艾打听端起茶杯抿了一口，說道︰「茶馬幫二十多人一哄而上，只見那青年左右翻飛，將包裹舞得密不透風，一眨眼，二十多人全部倒地不起。唉……傷得慘重啊！」艾打听搖搖腦袋，似是極為茶馬幫可惜。
「艾打听，你嘆氣干什麼？咱們吃茶馬幫的虧還不夠大嗎？」有人站起來問道。艾打听一放茶杯，看看四周︰「小騾子，你不能小點聲嗎？讓茶馬幫的人听到了，就有你好受的，到最後可別連累了大家。」眾人齊齊點頭，小騾子嚇得一坐下，頭低得快進了桌子底下。
有人低聲說道︰「我們受茶馬幫和鹽幫的氣已經夠多的了，這青年是誰啊，在藍天客棧一人打敗那麼多人，真是解恨，當真是藍天大俠啊。」沒多久，「藍天大俠」之名就傳遍整個縣城。
西安，又稱長安，是中國建都最早、最長，也是建都朝代最多的城市。先後有西周、秦、西漢、新、東漢、西晉（愍帝）、前趙、前秦、後秦、西魏、北周、隋、唐等十三個王朝在這里建都，共長達一千二百年之久，歷史上有名的成康之治、文景之治、漢武盛世、昭宣盛世、開皇盛世、貞觀之治、開元盛世都在這里誕生。
此時，西安城門五里外，一輛馬車緩緩駛來。朱自平一直蹙著眉頭︰「二弟，你就要到家了，只不過，我惹了那麼大的麻煩，不便去你家中。」
顏越急道︰「大哥，怕什麼？我顏家在西安城雖不是數一數二，卻不怕那些幫派。」李靜兮勸道︰「顏公子，你是官宦人家，雖是不怕那些幫派，但若真惹急了他們，你也好不到哪兒去，畢竟他們人多勢眾，又在暗處。」
「是啊，李姑娘說得不錯。我一介武夫，無牽無掛並不怕他們，打不過可以逃，逃不掉也只是一條命而已，二弟你就不同了。」
歐陽蘭有些焦急︰「朱大哥，那怎麼辦？」朱自平說道︰「我一個人並不怕他們，二弟和你都不會武功，幫不上忙，我還得分心照顧你們，而且還將牽連到二弟家人。我想反正一路上沒有人見過你們，你們到前面無人處悄悄下車，然後我獨自趕車進城。」
顏越道︰「大哥，那我這樣不是全無兄弟之情了嗎？」李靜兮笑了起來︰「兄弟之情不在于魯莽，你和歐陽妹妹回到家里，冷眼旁觀，暗中幫忙，反倒比你們在朱大哥身上要好，不出意外，我和朱大哥就住在秦關客棧。」
朱自平道︰「就這麼說定了，我到城里尋一家客棧住下，這費用就得依靠二弟了。昨晚我說在西安城等他們，二十天後，如果沒事我們再見，到時去哪里我們再說。還有李姑娘，你家在城內，也不能連累到你，你一會下車，只是不能和二弟、歐陽妹妹一起走。」
李靜兮從包袱里翻出一樣東西，戴在臉上，歐陽蘭驚叫︰「李姐姐，你……」那是一張人皮面具，四十多歲的婦女，長得甚是難看，卻做得非常逼真。李靜兮說道︰「這面具戴在臉上不舒服，所以我一般懶得用這東西。朱大哥，你不用擔心我，你對西安不熟，有我在你身邊相助會好些。」
朱自平點了點頭︰「那就這樣罷。」馬車繼續前行，見路上無人，朱自平將顏越、歐陽蘭放下馬車，招呼兩人沿來路行走一里，然後再掉頭回來，二人自是依言而做。
朱自平方一甩鞭子，馬車飛快地進了城門。車廂內，李靜兮看著朱自平趕車的背影，覺得此人雖然豪爽，卻是心思縝密，全無一般武夫的粗獷，想著想著竟然臉上一紅。
進了城，李靜兮指點著朱自平將馬車停在秦關客棧。客棧果是極大，三層木樓，琉璃瓦頂，青石底座。小二迎了上來，朱自平叮囑道︰「小二哥，馬車就放在這外面，將馬牽進馬廄好好喂養。」
進得客棧里面，視野更是開朗，前廳是餐廳，中間是一個院子，兩側連續的拱門和回廊向內延伸，院子里鋪著青石磚，一排的蒼翠古松虯枝伸展。住房在院子後面，足有上百間，在古樹中的掩映中顯得寧靜，毫無客棧的喧囂。
二人要了緊鄰的兩個單間，此時還是下午，距離晚飯時間還早。李靜兮道︰「朱大哥，你在此沐浴休息一會，我回家報個平安，免得家里人擔心。」
朱自平點頭道︰「你要小心。」「我知道，我出門就戴上這面具。」
