世事難料，楊安玄和劉裕都認為秦國不會出軍救燕。然而，當姚興在听到孫玄加油添醋的稟報後，這段時間積郁在心中的苦悶找到了喧泄口，化成戾氣隨著怒罵噴發出來。
尹緯等人苦勸，姚興依舊暴跳如雷，下旨派衛將軍姚強領軍一萬，隨同南燕尚書令韓範前往潼關，會合東平公姚紹後一起東進援救南燕。
稍為平靜後，姚興感覺秦國的窘迫的現狀都因赫連勃勃而起，當即決定要御駕親征，消滅心月復大患赫連勃勃，收復河西之地。
姚興決定率軍兩萬北上前往貳城，然後在此等候各地兵馬會合後再一同出擊。
弘農太守蒯恩得到暗衛稟報，連忙下令各城據城而守，將城外百姓遷入城中做好防御準備，好在麥收已畢，不誤農時。
司州刺史魯宗之接到蒯恩的告急公文，急得團團轉。楊安遠從洛陽帶走三千兵馬，司州水師也遠揚在外，便連屯軍也有萬余前往了兗州，整個司州剩下不過兩萬兵馬，洛陽還是防御的重點，實在抽調不出兵馬援助弘農郡。
告急文書送到襄陽城，王鎮惡看到秦軍在潼關聚集，有攻打弘農的跡象，心頭亦是大急。此刻雍州境內兵馬亦不多，王鎮惡勉強調動了五千兵馬，四千前往弘農，一千趕赴上洛。王鎮惡給梁州刺史楊思平去信，讓他做出北上攻打秦國的姿態，側旁牽制秦軍。
赫連勃勃得知姚興親征的消息，率領一萬五千輕騎先行奔襲。姚興在城樓上見大夏兵馬流水般從城外來回奔馳，不時向城頭射箭，彪悍凶狠，如同一群惡狼。
看到大夏輕騎在城外發威，姚興心生怯意，有意讓左將軍姚文宗據城而守，他則帶著輕騎趁夜離開，與押運糧草的姚詳會合，暫避風險。
尚書右僕射韋華諫道︰「陛下親征，若是離開恐怕軍心震恐，屆時不戰自潰。而且大夏軍皆是輕騎，得知陛下離開定然前去追趕，臣恐陛下反易遭到不測。」
姚興此時方寸大亂，柴壁失利的場景不時在腦中盤旋，生恐被赫連勃勃抓住。左將軍姚文宗主動請戰，姚興在城頭觀戰。
交戰兩日，赫連勃勃假裝後撤，姚興信心大增，命安北將軍姚榆生領軍追擊。追至石子溝，大夏伏兵殺出截斷後路，將五千秦軍圍住，姚榆生見無路可逃，只得率眾投降。
赫連勃勃回師再度攻打貳城，姚興膽氣已喪，率軍往南突圍。左將軍姚文宗率六千兵馬斷後，拼死抵御赫連勃勃的進攻，掩護姚興退走。
鎮西將軍姚詳率援軍趕到，赫連勃勃見秦軍勢眾，主動退走，也不佔據貳城，秦師重新佔領貳城。
赫連勃勃趁著秦軍無暇他顧之際，一路往西搶掠，敕奇堡、黃石固、我羅城相繼被大夏軍攻破，被擄走百姓四萬余人。
心驚膽戰地回到長安城，姚興早將平定大夏的念頭拋之雲外，接到西部發來的告急文書，姚興已無兵可派，只得下令各地據城而守，不要出戰。
姚興感覺長安也不保險，下令將前往潼關的衛將軍姚強調回防御，籠罩在弘農上空的戰雲消散了。
潼關，韓範看到姚強帶著秦兵返回長安城，仰天長嘆道︰「此天亡大燕也。」
…………
楊安玄回師新泰城，許靖走馬上任泰山太守，坐鎮治所奉高城。晉燕交戰，商路未斷，楊安玄命他嚴查關卡，不要放走燕國的使者。
許靖得到楊安玄的重用，任命他為泰山太守，這是他做夢也想不到的事。回想當年經歷，恍如身在夢中，能有今日成就，皆拜主公所賜。
對于楊安玄的吩咐，許靖是不折不扣地執行，奉高、牟縣、萊蕪等地都設立了關卡，本著「寧查錯不放過」的心態，對于東行的客商搜查得格外仔細。
當初韓範說動秦國出兵相救，便命張綱等人先行回國報信，讓廣固城堅守待援。
從長安回廣固有多條路線可走，張綱等人化裝成客商，分成數路，一路走黃河水路，一路從北面的濟南、樂安郡回廣固城，他自己則準備從泰山郡過境前往昌郡前往廣固城，這條線路最為短捷。
韓範把秦國的詔書給了張綱，讓他帶回廣固城。張綱將詔書縫進束身的腰帶中，一路有驚無險地來到萊蕪城。
只要過了萊蕪就進入沂蒙山脈，往北進昌郡有人接應，很快就能回到廣固城了。張綱的手下意識地模了模腰間束帶，看了一眼排成長列的商隊，午時前應該能入城吧。
張綱裝扮成游學的士人，齊魯之地是聖人所居，文風鼎盛，游學的士人十分常見。隊伍中就是好幾人士人裝扮，張綱與人「之乎者也」地寒暄著。
