九月二十五日，太尉劉裕率大軍出建康討伐荊州刺史劉毅。九月二十九日，四萬大軍抵達姑孰，劉裕命冠軍將軍檀道濟，建武將軍沈林子以及寧朔將軍劉鐘率百只艦船為先鋒，發動偷襲；若劉毅有所察覺，則燒毀荊州的船只，停在岸邊等候大軍到來。
九月二十三日，朱齡石率軍攻打關。秦主姚興得知晉軍攻打關，派楊佛嵩領三千兵馬駐防關，嚴令他只可守關不可出戰。
張鋒請命繞過關，果見山中烽火台林立，隨處可見戍守的秦軍，想偷過山難比登天。
張峰于是采用疲兵之計，今天闖一個峰頭，明天拔一個哨所，晚上又來一次夜襲，弄得秦軍疲憊不堪。
關守將換了楊佛嵩做主，楊佛嵩不得不派寧朔將軍趙玄勤領了兵馬專門應付這群
「跳蚤」，自己則安心防守關。耗時七天，損毀了二十多輛木幔車後，晉軍終于在關城牆上掘出兩個高三尺，深二尺的窟窿。
每天等晉軍退兵後，楊佛嵩都會派人乘坐籮筐下去查看城牆情況，那兩個窟窿自然瞞不過他的眼楮。
不過楊佛嵩並不在意，關城牆高六丈，厚達八丈，壘在堅硬的山石之上，等晉軍再往里挖進數尺，就會發現想要掘通關，那是痴人說夢。
楊佛嵩想著不妨讓晉軍多挖些時間，自己趁機往下攻擊多傷亡些晉軍，等挖進丈許後，自己再率人把窟窿堵上，讓晉軍竹籃打水一場空。
其實楊佛嵩最想率軍出關沖殺一陣，從來都是秦人出關攻打晉國，什麼時候反過來了。
關前晉軍人數不滿兩萬，楊佛嵩自信能殺得他們大敗，可是國主再三交待不準他出戰，楊佛嵩只能望著晉軍興嘆。
九月三十日，子時。宿在箭樓內的楊佛嵩被親兵推醒，親兵稟報晉軍有夜攻的跡象。
披掛整齊後，楊佛嵩來到城牆上往下張望，果然見關下火光亮成一片，木幔車、攻城車緩緩地朝城牆下靠近。
楊佛嵩哂笑，晉軍將領是個蠢蛋，或許讀了兩本兵書以為可以夜襲取勝，簡直令人發笑。
攻防戰已經進行了七天，楊佛嵩滿意地看到城頭兒郎們有條不紊地進行著反擊。
一輛木幔車被石塊砸中了兩下，勉強抵在了城牆下窟窿處，一根根填滿火藥的竹竿被填進窟窿中，被兵丁護在中央的工匠姜石低低的聲音吼道︰「塞緊些，不要留縫隙，引線要擰緊，不要散了。」一刻鐘後，兩處窟窿都被火藥竹竿填滿，號角聲響起，晉軍開始往後撤走。
楊佛嵩看著撤走的晉軍，放聲大笑。身旁有名將佐奉承道︰「晉軍懾于將軍虎威，狼狽敗走，真是虎頭蛇尾。」然而，晉軍並沒有回營，而是在兩百步外站定，楊佛嵩眯起眼楮望向遠處的火光，不知道晉軍在搞什麼明堂。
「將軍，你看」，一名親兵手指關下叫道。楊佛嵩眯起眼注意往下看，只見有一條細微的火線快速地朝關下竄來。
這是什麼東西，像是條火蛇，晉軍施什麼妖法不成。
「小心戒備」，四字剛說出口，楊佛嵩就感覺整個關劇烈地顫動起來，耳邊有如炸雷般的巨響，根本立足不住，身形止不住朝前跌去。
身旁的眾人個個如同滾地葫蘆摔了一地，不少人被震得從城牆上直掉下去。
好半晌，才有親衛上前拉起頭昏腦脹的楊佛嵩，沖著他大聲吼叫著什麼。
楊佛嵩耳中
「嗡嗡」，根本听不清親衛在嚷些什麼。那親衛拉著他踉蹌來到一處城牆邊，楊佛嵩嚇得亡魂出竅，只見城牆向下坍塌，居然形成了一個坡道，目光向下望去，發現晉軍正朝著陡峭的坡道往上攀爬。
一把推開親衛，楊佛嵩大聲嘶吼道︰「快來人，守住此處，絕不能放晉軍登城。」可惜城頭上的秦軍多數還未從巨響中清醒過來，有人嚇得趴在地上不敢動彈，有人則跪在地上磕頭喃喃祈禱。
剛才那聲巨響讓遠在二百步外的晉軍同樣感到驚駭，朱齡石率先醒悟過來，高喊著
「兄弟們隨我沖」。隔著二百步遠，又在夜間，空中無月，根本不知道剛才的火藥炸響的效果。
及至城邊，朱齡石狂喜，剛才那聲炸響居然將關的城牆崩塌，形成了一個向上的土坡。
朱齡石二話不說，舉步就朝坡上登去，松散的土石簌簌下落，不時有人滑倒在地，土坡太陡，要登上去不易。
張鋒跟在朱齡石身後，眼珠一轉喝道︰「將雲梯放倒在坡上，下面讓人頂著，踩著雲梯往上攀。」果然，踩著雲梯往上攀的速度加快了許多，朱齡石一馬當先登上關城。
楊佛嵩見晉軍登城，揮刀便朝來人砍去。朱齡石手中鋼刀相迎，楊佛嵩感到大力從對手的刀上傳來，剛受巨震腳步虛浮，楊佛嵩立足不穩，向後退走，身旁親衛忙上前阻攔朱齡石追擊。
