「我可憐的兒啊，你怎就如此狠心……你走了可叫娘怎麼活啊！」
年約五旬上下的婦人撲在堂中覆上了白布的尸身旁，哭得昏天暗地，一手扶在將尸體抬回的竹板上，另只手不住地捶著鈍痛難當的心口。
「浩兒還這麼小，嗚嗚嗚……」跪坐在一側的年輕婦人也低頭垂淚啜泣著，她懷中抱著個孩子，正是想學走路的時候，咿咿呀呀地伸著雙手想要掙開婦人。
然而平日里被家人捧在手心兒里的女圭女圭此時也無人顧及了，堂中只哭聲一陣蓋過一陣。
苗娘子站在那里，望著白布下露出的一只青白浮漲的手掌，神情有些怔怔。
她發髻有些散亂，左臉上還有著巴掌印和抓痕。
「大嫂，你還有浩兒，還得看著浩兒長大呢……你可不能垮下！」另一名生著張榮長臉的婦人拿帕子擦去眼淚，安慰著悲痛欲絕的苗母，「慶林在水里泡了足足兩日了，還是早些讓他入棺為好……」
苗娘子聞言忍著淚，張了張干澀的嘴，看向苗母︰「娘，嬸娘說得對，讓慶林入棺安息吧……」
「安息？」苗母抬起頭直直地看著她，紅腫的眼楮里滿是怨恨︰「你這個害死他的人還好好活著，他怎麼能夠安息！」
說著，手撐著地爬坐起身，猛地朝女兒撲了過來，抓著女兒的肩哭喊著質問道︰「你告訴我，他怎麼能安息！」
「他求了你多少回！那二百兩銀子，竟比你親弟弟的命還重要嗎！」
「你的心怎麼就這麼狠？」
「如果不是被那些追債的人逼急了，他怎會冒險跳進河里！」
「臘月寒冬，我的慶林該有多冷啊……」
「你害死了我的兒子，是你這白眼兒狼害死了我唯一的兒子！」
苗母哭著罵著，又要伸手去抓撓一動不動由她打罵的苗娘子。
「大嫂，你冷靜冷靜……」苗家老二媳婦方氏上前拉住苗母一只手臂。
苗母猶不甘心，幾近怨毒地瞪著女兒︰「老天真是不長眼，死的怎麼不是你這掃把星！」
一瞬間，苗娘子只覺渾身血液冷透︰「娘……」
「別喊我娘！我最後悔的事就是生下了你！當初將你生下時，就該听你爹的話，將你這賠錢貨給掐死的！如果沒了你，慶林現今也不會出這樣的事了！你就是來找我們家索命的惡鬼！」
苗娘子近乎陌生地看著面前的婦人。
這些話，當真是她的母親說出來的嗎？
她忽然想到許多——
幼時身邊總有長輩說她命好，不像她之後的那兩個妹妹，剛生下來就被按在水缸里溺死了……
所以，生作女兒身，能夠不被掐死淹死，就已經可以被稱之為「命好」了嗎？
是後來親事上的一次次不幸之下，母親的「包容」，弟弟的「撐腰」，才讓她潛意識里慢慢不再去想那些不公。
她甚至也一度覺得自己是幸運的，能夠有這樣開明的家人。
可以往那些她眼中的「好」，當真是真的嗎？
或者說，那些好一直都是有前提的？
耳邊仍舊是誅心的罵聲，苗娘子再難忍受，一字一頓問︰「當真是我害死了慶林嗎？」
苗母恨意沖天︰「不是你還能有誰！」
苗娘子轉而看向方氏︰「嬸娘也這樣認為嗎？」
方氏欲言又止，表情復雜，朝她使著眼色︰「少婷，慶林剛出事，你就別再惹你娘傷心了……」
「是啊，又是我不懂事了。」苗娘子諷刺地笑了一聲，遂看向跪在那里的年輕婦人︰「弟妹，你也覺得是我害死了他嗎？」
「我豈敢這樣說阿姐……」年輕婦人聲音哽咽沙啞，低低地道︰「可那日我分明也私下求阿姐了，只當借我們二百兩銀子應急……阿姐卻也不肯……」
「借？你們‘借’過的銀子，何時還過一回？」
年輕婦人聞言一噎，眼淚愈發洶涌︰「慶林剛走，如今阿姐是要同我孤兒寡母算賬了麼！」
苗母又要撲上來︰「我怎生了你這麼個討債鬼！」
方氏緊緊將她拉住，勸說著，並朝苗娘子搖頭示意。
苗娘子卻向年輕婦人又走近了一步︰「我再問弟妹一句，浩兒周歲宴時的禮錢都在何處？」
「……早花光了，且不說一家老小的嚼用，單說慶林喝酒賭錢就是填不完的窟窿，哪里還能有什麼富余？」
「你也知是填不完的窟窿，所以這窟窿理所應當就該我來替他填，對嗎？」
「夠了！」苗母大聲呵斥著。
苗娘子轉過頭對上那張神情猙獰的臉龐︰「我還要問母親，當真拿不出二百兩銀子來嗎？這些年來逢年過節，我孝敬您的銀子都去了何處？」
