連著下了幾場雨，棗哥兒便有些脾胃不和。
姜暖把孩子抱過來跟自己睡，一晚上醒好幾回。
過了幾日，天晴了，孩子也好了。
徐春君過來探望，見棗哥兒瘦了，就說︰「可憐見的，小孩子不擔沉重。病了幾日就瘦了這麼多。」
「誰說不是呢，胃口也不好。總得過些日子才能再胖回來。」姜暖親了親孩子的臉頰，偎著他的額頭，一刻也不願放下。
「小孩子瘦得快，胖得也快。」徐春君說，「這個時候大人的腸胃都容易鬧毛病，更別說孩子了。」
「給哥兒蒸的蛋羹好了，」墜子進來說，「姑娘把他給我吧，等喂完了再抱進來。」
姜暖把孩子交給了墜子，然後和徐春君說話。
「鄭姐夫這些日子咋樣？要秋闈了，可有把握嗎？」
「他倒是夜以繼日地學，」徐春君一笑，「只是不知道有沒有用，畢竟早年不曾用功。姑且一試，不中就再讀三年。」
「鄭姐夫不做官，經商也是好手，」姜暖說，「又有爵位，也不差什麼。」
正說著，就听見外頭有人說話，像是在訓斥誰。
仔細一听是萬媽媽的聲氣，姜暖就問︰「外頭怎麼了？」
萬媽媽連忙進來，陪笑著說︰「吵著夫人和鄭大娘子了吧？都是我不好。」
萬媽媽是這府里的管事媽媽，一向最懂規矩的，她這樣難免讓姜暖起疑，就問她︰「到底是怎麼了？是不是有什麼事兒？」
「不是什麼大事，夫人請放心。」萬媽媽趕忙說，「是花房的柳媽媽，蟄蟄蠍蠍來跟我說事情。
我說夫人房里有客，多大的事情不能過會兒說，真是越老越沒規矩了。」
「想來是有什麼急事吧？那柳媽媽平時也不是盛不住事的人。」姜暖听了說，「別人倒還罷了，徐姐姐又不是外人，听一听也無妨的。」
萬媽媽听她如此說，也不好再瞞著了，就說︰「是這麼回子事，咱們在城外莊子上住著，回來的時候府里正好有個缺，不就把那莊子上的小雲帶回來了嗎？
這丫頭不大愛說話，會侍弄花草，進府這些日子也確實做得怪不錯。
和她一起住的紅葉發覺她有些大不對勁兒，好像總躲著人似的。
睡覺的時候衣裳也穿得嚴嚴實實，從不當著人換衣裳。
起初還以為她害羞，倒也沒怎麼放在心上。今天早上該紅葉的班兒，她出去走到半路又想起有東西忘拿了，就折了回去。
誰想一進門就看見小雲在那里用布裹肚子，她那肚子已經不小了。
只是平時用布勒得緊，衣裳又穿得寬松，所以瞧不出來。」
「怎麼？你是說那小雲她有了身孕？」姜暖听了也很意外。
「可不是嘛，所以紅葉就連忙告訴了柳媽媽。」萬媽媽說，「柳媽媽也嚇了一大跳，趕緊過去問她到底是怎麼回事兒，這孩子是誰的？
可是這個小雲卻是徐庶進曹營——一言不發！柳媽媽沒辦法就來找我，問我這事兒到底該怎麼處置？」
「她來咱們府里前後都不到一個月，這孩子顯然是之前懷上的。
當初咱們是在半路上把她買來的，也有好幾個月了。
就是不知道她是在咱們莊子上有的還是在之前的主家有的。」姜暖說。
「不管怎麼說，這也不像個樣子。」萬媽媽說，「這孩子的來歷不清不楚，傳出去也不好听。好像咱們府的下人多不守規矩似的。
夫人當初收留她也是為了可憐她，如今弄成這個樣子也不好再留她了。
總不能因為她一個連累了府里的名聲，這有的人吶，沒有事兒，他還要編些謠言出來呢！
更何況如今她的確是肚子大了，又不肯說是誰的。那就更留不得。」
「這個小雲我看著她還不錯，雖然不愛說話，手卻很巧。」姜暖說，「也許她有什麼隱情呢？你把她帶過來，我問問她吧。
她一個無依無靠的女子，如今肚子里又有了孩子，我們把她趕出去，說不定就是兩條命。」
被霍家趕出來的下人還有誰家敢要呢？
況且她如今又大了肚子，到外頭去，除了死路，怕是沒有別的路可走了。
姜暖心善，听說了這件事，沒有想著把她趕出去心淨，還想問問她是不是有什麼苦衷。
「徐姐姐，剛好你也在這里，幫我拿個主意。」姜暖信任徐春君。
不一會兒，小雲就被帶了來。
她哭得眼楮都腫了，又害怕被趕出去，戰戰兢兢的，連大氣都不敢喘。
見了姜暖連忙跪下，卻是一句話也說不出。
「小雲，你先別怕，我並沒有要責罰你，可是你得把話說清楚。」姜暖說，「若是情有可原，我不會把你怎麼樣的。」
「多謝夫人……」小雲說話吞吞吐吐的，「奴婢不是有意要欺瞞您，實在是……實在是……」
「你只管說就是了，」姜暖道，「不要害怕。」
小雲朝四周看了看，鼓足了勇氣說道︰「夫人，你能不能讓她們都出去？」
萬媽媽等人一听都有些不高興，她們可都是管事的媽媽，憑什麼讓她們出去？
姜暖看了一眼徐春君，對小雲說︰「別人都可以出去，徐姐姐卻是不能的，你肯當著我們兩個人的面說實話嗎？」
小雲點了點頭，沒有說話。
「萬媽媽，那你們就出去吧。」姜暖說。
等那些人都走了，姜暖對小雲說︰「這回你要老老實實地說，否則我絕不幫你。」
小雲抹了抹眼淚，說道︰「夫人怕我說出來，您未必相信。」
「信與不信在我，你只管說就是了。」姜暖道。
「我肚子里的孩子，是宗家小侯爺的。」小雲說。
「什麼？！」
「你說誰？！」
別說是姜暖，連徐春君都嚇了一跳。
「你……你再好好說清楚，你肚子里的孩子是誰的？」姜暖平復了一下問。
「是宗家小侯爺的。」小雲又說了一遍。
「哪個宗家？哪個小侯爺？」姜暖生怕自己理解錯了。
「回夫人的話，就是百祥侯宗煥章的兒子宗天保。」
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