張鋒緊跟在朱齡石身後登上城牆，有如猛虎般地朝前殺去，身後源源不斷的晉國登上城牆。
城牆上的秦軍多數仍在驚慌失措中，听到晉軍喊叫
「放仗不殺」，索性丟了兵器坐在城牆上等候處置。朱齡石注意到一群人簇擁著朝城下逃去，知道里面可能是秦軍將領，大聲招呼道︰「張鋒，隨愚追敵。」帶著張鋒等人朝楊佛嵩急追，在馬道將楊佛嵩截住。
張鋒借著火光認出楊佛嵩，笑道︰「原來是楊將軍，真是幸會啊。」楊佛嵩問道︰「方才發出巨響的是何物？」楊佛嵩心如死灰，晉軍有此利器，天下還有何城可守，長安危矣。
朱齡石當然不會答疑解惑，揮刀向前砍去。楊佛嵩無意逃走，力戰不退，被越來越多的晉軍圍住，最後被殺死在關之下。
卯時，關城門打開，晉軍入關，朱齡石帶了張鋒等人查看另一處火藥炸響的情況。
工匠姜石拿了根長槍在牆體上點點戳戳地驗看，嘴里嘟囔著什麼。昨夜破城，竹竿火藥之功，朱齡石客氣地笑道︰「姜師，可查出此處為何效果不佳的原因？」姜石抱拳為禮，道︰「朱將軍，此處火藥可能是因為受潮之故，有部分未曾炸響，才沒有崩塌城牆。」朱齡石看到地面上散落著竹片，還有一些黑色的粉屑在地上，忙吩咐身邊的親衛道︰「此物為機密，主公再三交待不可泄露半分，讓人將散落的火藥收拾好。」姜石笑道︰「朱將軍，此事交給僕。來前張工掾交待要詳細記錄火藥炸響的效果，以供改進。這些散余的火藥僕會收拾好，帶回軍械司。」張鋒好奇地走到被轟出八尺高的窟窿下，用手按了按城牆，砂石
「簌簌」往下落，顯然已被震得酥粉。朱齡石咂舌道︰「若再有千斤火藥，愚便能替主公拿下長安城。」關被晉軍奪下的消息迅速報到長安，姚興簡直不敢相信自己的耳朵，關天險居然半個月不到就被晉軍攻下，那潼關要多久，長安能否守得住。
五日前，晉軍五路攻秦的消息報來，姚興還不以為意，認為晉軍虛張聲勢，長安四周有險關阻敵，晉軍定然要無功而返。
關丟失的消息有如晴天霹靂，姚興感覺頭暈目眩，竭力挺起身體不讓自己歪倒，道︰「關丟失，只剩下藍田城可守。姚弼，你速帶三萬兵馬駐守藍田城，無論如何都要將晉軍逐出關。」姚弼真沒想到自己提議前往上洛奪糧引得晉軍大舉來犯，而且還奪取了關，關與長安間只有一百四十里的距離，兩日之內就能到達長安城下。
「急報中提到晉軍攻城用了一種發出巨響之物，眾卿可知此為何物？」姚興干啞的聲音在大殿上回蕩，大殿內鴉雀無聲，眾人都被能夠發出巨響、震塌關的東西嚇住了。
姚興見眾臣低頭不語，心中悲嘆，莫非天欲亡秦。半晌，尚書右僕射梁喜奏道︰「陛下，此等異物臣等聞所未聞，仿如佛門所說的降魔杵。臣听聞雍兗刺史楊安玄信佛，莫非是他從佛門求來的寶物。」侍中任謙奏道︰「鳩摩國師是佛門高僧，陛下何不向他問詢，尋求破敵之法。」姚興強振精神，宣旨道︰「擺駕逍遙園。」戰事不利，姚興已有大半年未前往逍遙園中辨經了。
坐在車輦之中昏昏沉沉，似睡非睡，直到輿旁侍者輕聲呼喚，姚興方才察覺來到了鳩摩大師的法堂前。
鳩摩大師有感姚興所賜的逍遙園過于奢華，命人在園中以草苫蓋建起一堂，在堂中譯經講經，姚興賜名草堂寺。
姚興在侍從的摻扶下下了輦車，見枯瘦如柴的鳩摩大師合十行禮，旁邊小沙彌小心地看護著他。
姚興見鳩摩大師一副油盡燈枯的模樣，感懷自身，不禁悲從中來，落淚哽聲道︰「大師，半年未見，你為何消瘦得如此厲害？」鳩摩大師微笑道︰「陛下，老衲離往生不遠，此為喜事，何必悲傷。」請姚興在佛堂中落坐，閑話幾句，姚興把晉軍使用的發出巨響、能震塌城牆的異物說了出來，道︰「大師，佛門有金剛降魔杵，莫非晉軍用的是此物。」鳩摩大師微閉雙目，手中轉動佛珠，輕語道︰「佛門降魔杵能降伏魔怨，具有威猛法力，不過陛下禮佛敬僧，降魔杵必定不會向陛下施威。」姚興心中稍定，問道︰「若非降魔杵，大師可知此為何物？」鳩摩大師思索片刻，道︰「老衲听聞道教煉丹求長生，經常因修為不足而致使丹爐崩毀，其動靜倒是與陛下所說有幾分相似，陛下何不招道人相詢。」姚興回到宮中，命人尋訪道士。
只是他素來崇佛抑道，長安城乃至秦國要找尋道士還真是難，只得暫時放下。