眾人在畫舫上又做了詳細的商議，盧玉鉉熟悉漕運之事，又有才智，頗具謀略擘畫之能，眾人便公推他做了漕幫的軍師，當下盧玉鉉做了安排︰
其一、渾惟明與俞蘭棹盡快南返，揚州漕運四月便要起運，自也不能耽擱，安排好江南河漕運之後，再抽掉人手北上支援；
其二、江朔、盧玉鉉與蕭大有即刻乘徐來的汴船北上，指揮兩幫人馬全力疏浚運河，江朔居中協調，並無實派；
其三，謝延昌隨船一齊北上，至河陰後改走陸路入潼關，調集關中船工東出，襄助河汴船工。
盧玉鉉請江朔示下，江朔武功雖高，但他畢竟不通河務，听盧玉鉉安排的頭頭是道，自然全盤應允，只待到了河陰再看自己能做什麼。
眾人商量已畢，俞蘭棹的畫舫順水放舟，當夜就啟程返回揚州，而徐來的汴船走通濟渠需要拉縴，夜間無法航行，便要在洪澤錨宿一夜，第二日在循通濟渠北上。
江朔和渾惟明、俞蘭棹話別，便隨徐來去到那艘歇艎支江船上，南霽雲擬明日北上，今晚仍隨在江朔左右。
這歇艎支江船是漕船，自然不如畫舫來的精致舒服，江朔只能和盧、蕭、謝、南眾人擠在一個艙室內，好在他本不是什麼富貴人家的子弟，躺在漕船的硬板床上反覺得比畫舫上的軟鋪更愜意自在，如此到了後半夜，艙內鼾聲漸起，江朔卻睡不著了，他做江湖盟主之時，面對程昂叛盟、葛如亮蒙冤之時，他對自己解決此事很有信心。而此時面對汴渠淤塞百里，一個人武功再強，又能挖幾斛沙子？前途如何實是未卜。
江朔睡不著覺，索性在鋪上坐起，閉眼運氣功來，他氣海中陰陽二尚未完全化為己用，雖但已無大礙，但終究內力仍未臻絕頂。他練功之際內散入四肢百骸，便好似內功又高了些，一旦收功二又自回流，只有沖破一道關索之後，二才不再回流，真正化為己用，然而玉訣神功越練越難，要沖破一層關索卻是難上加難。
江朔運氣沖關片刻便即內心澄澈，再無一絲雜念，雜念一除，感官便變得敏銳起來，他能清楚的感知到艙內每個人呼吸的不同，南霽雲內功身後氣息最是綿長；謝延昌內功雖著但畢竟年老力衰氣息已有一絲不純；蕭大有練的是外家功夫因此呼吸重濁；盧玉鉉顯是得過名家指點只是尚未成氣候。
江朔不斷推動二沖關，自己的感官也繼續延伸，很快全船上下幾十號人的呼吸、夢囈、磨牙，守夜人的低聲交談之聲都听得一清二楚。他將精力集中在耳朵上，想看看自己究竟能听多遠，不一會兒，游魚、歸鳥、遠處鄰船上的聲音都听得到了……突然一個熟悉的人聲傳入耳中。
江朔倏地真開雙眼，耳朵的感覺卻迅速退化，分辨不出遠處的人聲了，他見眾人仍在酣睡，輕輕的起身，移開艙門，一躍到了甲板之上，守夜人知他是新任幫主，剛要行禮問安，就被他止住了。江朔輕輕躍上船桅，極目四眺，將東南方錨地有一艘古怪的大船，人聲便似從那艘船上傳出來的。
那船距此百余丈，別的船夜泊之時都緊緊靠在一起，那艘船卻孤零零停在錨地的另一側，江朔輕輕一躍上岸，從陸上繞行，待靠得近了，他見那船四周開闊，別無他物，只有幾棵大柳樹。
運河水路沿岸廣種楊柳，據說是隋煬帝時下令所栽，這些樹都已百齡，長得甚是粗壯，枝葉茂密，江朔便躍上其中一棵柳樹，藏身其中，在仔細觀看那船。
這船通體刷了黑漆，若非船上有燈火，夜里還真難以發現，只見這黑船艏艉彎彎上翹有如新月，上立三根桅桿，船工正在拉動繩索降下船帆，看來黑船是剛入錨地不久，這船帆也是黑色的，更奇異的是帆居然是三角形的，唐船皆為方帆，這三角形的帆江朔卻是從未見過。
再細看船上往來船工，都是深眉高鼻，胡須連鬢，黑色裹巾纏頭，露出卷發如蠆，竟都是波斯人。
波斯人早在漢代便駕海船遠來貿易，其實唐時波斯早已為大食所滅，只是唐人不知，仍稱這些海路來的商人為波斯人，稱他們在各地開的販賣珠寶的商行為波斯邸。天寶以前的海路商人尚白，身穿白衣白袍，頭戴白色纏頭，來船也都是白船白帆，因為他們自稱「大食國」來的，唐人便稱他們為「白衣大食」，不知怎地天寶後有些波斯來船卻是黑船黑帆，其人也是一身黑袍了，因此唐人稱其為「黑衣大食」，這艘兩頭彎翹的怪船便是一艘黑衣大食的商船。
