這之後沒幾天，竟然傳出參知政事魯宗道暴病而亡的消息，終年六十三歲。
群臣嘩然。
太後親臨祭奠，賜白金三千兩，贈兵部尚書，封謚號「肅簡」。至此，太後劉娥之威無人敢違。
再後半月，「長寧節」的正日子終于到來。
此次長寧節的慶祝活動空前絕後。
一早，太後劉娥便穿上深青色的衣大禮服，頭戴花株冠，足著珍珠如意履，升坐崇政殿接受朝拜。
先是由官家趙禎帶領百官為太後上壽。
歷朝歷代的皇帝只拜天地、祖宗，何時為他人下跪叩拜過？
當範仲淹、晏殊等人听官家要為太後行叩拜禮拜壽時，差點當場撞死。
然而趙禎貴為天子，不顧範仲淹、晏殊等人的反對，以皇帝之名為太後行叩首拜壽，百官隨其身後亦拜，口中稱頌︰「恭祝太後長寧萬壽，萬歲千秋。」
緊接著宰相王曾宣讀賀詞，之後，鴻臚寺卿引契丹、黨項、安南、大理等國使節依次為太後上壽。
回到後宮，兩位大長公主，既先帝的兩個妹妹，趙禎的兩個姑姑，率皇室一眾公主、郡主、各級官員內眷命婦來為太後上壽。
隨後，葉沛率眾宮人為太後劉娥拜壽，葉沛叩頭稱道︰「兒臣祝願母後長寧萬壽，萬歲千秋！」
再之後，宮內大宴百官、命婦、皇親國戚、外國使節等上萬人。官家下旨，全國放假三日，共同慶祝長寧節。
到了傍晚，長寧節花燈燃放。太後劉娥帶著官家及百官登上宣德門城樓觀燈。
只見整個汴梁城龍飛鳳舞，花開千樹，流光溢彩，美不勝收。
從宣德樓上望下去正對御街，此時百余步寬的御街上站滿了百姓。
等太後劉娥及官家趙禎登上城樓，十幾萬百姓同時山呼︰「祝太後長寧萬壽」，其聲震天動地，遠傳十里。
之後太後劉娥親手點燃一盞琉璃燈，御街兩旁幾十座鱉山燈火同時燃放，照亮了整個天空，再之後百姓游覽觀燈，此夜不禁宵夜，熱鬧程度超過了每年的上元節。
劉娥微笑著朝城下揮手，心中感慨萬千。
她眼前突然出現一個場景，與今日的場景重疊在了一起，像宣德門城樓下的走馬燈一樣轉啊轉，讓她分不清今夕何夕……
那是四十年前她第一次來到汴梁城的時候，正巧遇到那一年的上元節燈會。
整個東京汴梁都沉浸在一片喜樂祥和的氣氛里，到處都是花燈，照如白晝，游人如織，汴梁城好似沒有夜晚一樣，熱鬧非凡。
汴梁城就是繁華，繁華到劉娥不能想象。各式各樣的花燈擺滿街道，幾十米高的鱉山燈火輝煌，劉娥從沒見過這樣宏偉的巨燈。
街道兩旁高樓林立，買賣店鋪一家挨著一家，商品琳瑯滿目。
街上的女孩子們頭上都帶著好看的飾品，蛾兒、雪柳、黃金縷，劉娥看得眼花繚亂。
只穿著一件單衣的劉娥好奇地四處張望，所有的東西都那樣新奇，她的眼楮都不夠用了，哪里還顧得上冷不冷。
突然，一聲巨大的炮竹聲嚇得她緊緊地抱住龔美……
汴梁城真如傳說中所言，遍地金銀、極多貴人。
為了生計，十二歲的劉娥進了瓦肆為貴人們說唱鼓書，她說了無數古人的故事，她知道了武則天，知道了楊貴妃，知道了漢高祖，知道了楚霸王……
聰明伶俐的劉娥一唱便唱紅了半個汴梁城，她也因此遇到了自己人生的貴人——時為韓王的趙元休，既後來的宋真宗趙恆。
趙元休對她一見鐘情，強行從龔美手里買下了劉娥，又因為太宗的反對，劉娥被趙元休包養在別苑里。
十六歲的劉娥才知道「貴人」難當，那一年，她的生活徹底改變了。
她成為了不愁吃穿的「貴人」，可她也因此失去了自己的丈夫，失去了愛情，失去了未出世的女兒，失去了做母親的資格，她經歷了太多痛苦。
