慶忌一副真情流露的模樣，握著齊侯杵臼的手，道︰「齊侯，寡人又怎敢對你無禮？」
慶忌將一切「過錯」都推到下邊人不懂事的問題上，根本不可能歸咎于自己！
「實不相瞞，寡人準備在薛地，召開一次諸侯會盟，徐、蔡、滕、薛、邾、莒、郯、曹、陳等國皆已回應，將參與此番薛地之盟……」
還不等慶忌說完，杵臼就不禁冷笑一聲，道︰「吳君莫不是要依靠薛地之盟，請天子賜胙，以為方伯乎？」
「不敢。」
慶忌嘆氣道︰「寡人自知福薄，無方伯之命矣。」
「齊侯，不瞞你說，天下諸侯當中，寡人誰也不敬，就敬你齊侯！寡人誰也不服，就服你齊侯！」
「一言以蔽之，寡人對齊侯，真是又敬又服也！」
「何以也？」
「只因天下列國，唯有齊、晉、楚三國有霸主之勢，然晉君整日坐困于宮闈，不諳世事，朝政皆由六卿把持，不值一提。」
「楚子更是年少，一介黃口小兒，少不更事！」
「唯獨齊侯，治齊三十年，兵糧足，民殷實，以至于諸侯皆東向齊，有霸主之勢！」
頓了頓，慶忌又朝著杵臼作了一揖道︰「是故，此番薛地之盟，寡人欲以齊侯為主持，約為方伯，共抗晉楚！」
「寡人已經向洛邑遣使，相信不日就能帶回天子特使，以齊侯為方伯之詔令！」
「……」
慶忌的這一頓操作，讓杵臼不禁有些發懵！
打了敗仗，還能當老大？
這著實是顛覆了杵臼的認知。
「吳君，此事當真？」
「君無戲言！」
慶忌似乎是苦大仇深的道︰「寡人無意于北上逐鹿，成齊桓晉文之霸業。然晉楚兩國皆有稱霸之志，以至于小國盡皆深受其害！」
「若說這普天之下，唯一有實力，唯一有名望，為我等小國主持公道之國君，唯有齊侯！」
「還請齊侯切勿推辭！」
「善！」
杵臼一口答應下來。
成為齊桓公、晉文公一樣的霸主，這可是杵臼的畢生所求。
這一回吃了敗仗，被吳軍摁在地上一陣摩擦。
杵臼原以為自己會就此交代在這里，沒想到還有意外之喜！
即便是中原諸侯在名義上承認杵臼是霸主，那又如何？
正好滿足了杵臼的虛榮心！
杵臼得了霸主之名，慶忌得了霸主之實，本身就是雙贏的事情。
只不過，接下來齊國難免就會遭到晉國的嫉恨……
因為齊國的那些小弟，原來可都是晉國的小弟！
挖牆腳也沒有齊國這樣挖的！
隨後，慶忌又將目光放在不遠處的田乞的身上，道︰「齊侯，寡人甚是愛田子之才，不知齊侯能否忍痛割愛，將田子讓予寡人？」
一听這話，杵臼只是澹澹的笑道︰「吳君又何必強人所難？」
「田乞若是願意棄齊投吳，寡人也無話可說。」
「也罷！」
慶忌笑道︰「君子不強人所難，不奪人所好也。不過，寡人還是以為，以田子的本事，若不為相國，執一國之牛耳，實在可惜。」
「若田子願仕吳，寡人定拜其為太宰，執政吳國！」
慶忌這樣撒謊，亦是臉不紅心不跳的。
老實說，倘若田乞真的仕吳，慶忌是不可能重用的。
因為田乞這樣的二五仔，誰都不敢保證，什麼時候會背叛自己，給自己背後插上一刀！
隨後，杵臼就與齊國的一眾公卿大夫，在吳軍甲士的護送下，踏上了返回臨淄的路途。
對于慶忌讓自己成為諸侯霸主的用意，杵臼亦是一頭霧水，一時間想不通。
所以，杵臼隨即就讓田乞跟自己同乘一車，共議大事。
駕車的是齊人，所以杵臼不必擔心自己跟田乞的對話，會被吳國的將士竊听。
知道杵臼內心的疑惑後，田乞只是微微一笑，說道︰「國君不必顧慮。慶忌不敢為方伯，而尊國君為方伯，不難理解！」
《踏星》
「其一，吳國雖國勢日盛，但底蘊終究不及晉國，甚至是齊國、楚國，當不得方伯之名！」
「其二，方伯對于慶忌只是一個虛名，不值一提。吳國真正的大敵是楚國，而非齊國或晉國。」
「是故，臣料定慶忌之意，定是以弱楚而稱霸江南為目的。」
「若中原以齊國為方伯，南方以吳國為方伯，屆時一南一北，對晉國形成包抄之勢，豈不美哉？」
聞言，杵臼就好似醍醐灌頂一般，不禁點了點頭。
「慶忌當真是了不得的人物。田卿，依你看，寡人是否應接受慶忌的好意，為中原諸侯之方伯？」
杵臼也不是蠢材。
他可以想象得到，老牌的霸主晉國，是絕不能容忍自己跌落神壇，方伯之名被齊國搶走的。
現在，杵臼要是接受了方伯之名，無疑是十分拉仇恨的事情。
晉國第一時間就會將矛頭指向齊國！
但，貌似杵臼已經沒得選。
不接受這個方伯之名，以杵臼的歲數，恐怕等不到那一天了。
接受方伯之名，又唯恐齊國就這樣被放在火架上烤！
得不償失！
而慶忌，正好就看中了杵臼愛慕虛榮的這一點。
早年的杵臼，可能善于隱忍，厚積薄發，當了三十年的齊侯，才敢聯合諸侯一起干大事。
但杵臼現在的歲數可不小了，不惑之年，能活到這個歲數的人，尤其是國君，已經稱得上是「高壽」！
「國君，臣以為應當接受！」
田乞作揖道︰「慶忌有意親近齊國，國君也應當投桃報李，加強齊吳兩國之間的聯系，互通有無，以此共抗晉楚！」
「有道理。」
齊國跟吳國，一起聯合諸侯們報團取暖，攻一個楚國，或攻一個晉國，進退有據，杵臼實在是挑不出毛病！
「國君，吳君慶忌，實乃不世出之雄主。臣听聞，國君膝下有女月顏，已及笄之年，待字閨中，實為良配！」
「既如此，國君何不成齊吳之好，讓我齊姜嫁到吳國，成聯姻之事？」
慶忌幫助了田乞，後者也感恩戴德，不介意推一把，推進吳國與齊國的關系。
而這，正是慶忌喜聞樂見的。
杵臼的女兒姜月顏（貞姜），那可是杵臼的掌上明珠，齊國少有的美人兒。
讓月顏嫁給慶忌？
杵臼舍不得，也不想干這種事情。
畢竟，杵臼心里還是記恨著慶忌的！