得知宜都太守庾仄叛亂，桓玄不以為意，譏諷道︰「跳梁小丑妄圖掀風作浪，自尋死路。」
緊接著，馮該兵敗的消息傳來，桓玄驚出一身冷汗，大罵馮該該死，急令江州刺史郭昶之派遣一萬兵馬援助荊州，讓駐軍夏口的皇甫敷從漢江北上做出攻打鄀縣之勢，逼迫楊安玄回師救援。
待得知楊安玄並未攻打江陵，率得勝之師回轉襄陽，桓玄松了一口氣。
這時想起馮該重傷生死難測，馮該是他麾下最得力的將領，不能不救，若是漠視其生死，也會引得其他將領不滿。從京中派出御醫前往江陵為馮該治傷，隨行帶去一船藥物。
接連敗給雍州，桓玄對楊安玄重視起來，看來楊安玄之禍猶在其父之上。
想起世人把楊安玄當成繼謝玄之後的又一名將，自己手下頭號將領馮該兩敗在其手中，看來名不虛傳。
馮該不是楊安玄的對手，若是戰事再起，自己手下何人可敵楊安玄。桓玄想起北府軍來，自己下手太狠，早知就該留下三兩人為自己效命。
如今北府軍中最得力的莫過劉裕，年初派劉裕征討盧循，劉裕不負所托，連敗盧循，六月自己以朝庭旨意任命劉裕為彭城內史、撫軍中兵參軍。
前幾日收到劉裕送來的捷報，在晉安郡大敗盧循變民軍，盧循被迫出海南逃。
變民之亂告一段落，是時候召劉裕進京述職了。桓玄打定主意籠絡劉裕，將來就讓他前去對付楊安玄，兩虎相遇，分個高下。
擊潰盧循後，劉裕率軍北返，在會稽山陰縣駐屯休整。
八月二十五日，好友何無忌暗中來訪。何無忌是劉牢之的外甥，劉牢之身死之後被桓玄禁錮，後托記事參軍羊孚替為說項，被釋放歸家，在京口閑居。
何無忌深恨桓玄，看到雍州楊安玄討伐桓玄的檄文後大喜，認為天下忠義之士會應檄而起，重演當年十八家諸侯討董卓故事。
果然不久之後，傳來宜都太守庾仄起兵反桓的消息，何無忌感到機會來臨，悄然起身前往山陰，勸說劉裕起兵，討伐桓玄。
看過何無忌帶來的檄文後，劉裕沉吟不語，他與楊安玄雖只見過兩面，但印象十分深刻。
初次是在沙洲，楊安玄縱火燒賊，彼時楊安玄不過是都水監緝賊使，巡江所兩條船，不足百人。
不久之後巡江所變成巡江營，有艨舯兩艘，戰船數條，有水師五百人。王恭起兵清君側，楊安玄堅定地站在朝庭一面，封鎖京口前往建康江面，事後得了會稽王的賞識。
秦軍東犯洛陽，朝庭決定派北府軍北援，楊安玄與自己在京口比武，爭奪救援洛陽的統軍權。
說實話，劉裕沒有將楊安玄放在眼中，無論從天時、地利、人和各方面劉裕都勝過楊安玄。不料楊安玄創出天地三才陣，出人意料地獲勝，贏得了機會。
從此之後，楊安玄一飛沖天，救下洛陽，成為汝南主簿兼司馬，接著接任汝南太守，再敗秦師；丁憂募軍時擊敗魏軍，改任潁川、滎陽太守；接著奉詔奪取襄陽，擢升雍州刺史。
這一連串快速的升遷讓人眼花瞭亂，劉裕暗中拿自己與楊安玄相比，自嘆不如。
「英雄趁勢而起，楊安玄借救洛陽敗秦師之機崛起，坐鎮一方。劉兄你英武蓋世，豈甘人後。」何無忌慨然勸說道。
劉裕怦然心動，他以數千之眾擊潰孫恩十數萬變民大軍，逼得盧循南逃，與楊安玄並稱「雙雄」。
何無忌說中劉裕的心事，若當年率軍救援洛陽的是他，劉裕自問也能像楊安玄那樣建立功業。
劉裕一直領軍在外作戰，對京中情形並不清楚，他生性謹慎，沒有冒然听從何無忌的建議，而是找山陰孔氏族長、
山陰縣令孔靖探听虛實。
數年前劉裕征討孫恩，曾多次經過會稽山陰，孔靖每次都隆重款待，供給軍糧，用心交好。
孔靖對桓玄表露出的篡位跡象十分不滿，認為桓玄如同董卓，暴虐驕奢，終將禍國秧民。
得知劉裕有意起軍討伐桓玄，孔靖道︰「山陰離京邑路途遙遠，不僅經過吳興郡和義興郡，要奪取曲阿城，突破崗瀆到方山，再破方山過朱雀航才能抵達京城，德輿有多大把握能一路突進，毫無阻礙？」
劉裕沉吟不語。
孔靖繼續道︰「德輿軍中諸將多是京口人氏，桓修坐鎮京口，若聞德輿起軍討桓以軍中家眷脅迫，有多少人會跟德輿同心同德攻打建康？」
劉裕臉色一變，道︰「若是如此，義軍恐怕不戰自潰。」
「其三，會稽內史虞嘯父為桓玄所任，虞氏在三吳之地影響極大，德輿若在山陰起兵，僕恐會稽士族並不會響應德輿，屆時軍糧輜重難籌，後方不固，何以為戰。」孔靖沉聲說出心中擔憂。
劉裕悚然而起，對著孔靖揖禮謝道︰「多謝孔公提醒，愚差點釀成大錯，時機未至，尚需隱忍。」
孔靖捋須笑道︰「德輿雄才大略，當縱覽全局。桓玄篡逆之心雖昭然，但畢竟尚未成惡，師出無名。若桓玄挾天子以令門閥，讓士族奉朝庭旨意對抗，德輿如何處置他們？」
劉裕回席坐下，思索片刻道︰「如此說來，愚不如先回京口，待桓玄篡逆事彰，再尋機發動。」
孔靖撫掌笑道︰「善。」
次日，劉裕所住的驛館外有一少年求見，自稱是吳興沈氏。沈氏是吳興大族，劉裕命其入見。那少年見到劉裕後跪地請罪，劉裕方知少年是沈穆夫之子沈林子。
當年孫恩作亂，吳興沈氏(1)沈穆夫隨孫恩叛亂，被孫恩任為前部參軍、振武將軍、余姚令。孫恩為劉牢之所破，沈穆夫戰敗被輔國將軍高素擒住誅殺.