準備的過所毫無破綻，張綱花了一兩金購得，上面記載的面貌與他一般無異。將過所遞給守城的兵丁，張綱心平氣和地等待通關。
帶隊的校尉卻盯著張綱上下打量，讓張綱心生緊張，不知哪里出了問題。那名校尉走上前來，拱手禮道︰「見過張尚書。」
張綱心中驚濤駭浪，表面平靜地還禮道︰「將軍認錯人了，僕姓孫名致和，並不姓張。」
那校尉笑道︰「方才僕還不太確認，張尚書開口說話僕便能認定了。兒郎們，將張尚書‘請’到縣衙。」
張綱知道難以月兌身，跟著兵丁前往縣衙，問那名校尉道︰「僕並不認識將軍，將軍怎麼說僕是什麼張尚書？」
那名校尉笑道︰「張尚書貴人多忘事，三年前張尚書來萊蕪城游玩，是愚帶人護衛。」
張綱長嘆一聲，人算不如天算，沒想到三年前自己來萊蕪泡溫池、游香山成了今日漏洞，一飲一啄，因果前定。
新泰城，楊安玄得知抓獲了張綱，忙令校尉周寧好生護送其前來。
伐燕之前，楊安玄早讓暗衛了解南燕的官員，慕容宗室、韓家兄弟、公孫五樓等等，楊安玄都沒有太放在心上，唯有張綱讓楊安玄十分看重。
楊安玄在百丈山下設軍械司，讓陰華慶主持，收集能工巧匠在此研究軍械，可是進展不如人意。工匠多不識字，創造力不足，多只會因循守舊，楊安玄很不滿意。
當時識字的多為士人，士人哪願意操「工」賤業，楊安玄雖在暗中改變這種狀況，但積弊非一時所能清。楊安玄暗自慨嘆，什麼時候才能找到魯班、諸葛亮、馬鈞這樣的巧匠。
暗衛的諜報中提到張綱，此人因構建太極端門得到慕容德擢用，授材官將軍、上方令，負責木材類軍械制造。
張綱屢有發明，改進了運糧的推車、戰車、沖車、弓弩、飛樓木幔懸梯等攻城守城器械，在軍中頗有聲名。
慕容超繼位之時，張綱精制乘坐的輦車，得了慕容超歡心，授其為尚書郎。這讓張綱頗為滿意，總算與匠人月兌了干系。
張綱不喜「匠」業，楊安玄可是對他仰慕已久，對張鋒道︰「你替愚前去迎了迎這位張尚書郎。」
張鋒知道楊安玄喜歡「奇巧婬技」，他出身寒微，對農、工有親切感，自打陰慧珍來到百丈山後，楊安玄經常前往探看，張鋒無事便在軍械司的作坊中四處閑逛，看到不少新奇的東西。
張綱對楊安玄的禮遇有些發懵，他自然知道這位晉國的權臣，從廣固前往長安經過兗、司之地，比起南燕來要繁華。從客商、百姓嘴中得知楊安玄所施的種種仁政，張綱隱隱覺得楊安玄所圖非小。
階下囚成為座上客，寒暄過後楊安玄道明意圖，想讓張綱前往襄陽做雍州工曹掾。張綱苦笑，看來楊刺史是看中自己的制造之才了。
自己堂堂五品尚書郎，成了六品工曹掾，實在是心有不甘。楊安玄看出張綱的不情願，笑道︰「文不用急著答復，且歇息兩日再說。」
楊安玄對張鋒使了個眼色，張鋒心領神會，起身笑道︰「張先生，僕跟你安排住處。這路上不敢放開飲酒，今日喝個痛快。」
從張鋒嘴中得知雍州僅設六曹，吏曹掌官、祠曹掌禮、戶曹掌財、刑曹掌法、兵曹掌軍、工曹掌營建、軍械工程等事項。
張鋒笑道︰「張先生，這六曹非主公心月復不得掌，原來的工曹掾是新野陰家的陰華慶，就是我朝祠部尚書之弟。」
張綱端著酒杯沉吟，這麼說來這六曹相當于朝廷的六部，確實位高權重。南燕雖稱一國，但比起楊安玄治下的疆域遠有不如，楊安玄授自己工曹掾除了官階低了點，倒是沒有薄待自己之意。
張鋒佯裝醉意，貼近張綱的耳邊低語道︰「主公若能平定天下，張先生欲置身何處？」
張綱眼神一亮，舉杯笑道︰「多謝張將軍提點，愚知道該如何做了。」
第二天，張綱求見楊安玄，解下腰帶取出秦皇姚興的詔書，躬身呈給楊安玄道︰「楊刺史，這是秦皇給燕皇的國書，僕願歸順楊刺史。」
楊安玄接過詔書，隨手放在身旁案幾上，扶著張綱的胳膊笑道︰「秦國自保不暇，便是出兵亦不過是以卵擊石。此次伐燕，能得文遠勝過得四郡之地，愚不勝之喜。」
雖然不知真假，但楊安玄能做出這種姿態張綱還是很感動，道︰「僕願為主公驅馳。」
楊安玄命人擺酒，替張綱接風。席間談起軍械，張綱意外地發現楊安玄講得頭頭是道，有些東西甚至超出他的想像，見楊安玄對制造軍械興趣濃厚，張綱感覺將來在襄陽的日子會過得愉快。
有的人死了，但沒有完全死……