狄青沒有想到會在這樣的情形下與葉沛重逢，他曾日夜期盼見到葉沛，可他們真的相認了，甚至結拜為兄妹，卻使他徹夜難眠。
狄青更願意遠遠望著那個他愛慕的人，守護她卻不讓她知道，他不再是那個單純的「剪徑賊」，進宮這短短的幾個月，他便見識了很多陰謀伎倆。
他遠離了延州的戰場，在大內這沒有硝煙的戰爭中，只會更加的殘酷，更多的痛苦。
他不想卷入什麼政治斗爭，他只希望葉沛一切都好，然而為了葉沛的安危，他也隨時願意犧牲。
狄青回到殿中省值事的房間，竟然發現葉沛換衣服時掉落一支珠釵，他拿在手里仔細端詳，仿佛葉沛仍然站在自己面前。
這間房間里還能感受到葉沛來過後女孩子留下的特有香氛，更多的回憶讓狄青歷歷在目。
那是狄青被密詔回京的當晚，他在見到官家趙禎之前，卻先見到了一個人——太後劉娥秘密召見了他。
狄青沒有被告知他將被帶去什麼地方，這深邃的宮廷對他來說，哪里都一樣陌生，哪里都一樣神秘。
當他見到面前這位身著華貴衣裙的老夫人時，他還不知道自己將處于什麼位置。
那夫人十分和氣地看著狄青，狄青也打量對面這位不怒自威的貴夫人。只听貴夫人身後一名侍女厲聲說道︰「大膽，見了太後還不行禮？」
狄青在戰場上從未畏懼過敵人，怎會被一個小姑娘鎮住？他瞪著眼楮看著對方。
太後劉娥道︰「珍珠，不得無禮！」又轉頭對狄青說︰「面涅將軍，吾早就听過你的威名，今日一見，果然是一表人才。」
狄青猶豫了一下，還是躬身施禮道︰「臣狄青參見太後！」
劉娥笑了笑，「狄將軍，快快請起，不必多禮，賜座。」
狄青依禮坐下，听劉娥又說︰「狄將軍為我大宋守護西北疆土，功不可沒。听說你與西夏征戰從未有過敗績？將軍年紀不大，卻有如此功績，真不愧是我大宋良將，棟梁之材呀！吾甚為喜歡。」
狄青道︰「太後謬贊了，臣出身農家，發配充軍，本無甚才能，只因粗魯莽撞，才在軍中贏得一席之地，若說有什麼征戰才能，實在愧不敢當。」
太後劉娥顯得相當和藹可親，「狄將軍過謙了，自古英雄莫問出處。
春秋時齊國的管仲，少年喪父，生活貧苦，卻輔佐齊桓公成為春秋第一霸主；戰國時的蘇秦，出身農家，後來卻掛六國相印；三國時諸葛孔明，一代名相，遇到劉備之前亦是躬耕于南陽；西漢名相陳平出身貧寒，卻輔佐劉邦成就一番霸業。
就算是吾自己，也是西蜀孤兒，遇到先帝，輔佐先帝，如今才做得太後的位置。可見出身並不重要，只要自己肯努力爭取，總有出人頭地的時候。狄將軍少年英雄，前途不可限量。」
劉娥一番話，听得狄青熱血沸騰。
劉娥繼續說︰「將軍面容英俊，只可惜面上刺字有些微小瑕疵。吾知道有一良方，可洗去狄將軍臉上的刺字，將軍可願一試？」
狄青因刺字與葉沛結識，認為這是一種緣分，並不願意改變，便道︰「世人皆見我面上刺字丑陋，臣卻因為這些疤痕，時刻提醒自己曾經經歷過的苦難，時刻
（本章未完，請翻頁）
感恩因此幫助過我的人，這些疤痕讓臣更加發奮盡忠，不敢有絲毫懈怠。」
「既然狄將軍不願改變，吾也不強求。」
此時，一位溫婉美麗的宮女入內為狄青獻茶，狄青恭敬地接了。
劉娥指著此人對狄青說︰「此女跟隨吾多年，心性聰穎，我將她送給將軍做妾，伺候你在京師的起居如何？」
狄青十分惶恐，站起來拱手說道︰「臣謝太後隆恩，臣此次進京不過只身一人，並無家眷，不需要照顧。」
劉娥笑道︰「將軍過于緊張了，咱們只是嘮嘮家常，別無他意。將軍在家鄉可有家室妻兒？你可是怕妻子在家不樂意？那樣不若將妻兒一並接過來夫妻團聚。」
狄青臉面微微一紅，說道︰「臣並無妻兒。」
「若將軍看不上剛才的婢女，吾以太後之名為你賜婚也可，讓吾想想那家的千金得配將軍這樣的人才。」
狄青趕快否認︰「不勞太後費心了，臣已心有所屬，等臣穩定下來便去求取。」
劉娥點點頭，「將軍中意哪家千金？吾以太後之名為你們賜婚。」
狄青憨憨一笑，「並非大家閨秀，只是一家鏢局的女兒，若是太後賜婚，到把她嚇到不肯嫁給微臣了。」
「那吾便賜你聘禮一百金，錦緞一百匹。希望你早日抱得美人歸。」
狄青又站起來謝恩，不知說什麼推辭。
太後劉娥抬抬手，示意狄青不必再謝，然後又問︰「將軍家中還有什麼家人呀？」
此時狄青意識到什麼，開始緊張，回答說︰「臣家中尚有父母和兄嫂。」