她才知道那些話本里的愛情故事都是騙人的，命運對她那樣折磨，卑微的她卻不能做出一點反抗。
不！
她要抗爭，她要改變，她勵志要做命運的主人，她發誓要血債血償……
這麼多年過去了，她做到了。
她折磨死了潘王妃，氣死了郭皇後，她進了宮，當上了貴妃，當上了皇後，可是她再也當不了母親，沒有自己孩子的皇後是不會長久的。
劉娥便下了狠心，宮里的小皇子一個個因病故去，再也沒有一個妃嬪能夠誕下皇嗣，她沒有自己的孩子，她也決不允許其他女人有自己的孩子。
真宗無嗣便抱養八大王的子嗣為太子，而太後只能是劉娥來當。
天聖元年的上元節也如今日般熱鬧喧嘩，宣德門城樓下的百姓也曾對她朝拜如斯。
可是百官里仍然有人不臣服于她，那一夜，她派出龍衛進行暗殺，汴河之水都被染成了粉紅色。
就在那一夜，她與龍衛都虞侯司空啟大吵一架。那一夜過後，劉娥再也沒有見過他。
如今，劉娥站在高高的城樓上俯視全天下，再沒有人挑戰她的權威，此時的劉娥真像那幅《武後臨朝圖》里的武則天，那樣自信，那樣目空一切，全天下都拜倒在她的腳下，對她賀壽朝拜。
一個人能站到這樣的制高點已經算是人生巔峰了吧？她該滿意該收手了吧？她還想要怎樣呢？
可是她偏偏要懷念第一次來到汴梁的那一夜，懷念天聖元年的那一夜！
……
長寧節這天的上壽活動從早晨折騰到半夜，折騰了整整一天，到了人定才算結束。
葉沛跟著劉娥來到寶慈殿，先幫著她更衣洗漱，又服侍她躺下。葉沛見劉娥神色疲憊，本想就此離開，誰知劉娥卻半躺著叫住葉沛道︰「留下來陪吾說說話。」
葉沛笑道︰「大娘娘不累？」
劉娥也笑道︰「累到極點反到精神了。剛才那樣熱鬧，現在我到不想一個人躺著。」
「那我為您按摩吧？」葉沛坐到劉娥床邊，一邊為她按摩，一邊問道︰「大娘娘，您今天高興嗎？」
「嗯，高興。」劉娥微微一笑，轉頭又說︰「你今日只是帶著宮人給我上壽，還沒有給我獻壽禮。」
葉沛「嘻嘻」笑笑，說︰「大娘娘，這次時間緊迫，我沒來得及給您獻壽禮，不過我已經想好了一個絕好的壽禮，過後要獻給您的。」
劉娥道︰「哦？要是只用金銀購買的物件我可不要。」
葉沛眉飛色舞地說︰「自然不會是這個。」
「那我到要看看你個鬼精靈能想出什麼主意來。咳咳咳……」劉娥突然忍不住地咳嗽起來，葉沛趕快幫她拍背順氣。
良久，劉娥才止住咳嗽。
葉沛拉過劉娥手腕為她診脈，診了一會兒，葉沛的眉頭卻越皺越緊。
「大娘娘，您身體一向安康，可是如今這脈象卻……」
劉娥抽回手腕，「只是有些累罷了，不用大驚小怪的。」
「可是……」葉沛有些不安地看著劉娥。
劉娥微微一笑，「放心吧，我的身體我知道，沒事的。」
「若是大娘娘身體不適，便休息幾日，何必總要那麼操勞？」
「吾只是老了，這樣一個典禮便弄得吾疲憊不堪，不過有你給我解乏便好很多。」
「大娘娘長寧萬壽，是要萬歲千秋的，怎麼會老？」
劉娥撇嘴笑笑，「這些騙人的鬼話你也信？敢問世間何人能萬壽？不過一句吉祥話罷了。」
葉沛贊佩劉娥，任何時候都能保持絕對的清醒。
「莫道桑榆晚，為霞尚滿天。大娘娘的光環還會一直籠罩著我們，只可惜我與皇兄不能為您分憂。」
這話說得劉娥更加高興，「你若肯為我分憂，我到樂意教你一些。」
「可惜我天分不佳，只怕學不會到添了許多亂。」
「你有這份心吾便知足了。」