江朔自然不知道這些，此刻船上雖然嘈雜，他略一凝神，卻能听到艉樓中有人交談之聲，那個熟悉的聲音依稀可聞，但船上眾船工仍在忙碌，江朔卻也難以登船，他見那船艉樓高高翹起，心生一計，縱身下樹，繞到船尾，那船離岸尚有幾丈遠，但這點距離可難不倒江朔，他提氣一縱，便如在水面上凌波踏水行走一般，直貼上船尾木板，船板涂了黑色油漆，異常滑膩，但卻也難不住江朔，他施展壁虎游牆的功夫，循著板縫、釘頭攀上艉樓外壁，听說話之聲就從里面發出，他在板壁上游動，尋著一處稍寬的板縫，用手指輕輕一撥，摳掉一小片木板，恰能向內觀察。
只見艉樓內與唐船也頗不同，下面無窗，上面半闕空著卻都是高窗，頂面亦非木板，而是用油布遮蓋，四面漏風倒也風涼，想來是商船來自南方暑熱之地的緣故。地上鋪著茵毯，那毯子編織極為精美，暗紅的底子上織著繁復華麗的紋飾圖案，樓內眾人皆盤腿席地坐在茵毯之上，所用餐盤酒具均是瓖珠嵌寶的華美金銀器。
大食與唐人風俗不同，主人大大咧咧地居中而坐，正擋在江朔前面，因此看不見他容貌，只見那主人生得高大，身上穿一條肥大的黑袍，這黑袍長大，將他身子整個包裹起來，只是袍子邊緣用金絲繡了花紋，因此雖然黑袍款式簡單但看起來仍覺富貴，頭上卻用黑色纏頭層層疊疊裹了一個大包，上面瓖滿了寶石，看起來頗為沉重，江朔看了不免替他的脖子擔心。
主人左右兩邊都坐著賓客，右邊的賓客第一位是個身著華富少年公子，正在與侃侃而談，比江朔大不了幾歲，邊上一個精干的老者，老者雙手攏在袖內，眼觀鼻鼻觀心，似在煉氣養神，老者下面卻是一個書生模樣的青年，江朔見了這三人不禁大吃一驚，原來這三人正是平盧軍的安慶緒、尹子奇、嚴莊。
左邊卻坐著兩個番僧，一番僧中等身材，深眉廣目，鼻梁高聳，面相頗為不善，身披白色長袍，頭戴白色高冠，正則轉身子，一手支頤聚精會神听著安慶緒說話。
另一番僧亦著白袍，只是頭發披散沒戴帽子，頂發卻被髡去了一圈，露出頭頂一片油亮的頭皮，上面紋了大大的十字，那十字的一條腳延伸而下，直到額頭，額上卻紋著一朵蓮花紋圖案，這番僧歲數不大，單看面目倒還稱得上一表人才，只是腦袋上髡了一塊又紋了個奇怪的圖案，便顯得頗為凶惡怪異了。他手上握著一串珠子，珠子下面也掛著一個小小的十型的物件，這人雙目微閉，嘴里念念有詞似在祝禱，面色甚是虔誠。
只听安慶緒哈哈一笑，朗聲道︰「鬧文大王，此次不遠萬里出使大唐，卻是辛苦啦。」卻見嚴莊坐在邊上嘴里烏里烏涂不知道說些什麼，有如巫祝一般，江朔一驚心道︰兩年不見，嚴生怎做了巫師了？
卻听嚴莊說完，那叫「鬧文」的主人也開始烏拉烏拉的說話，江朔這才知道原來這「鬧文大王」不通漢語，嚴莊這是在給他做譯語。果然等鬧文說完，嚴莊對安慶緒道︰「鬧文大王說，向軋犖山大王問安，听聞安大王去歲任河北采訪使，節度範陽，如今統領範陽、平盧二軍，指掌東北，鬧文遠在大食也替你阿爺感到高興。」
江朔一听，安祿山居然在國外使節面前自稱大王，不臣之心簡直昭然若揭，就這麼一個奸佞之徒，居然連年右遷，如今已將東軍二鎮全數置于其指掌之下了，唐皇顢頇如此，實在叫人憤懣。
安慶緒道︰「听說黑衣大食這幾年已盡佔吐火羅地，河中九國盡皆臣服，實在可喜可賀。」
嚴莊譯給那鬧文大王听了，鬧文大王卻大搖其頭，說了一大串，嚴莊道︰「鬧文大王說，昭武九姓胡人懾于安西副都護高仙芝的婬威，對大食並未完全臣服。」
安慶緒啐道︰「唐人欺辱九姓胡人已久。乃父也是粟特胡人，便就差點被當做偷羊賊給殺了，終有一日我胡人要奪了他唐人的花花江山，盡牧中原之地。」