宗天保頭七那天，從邊境傳來捷報。
霍恬帶兵大破匈奴，殺敵一萬八千，俘虜三萬，奪回被匈奴掠走的邊民二萬有余。
繳獲駱駝、馬、羊等牲畜八萬余頭，糧食輜重無數。
更將匈奴驅趕至盟山以北，準備將前朝的長城重修，安排駐軍防守。
消息傳來，朝野振奮。
要知道自國朝定鼎以來，與匈奴作戰還從未有此大勝。
匈奴人能騎善射，居無定所，並且從不戀戰，搶完就跑。
大漠黃沙萬里，漢軍輕易不敢深入，一旦迷路或斷了糧食水源，根本不用匈奴人出手。
因此匈奴雖連年侵擾邊境，劫掠邊民，卻難以防御更難以根除。
霍恬的功績振奮了民心，更將垂名青史。
定北公府門前，車馬絡繹不絕。
全都是來向姜暖道喜的，包括之前那些以為霍恬遭遇不測，想要上來踩一腳的人。
姜暖見了這陣勢，嚇得從後門跑了，去找徐春君。
「徐姐姐救命！那些人也太可怕了。」姜暖到了鄭家還心有余悸，「我實在不知該怎麼應付她們。」
「你可是定北公夫人，怕她們什麼？」徐春君笑著說，「前些日子咱們進宮去見雲初，她不是還說見你面色紅潤，必是要有喜事。」
「什麼喜不喜的？只要我家公爺平平安安，我就知足了。什麼功勛呀，褒獎呀，我通通都不在意。」姜暖說，「徐姐姐，我既來了，午飯就在你家吃了。上回來你家廚子做的雜炒煎餅很是合我胃口，還有那個糟鵝掌。」
「這有什麼，我就叫她們準備去。」徐春君說著打發了阿笠告訴廚房。
「對了，你娘家二嫂又添了個小閨女，我改日得過去看看。」姜暖喝了口茶說。
徐道安的媳婦又生了個女兒，還未滿月。
「我大前日回去的，大人和孩子都好著呢。」徐春君說，「改日再陪你一起去。」
「你家的幾位伯父都升了職，人人都說徐家又重新被重用了。」姜暖說，「徐姐姐，你說皇上是不是要學當年的宣慶帝變法？」
姜暖說的宣慶帝，就是徐春君祖父徐有光任丞相變法時的皇帝。
盡管變法已卓有成效，但令人痛惜的是，宣慶帝因心疾暴斃。
宣慶帝猝然崩逝，未有遺詔。
雖有皇子寧王，但年紀尚幼。
不少人都擔心幼主登基朝政難安，于是便推舉身為皇弟的泗水王繼位，是為明德帝。
明德皇帝即位後便廢除新法，將徐有光為首的一干新黨通通驅逐。
在位八年後遇刺身亡，世人隱晦，只說明德皇帝是病逝的。
明德帝未有子嗣，但死前留下遺詔，將皇位傳予東江王，也就是當今皇上。
「這個可不敢亂說，」徐春君道，「說不定是雲初在聖上跟前求了情，所以伯父他們才得了關照。」
姜暖在徐春君家吃了午飯，又開始發愁︰「徐姐姐，這可怎麼辦呀？我躲得了初一，怕也是躲不了十五。
那些人今天沒見著我，難道明日後日就不去堵門了嗎？你倒是幫我想想法子。」
「你既懶得做表面功夫，可是也別太得罪人，犯不上的。」徐春君說，「現在天氣也熱了，不如出城到莊子上去住著。你們家莊子多，不說誰也不知你住在哪兒。」
姜暖一听很高興，說道︰「不愧是徐姐姐，真是女諸葛呀！這法子好，我就到莊子上去住著。」
說完又央求徐春君︰「徐姐姐，你也陪我去住兩天吧！一個人怪沒意思的。」
「這兩日不行，我家里有事走不開。等過兩天，我一準兒去看你，陪你在那兒住上幾天。」徐春君說。
「那我一會兒回去就叫她們趕緊收拾東西，明日清早就走，免得被人堵住。」姜暖是個急性子，多一天也等不得。
傍晚時分，城外霍家莊子上，僕人們忙忙碌碌，連晚飯也顧不得吃。
一個婆子手里提著木桶，見人就問︰「看見小雲在哪里沒有？」
眾人都說沒看見。
婆子不由得有些生氣︰「這丫頭這幾天跟掉了魂兒似的，也不知道是怎麼了！
明天夫人和少爺就要來住著，大伙兒都忙著呢！她倒躲了。」
「這丫頭平時也挺勤快的，這幾天也不知怎麼了。敢則是病了？」又一個媳婦過來說，「我看她不像是故意躲懶。」
正說著，管園圃的老頭兒走過來說︰「張媽媽，你快看看去。你手底下那個小雲，在園子西南角樹下燒紙呢！」
「哎呦！這是鬧什麼？！」張媽媽一听，把手里的木桶都扔了。
這里雖不是城里，可也不許下人燒紙，這可是犯了忌諱的。
況且一會兒府里的萬媽媽還要過來各處瞧一瞧，看看是不是都準備妥當了。
要是叫她撞見，才真是吃不了兜著走，連自己也得挨申飭！
張媽媽三步並兩步地找到了小雲，果然見她在樹下跪著，一邊哭一邊燒紙。
「了不得了！」張媽媽趕上前去，一邊訓斥小雲，一邊就要把火踩滅，「你要死可別拉上我們！好端端的，你在這園子里燒紙是要咒誰？！」
「張媽媽，我沒有要咒誰，我只是要祭奠個人。這紙馬上就燒完了，你就再容我一會兒吧！」小雲哭著去抱張媽媽的腿。
「你糊涂呀！憑那人是你的誰，哪怕就是你的親爹親娘，你也不能在這園子里燒紙。你知道這是誰家的園子？！由得你胡來！」張媽媽倒也相信小雲不是在詛咒誰，這丫頭平時挺老實的，就知道干活兒，也從不爭多爭少。
可這樣也不成呀！他們做下人的，講究的就是個規矩。
亂了規矩，那還了得？！
張媽媽到底把火踩滅了，又拿來鐵杴，把燒完的灰燼都埋上。
小雲還跪在那里哭，不肯起來。
「快起來吧！別在這兒哭了，找個沒人的地方悄悄躲著去。別到人跟前來。」張媽媽刀子嘴豆腐心，「你這丫頭近一個月來也不知道怎麼了，我見你胃口也不好，那天好像還吐了。
說請個郎中來給你瞧瞧，你又死活不讓，說自己沒事兒。
你在這里無親無故的，可別再把身子糟踐壞了，那才是真要命呢！」
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