「大娘娘為何不讓皇兄提早親政？您也得休息休息。」
劉娥苦笑一聲，「傻孩子，你不懂的。有很多時候是身不由己，別人以為我是談戀權利，不放手讓官家親政，可是他們哪知道這其中的危險？我只怕一放手，丁謂那樣的人臣就會聚成勢力為禍國家呀！」
看葉沛似懂非懂的樣子，劉娥又說︰「你可知近日遼國發生了一件政變，遼聖宗耶律隆緒殯天，正牌的皇後卻被一個婢女篡位，齊天皇後和小皇帝耶律宗真都被看押起來，到讓一個婢女掌了權。這得勢與失勢本在頃刻之間呀！」
「大娘娘……」葉沛眨眼看著劉娥。
「我現在的話你不理解，將來長大了就懂了。你要握緊屬于你的東西，我留給你的你不能輕易交給別人，一旦你失去權利，你會比那齊天皇後還慘，知道嗎？」
葉沛好似明白了什麼，卻又糊里糊涂，她茫然地看著劉娥。
劉娥漸漸閉上雙眼，好似自言自語似的說著︰「我年輕時也像你一樣，以為什麼人都值得相信，愛上的人便值得托付，吃了好多虧才明白，什麼人都不能相信，什麼人都依靠不得，這權利只有握在自己手里才放心呀！唉……」
夜深了，劉娥躺在床上已經睡熟，葉沛也趴在床邊睡著了。
誰知將要天亮時，劉娥突然拉住葉沛的手喊了一句︰「三郎，我們的女兒回來了！」嚇得葉沛一個激靈坐起來。
劉娥也喘著粗氣轉醒過來，原來她只是做了一個夢。葉沛知道劉娥與先帝非常恩愛，先帝排行在三，這「三郎」必是叫的先帝，可只有劉娥自己知道她做了怎樣一個夢。
葉沛揉著稀松的睡眼問道︰「大娘娘，您是做夢了吧？」
劉娥緩了緩精神，「哦，原來是夢呀！」她看著疲憊的葉沛說道︰「好孩子，辛苦你一直陪著吾，回去睡吧，你去叫珍珠進來。」
葉沛點頭，將外間里守夜的侍女珍珠叫進來，自己回棲鳳閣補覺去了。
劉娥對珍珠道︰「你去傳凌尚宮過來。」
珍珠詫異地問︰「太後，您是說現在嗎？」
「對！」
珍珠不敢遲疑，披上披風，打著燈籠出去了。
不久，尚宮局的掌事宮女凌雲來到了寶慈殿。
「尚宮局凌雲參見太後。」
劉娥道︰「凌雲呀，你之前給吾拿的藥，吾還需要一些。」
凌雲擔憂地看著劉娥，說︰「太後，那些都是虎狼之藥，雖然表面上令您康健如初，長期服用卻有許多弊端呀！」
劉娥苦笑道︰「吾當然知道它的弊端，只是如今這種時候吾怎能倒下？你無論用什麼辦法都要給吾找來。」
「是。」
劉娥又道︰「凌雲呀，你是從宮外便一直跟著吾的人，也是吾在這宮里最信任的人，只要有吾在一天，便沒有人敢跟你爭這六尚宮的位置。」
凌雲道︰「太後的恩德，凌雲沒齒不敢忘記。」
劉娥望著屋頂說道︰「如今吾只有一件事放不下，便是永定陵里那一位——」
「您是說靜姝？」
「‘靜女其姝’，這還是先帝給她起的名兒吧？——李靜姝！我留下她的性命已經很多年了，如果我不在了，也不會讓她獨活，你可明白？」
凌雲跪下說道︰「太後，當年李妹妹與我共同伺候太後，是我們的福分，若說將來，我們倆必定都要追隨太後而去的。」
劉娥道︰「你留下還有其他事情要做。葉沛那孩子聰穎，卻還是稚女敕，我想你以後能夠顧看她，護著她。」
劉娥好似在交代後事似的，凌雲皺著眉听著。
「吾看殿前軍都指揮使狄青也堪用，若去永定陵，吾派他和你一同去。」
「遵旨！」
等凌雲退出去，劉娥卻睡不著了，她又拿出那幅《隋堤煙柳》，看著畫上這兩個人的背影，突然止不住地劇烈咳嗽起來……