「為何不接來京師團聚？」
「臣父母年邁，在村野里住慣了，怕來到汴京受拘束。」
「唉，此話差異，父母都是怕拖累子女，怕受拘束的話不過是說說罷了。若將軍功成名就，自然應該接他們過來享福。」
「太後說得是，等臣安頓妥當了，便去接了父母過來。」
劉娥點頭，「嗯，這才是孝順孩子。」
然後又說︰「我知將軍家鄉在汾州，那汾州知州吳增啟是吾一手提拔上來的，我寫信讓他多多照顧將軍的家人，他便不敢怠慢。這下將軍在京師做事，便不用時時惦念家中了。」
狄青听了後背冒出些冷汗來，他在前線打仗都不曾懼怕過什麼，如今卻有絲絲寒意從心底冒出來。
狄青起身謝恩道︰「無功不受祿，臣受之有愧。」
劉娥又慢慢說道︰「狄將軍為國征戰，拋頭顱灑熱血，如此小小恩德何足掛齒？將來吾在朝廷上還要多多仰仗將軍，請將軍切莫推辭。」
狄青跪倒磕頭道︰「太後恩德，臣不知如何報答？」
劉娥頗有深意地笑笑，「只要將軍有心，總會有機會的。」——
第二天，官家趙禎與狄青正式見面，趙禎見狄青高大魁梧，一臉正氣，也十分喜愛。加上之前範仲淹說此人是「良將之才」，便問詢他西夏邊陲事務，狄青對答如流，還將自己畫的一幅軍事地圖呈現給趙禎。
趙禎又將軍國大計拿來詢問狄青，狄青也說得頭頭是道，很有見解，趙禎更加喜歡。
趙禎心道︰「此人雖出身魯莽，
（本章未完，請翻頁）
卻不只是侍衛之才，將來前途無量呀！」
下朝後，趙禎對太後劉娥提起要提拔一名侍衛做殿前親軍都指揮使，劉娥一听狄青姓名，便同意了。趙禎見劉娥沒有阻攔，頗為高興。
過了幾天，狄青正在殿前當值，遠遠見下朝了，一群人簇擁著宰相丁謂出來垂拱殿。不想這丁謂特意繞道狄青面前與他搭訕。
「想必這位就是赫赫威名的‘面涅將軍’吧？久仰久仰！」狄青面上的刺字太過明顯，丁謂一眼便認出了他。
狄青趕忙施禮︰「臣狄青，見過丁宰府。」
丁謂道︰「我久慕將軍大名，今日才得見面。真是自古英雄出少年，想不到狄將軍這樣的年紀，卻有如此功績，了不得呀！」
狄青不善應酬，只是表面敷衍，「丁宰府過獎了。」
丁謂又道︰「三日後我府上宴請賓客，若是將軍有時間便來一坐，到時候我為將軍引薦一下朝堂上的百官。」
丁謂身後跟著的幾名官員立刻騷動起來，都在上下打量著這個面有刺字的侍衛，他們不知這人是誰，竟然引得宰相丁謂如此看重？
狄青誠惶誠恐地說︰「三日後我當值，不能去宰相府拜會了，請丁宰府恕罪。」
「真是遺憾，下次有機會再聚。」
狄青又躬身施禮，目送丁謂離開。他看著丁謂眾星捧月般離開的背影，愈發覺得自己身陷囹圄，背上又冒出些冷汗來。
下了執事，狄青換了便裝出宮去馬市大街的鎮遠鏢局拜會。
陸暢接了拜貼，上面寫著︰侍衛親軍都指揮使狄青拜會。陸暢心中胡疑，自己未曾結交這樣的高官，此人突然拜會是何用義？
陸暢出來大門迎接，卻見到了面有刺字的狄二郎，立刻明白。
陸暢趕上前一步說道︰「狄兄弟，三年不見，想不到你竟然高升到大內指揮使了，真是幸會幸會！」
狄青也是笑容滿面地說︰「陸大哥，別來無恙呀！我能有今日，多虧陸大哥救助幫扶，受人點水恩，需當涌泉報，我回京第一件事便是來拜會咱們鎮遠鏢局！」說著便躬身施禮。
陸暢拉著狄青進到客廳獻茶，陸暢問了狄青延州前線的許多事務，又敘了一些家常話。狄青才婉轉地問︰「陸大哥，樓大哥與葉沛妹子近況如何？我到想見見他們，多年不見很是想念呀！」
「他們？」陸暢沉吟不答，半晌才說︰「想來要讓狄兄弟失望了，他們已經不在此處。」
「他們已經不在鎮遠鏢局了？」
「正是。」
「您可有他們的去處？我也好去拜會。」
「此事說來話長，等有機會再與兄弟細說。」
狄青知道此中必有隱情，可是陸暢不說，他也深究不得。只是狄青這三年的期盼落了空，心中說不出的失落。
等離開了鎮遠鏢局，狄青迎面遇到在延州時一起出生入死的好兄弟石豫，他比狄青更早來到汴京，此時也在指揮使司任職。兩人相見甚歡，直接去了東華門外大街吃酒。
石豫給狄青介紹了汴京的基本情況，也一起抱怨了許多勾心斗角的官場黑暗，懷念了許多在延州時一起同甘共苦的歷史。
兩人吃得爛醉，吃到宵禁方才散了。
（本章完）
7017k