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離秦關客棧不過一里的地方，有處府邸是鹽幫的一個聯絡點，此時，府邸內李三爺正在院中來回走動，似是頗為心急，鹽幫的暗號一路上留了很多，如果兮兒看到，應當會盡快趕來。正在這時，便听身後有人輕聲喊道︰「師父，我回來了。」
李三爺趕忙轉身︰「兮兒，你沒事罷？昨晚怎麼遇上了茶馬幫那些人？」「師父，我從府院里出來，因為天黑，我沒看見是他們，等看清楚的時候已經來不及躲了。」
「這些雜種，欺侮我們慣了，現在更是膽大妄為，等大事定下來後，我一定要滅了他們！」李三爺恨聲道，「後來怎麼又打起來了？」
「那個朱自平武功真的厲害，幾下就打倒了他們。後來，茶馬幫周正林帶著二十多人到客棧報復，也被他三下兩下全部放倒。」
「好！好！真是天助我也。」李三爺擊了一下掌，然後緊握成拳，「讓那小子跟他們斗，對我們有很大的好處，我本來還想如果拉攏不了，就暗中殺了他，現在看來……哼哼，還不能動他。」頓了頓又道，「真是天意……我這次去商南，與河南張舵主暗中聯絡，就怕走露風聲，原以為那傻小子是什麼人派去的，現在倒好，還成了我們的一件武器。哼哼，我那一腳挨得值啊。兮兒，你臉怎麼紅了？我讓你施出苦肉計靠近他，也是對的罷？」
兮兒听到師父說挨了一腳，想到師娘春香，還有冒冒失失的朱自平，不禁臉上一紅，這時听師父問起，忙道︰「師父，我們鹽幫最近不要去招惹他，免得又激怒了他。他現在正一心對付茶馬幫呢。」
「我哪里是招惹他了？哼哼，是他先招惹我，踹了我一腳，師父哪里受過這樣的窩囊氣……兮兒，你身體不舒服嗎，是不是感冒了？怎麼臉更紅了。」「沒事，可能是路上累的，師父，我還得趕回去，免得他生疑。」「一切小心行事，我來安排下一步的事情，注意我們的聯絡暗號。」
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茶馬幫西安分舵位于城外南郊四里的一處莊院，緊鄰大雁塔而建。莊院很大，一條二丈多寬的石板路直通下院，再沿青磚路面可達中院和上院，茶馬分舵的議事堂就在設在上院，整體布局緊湊，對內相互通聯，對外防守嚴密。此時，議事廳里坐著十多個人，端坐上首的是舵主周鎮武，四十五六歲，體態略瘦，微眯著雙眼，似在思考什麼。坐在其下的是副舵主鄧乾坤，不到四十歲，濃眉方臉，生得威嚴。在鄧乾坤的下手，依次坐著八、九個堂主。
周舵主終于開口說道︰「周正林受了傷，今天沒能來，汪大成受的傷更重，沒有三四個月估計是好不了。當前正是關鍵時期，卻是接連損兵折將。」話鋒一轉，沉聲道，「那個藍天大俠只是一個毛頭小子，卻力氣大得驚人，蠻打蠻殺，總共傷了我三十幾個兄弟。」
鄧乾坤道︰「舵主，讓我帶幾個人去會會他。」周舵主搖了搖頭︰「不用了，還有不到一個月就會有結果，到時沒了顧忌，再全力對付他，眼下還要以大局為重，要密切注意鹽幫那些人，防止他們從中作梗。」
此時，護院的武士跑了過來，站在門外稟報︰「舵主，有人送來一封信。」周舵主道︰「韓堂主，你念給大家听听。」
一個長相斯文的人接過信，打開念道︰「茶馬幫，早就听說你們……欺男霸女，壞事做盡，我藍天大俠向你們挑戰，若敢應戰，十日後，我在說經台等候你們……」
「好了，不要念了！」此時門外進來一個女子，大概二十歲的年齡，本就生得姣好，一襲白色長裙更襯得氣質聖潔優雅，正是周舵主的女兒周訬婧。她剛探望二叔周正林傷勢過來，心頭正氣，止住韓堂主，怒道，「爹，讓我帶人去殺了他！」
周舵主沒有理她，問道︰「送信的人呢？」門口的武士答道︰「舵主，送信的是一個小叫化子，被我們控制住了，還在門口。」
「這藍天大俠真是狂妄，打傷了我們的人，還敢上門挑戰，我茶馬幫何曾受過這樣的氣？舵主，就讓去我會會他。」副舵主鄧乾坤再也按捺不住。
「大家不要急躁，我們再商量一下。」周舵主冷聲說道，看向門口的武士，「老劉，你讓送信的叫化子先別走，一會我們有可能要他帶信回去。」