苗母咬著牙︰「你說這些話到底什麼意思？我們若有銀子，豈還會求到你這尊大佛頭上！」
苗娘子聞言再不多說什麼，忽然轉身穿過內堂門，往里院走去。
身後的罵聲她全然不理，徑直去了苗母的臥房，將被褥掀開卷起，打開床板下的箱格，取出了一只匣子，返回前堂。
「啪！」
苗娘子將那只上著鎖的匣子重重地摔在地上，匣子生生被摔開，其內碎銀、銀票，乃至一些金飾全都散落開來。
堂內登時一靜。
苗母嘴唇一顫，氣得渾身顫栗︰「你……」
「便是近兩年來鋪子生意不錯，可賺來的銀子大部分我都拿回了家中，二百兩銀子于我而言幾乎是全部的積蓄——若說不肯將全部積蓄拿出來替一個賭鬼還債便是殺人，那母親何嘗不是殺了自己的親兒子！」
「我曾說了多少次，不能再叫慶林賭錢，母親表面應下，背地卻一味溺愛縱容！待他欠了賭債時，便軟硬兼施地逼我替他去還，一次兩次，母親吃定了我每一次都會心軟……只一次未依，便成了母親口中的殺人凶手了！」
「我已問罷了前後經過，慶林之所以溺亡，無力上岸，是因為他喝了許多酒！一個一事無成，欠著一身賭債還要去買醉的人，如此不知愛惜己身，憑什麼讓我來替他的死擔責？」
「且他已離家整整兩日，你們今日才出去尋他，如此縱容無度，全無分寸，出了事又有什麼資格來怪我？」
「爹去的早，我曾立誓不再嫁人，除卻那些謠言之外，更是有心替娘分擔家中……慶林成家生子，哪里不是我在幫襯？」苗娘子眼中含淚看著苗母，幾乎一字一頓道︰「可我也是你的孩子，我也是人——且他是你的兒子，不是我的！」
「你……」苗母胸口劇烈起伏著，伸手指著她，嘴唇哆嗦著一時說不出話來。
「少婷啊，死者為大，你怎能當著你弟弟的尸骨說這般難听的話……」
方氏勸道︰「且都說長姐如母，你身為姐姐，理所應當要為弟弟操心的，都是一家人，說這些豈不生分？你娘她才沒了慶林，你這做女兒的可斷不能再叫她寒心了啊……」
「好一個長姐如母，死者為大……所以這便是母親待我肆意打罵，將慶林的死歸到我頭上來，甚至咒我去死的理由嗎？」
苗母抓起一旁的茶壺，重重地砸了過去。
「……你給我滾！」
茶壺重重砸在苗娘子右肩處，滾落腳下摔得粉碎。
「滾出去！我全當沒生過你這個掃把星！」
苗娘子不知自己是如何轉過身，如何走出的家門——如果她身後這座宅子還能被稱之為「家」的話。
天色已經暗下，不知何時又落起了雨珠。
她失魂落魄地站在門外許久，忘了抬腳。
直到一道急促的聲音忽然傳來——
「苗娘子！」
她怔怔抬頭，只見風雨中有人朝她快步奔來。
「傷到哪里？可要緊？」
柳荀也未提燈，昏暗中瞧不清她具體的模樣，尤為焦灼地問。
他听伙計小哥說了，今日清早，苗母忽然找去包子鋪中，當眾沖上前打了她，發了瘋一般。
她弟弟……淹死在了河中被人發現了尸首。
苗娘子遲緩地搖了搖頭︰「沒事……」
柳荀看一眼她身後的家門，忽然握起她的手，拉著她轉身走向雨中。
二人回到了包子鋪。
柳荀將苗娘子帶到後院堂中，然而她仿佛丟了魂魄，問什麼都沒反應，也不肯去換衣。
柳荀唯有道了句「失禮了」，將人按進椅子里坐下，而後手忙腳亂地四處翻找起來——
點了火盆，燒了一吊壺熱水，塞了湯婆子給她，又取了棉巾替人擦頭發，左右未尋到披風，干脆抱了床被子將人圍裹住。
末了，又跑去院內，將拴在院中棗樹下淋雨的大黑狗牽去了柴房。
大黑狗瞪著烏溜溜的眼楮看著他。
柳荀莫名懂了它的眼神，遂跑去廚房極快地捯飭了一盆狗食送過來。
大黑狗搖著尾巴埋頭狂吃起來。
從柴房出來的一瞬，柳先生腳下一頓，重重一拍腦門兒︰「……我這都在亂七八糟忙些什麼？」
忙昏了頭的柳先生趕忙跑回後堂，被裹在椅子里的苗娘子像是終于回了些神一般，看向了他。
卻是聲音干啞而輕緩地問︰「認識這般久了，柳先生可知我全名叫什麼嗎？」
柳荀點頭︰「苗掌櫃全名苗少婷。」
「先生博學多識，該知少婷二字是何意吧？」
這本書里多民生，可能看得會有些上火，大家先忍忍，咳，相信我，這火會消下去的。
晚安。
(本章完)