些意外︰「侯爺回府了？」
「是，兩個時辰前剛回到府中，便使人備宴了。」女使面上有著笑意︰「不知吉畫師晚間可得空嗎？」
衡玉點頭︰「自然。」
不論其它，單說得神仙相邀，那便當然要赴約的啊。
女使福身退出長廊前去回話，衡玉將手伸到廊外，有細碎的雪星子落在掌心之中。
天色愈暗，雪勢漸密，由雪粒子變作漫天柳絮，又漸成片片鵝毛飄浮而落。
吉吉拿了把紫竹傘，和衡玉一同出了前堂。
「不必跟著了，等我回來即可。」衡玉向小丫頭說道。
今晚的話，吉吉怕是不便在旁的。
吉吉一愣，片刻才點頭︰「是。」
她將傘交給侯府女使︰「有勞姐姐多加照料我家姑娘了。」
女使笑著應下，替衡玉撐著傘，一路將人引到園子深處的松風閣內。
此處一來安靜，二來地處園中，原就是賞景去處，因而景致頗佳。
此時閣院中已掌了燈，四處一片雪白，盞盞燈火散發著團團淡黃色暖光。
衡玉到時，只見一道深青色的身影于堂門外負手而立，如一株挺拔雪松，望雪等客來。
「侯爺親自等在此處，實在叫人惶恐啊。」
衡玉走上石階，朝他笑著說道。
「待客之道如此。」蕭牧視線落在她身上，女孩子披著狐裘，罩著兜帽，肩上帽頂一片雪白，有著笑意的巴掌大的臉上鼻頭紅紅，他道︰「進來吧。」
衡玉點頭，在他身後輕輕跺了跺鞋上的雪，才跟著他跨過門檻。
室內燒著火盆，暖意盎然。
女使替她解下披風，掛在一旁的檀木仕女圖屏風之上。
幾案設在窗邊，衡玉與蕭牧相對盤腿而坐，很快便有女使提來食盒，擺上熱騰騰的飯菜。
另有女使跪坐在一旁的紅泥小爐前溫酒。
飯菜與酒水的暖香盈滿室內，蕭牧抬手做了個「請」的手勢，衡玉也不客氣地拿起雙箸，先夾了第一筷——客人就要有客人的樣子啊。
見她神態舉止隨意，蕭牧眼底微有一絲笑意。
目之所及內，少女細細咀嚼著咽下食物，雙眼亮晶晶地︰「這道鹵汁羊肉甚好，十分鮮女敕。」
蕭牧對吃食並無興趣，卻也難得感受到了幾分煙火氣，示意一旁布菜的女使替她夾菜，道︰「試試這醋芹，比之京師如何，可還算地道。」
衡玉點頭，試著將一段醋芹送入口中。
少女的吃相有著書香門第自幼教養而來的斯文，卻並不扭捏，隨著她咀嚼的動作，脆脆的芹菜發出輕響——
蕭牧腦海中陡然閃過常出現在夢中的一幕。
小小的女孩子邊落淚邊嚼著硬硬的 餅，像一只可憐兮兮的小貓兒——