沈穆夫之父沈警欲帶族人躲藏，結果被同族沈預告發，沈警與四子遇害，而沈穆夫五子沈淵子、沈雲子、沈田子、沈林子與沈虔子在其父被誅之後先行逃離，避開此劫。
沈氏五子夜行晝伏，躲避官府追緝，矢志殺沈預報仇。五子之中以老四沈林子最為聰慧，時年僅有十三歲的沈林子敏銳地察覺到北府諸將放縱部下擄掠，唯有劉裕軍紀嚴格可成大氣。
趁劉裕駐師山陰，沈林子前去自首，流涕哽咽道︰「妖賊擾亂，僕一門悉被驅逼，父祖諸叔，同罹禍難，猶復偷生天壤者，正以仇讎未復，親老漂寄耳。今日見將軍伐惡旌善，是有道之師，謹率老弱，歸罪請命。」
劉裕被沈林之的話打動，暗中收留沈林之兄弟五人，大軍回歸京口之時將沈家兄弟帶回。
…………
建康，桓玄收到桓石康的奏報，得知楊安玄回師襄陽，荊州危機解除，緊崩的心弦松馳下來。
多日未舉辦酒宴，桓玄召聚桓謙、卞範之、王謐、殷仲文等心月復于大將軍府歡聚，司馬道子的會稽王府改成了桓玄的大將軍府。
席間，桓玄問該如何處置桓亮、庾彬等叛亂之人。
桓謙建議道︰「荊州初遭大亂，人心未穩，安撫為上。宜誅首惡，脅從不問。」
荊州是桓家的大後方，桓玄對桓亮、庾彬等人的叛亂並未放在心上，事實上這幾人連風浪都未掀起就被擒入牢中，當即點頭同意，只誅殺庾彬、楊道護數人，桓亮貶于嶺南，其他人放歸。
卞範之憂道︰「臣擔心有人被楊安玄所惑，稍不如意便起軍反叛，此風絕不可漲。主公要再派精兵平定雍州，安定人心。」
王謐猜中桓玄的心事，笑道︰「平定雍州不過是治標之法。要想
治本，只需主公早登大寶，大義已定，天下自會歸心。」
殷仲文伏地拜倒，稟道︰「臣已擬定加授九錫的詔命，請主公定奪。」
卞範之也起身拜倒，道︰「四月天降日食預兆，天授不取，反受其咎，請主公早做決斷。」
桓玄仰天長笑，道︰「天意如此，吾自當順天行事。」
在殷仲文和卞範之的勸說下，桓玄加快了篡位的步伐，首先對朝堂百官進行了一番調整。
瑯琊王司馬德文解除司徒之職，遷太宰，加殊禮。表面上瑯琊王尊崇勝前，其實將司馬氏的最後一點權力剝奪。
桓謙由尚書令改任侍中、衛將軍、開府、錄尚書事；王謐由中書令、領軍將軍、吏部尚書改任散騎常侍、中書監、領司徒；桓胤由秘書監改任中書令，桓胤是桓沖長子桓嗣之子，桓謙、桓修之佷；桓修由撫軍將軍升任撫軍大將軍，加散騎常侍；卞範之由丹陽尹改任征虜將軍、散騎常侍。
緊接著，桓玄下令重開因戰事停開的國子學，命二品官員的家族子弟悉數入學，實際上將這些世家子弟當成人質控制在手中。
朝中一切安排妥當，桓玄授意卞範之矯詔加其為相國，總百揆、揚州牧；以南郡、南平郡、宜都郡、天門郡、零陵郡、營陽郡、桂陽郡、衡陽郡、義陽郡和建平郡十郡建楚國，封楚王，加九賜，楚國建台置丞相以下官職。
可笑的是桓玄按程序再三拒絕。第一次朝庭策授，桓玄拒受；第二次廷議策授，桓玄拒受；第三次百官勸進，桓玄拒受；第四次天子「親降鑾輿」，表示桓玄不接受就不當皇帝了，桓玄「勉為其難」地接受了。
對于桓玄來說，只剩下最後一步禪讓了，天下人皆知桓玄篡位在即。