王厚被風卷起，如一枚枯葉在空中不停地翻滾，好像去年四月應童試，自己在巢湖中被龍卷風卷起的情形，不過較之上次，這次威力何止千倍！王厚手足亂蹬，猛然坐起，發現原來只是一場惡夢。四周靜悄悄的，隔壁傳來柳 煙等人嬉笑的聲音。
靠著床頭，回憶起夢中的情形，王厚心里暗自奇怪︰「我沒有坐過寶船，為什麼海浪拍打船身，發出轟然聲響，卻感覺這樣熟悉？……‘相通四式’威力固然不錯，又怎能與滔天巨浪之威相比？鄭總兵說此行劫難重重，真要遇到夢中之境，我又該如何應對？……」
眼看天色將晚，王厚思索良久，終究理不出頭緒，嘆了一聲，披衣下床。眾人已經收拾妥當，草草吃了晚飯，趕往港口，到了「天柱號」寶船前，絕情幫五人與武當七子、百合仙子、周舵主和樊舵主拱手告別。
百合仙子與五人相處近一個月，此時分開又有些不舍。柳 煙拉著百合仙子的手，道︰「仙子，要是莫七俠敢欺負你，就告訴我們，我們幫你報仇。」一句話說得眾人笑出聲來，老大宋天笑道︰「柳長老請放心，仙子不欺侮七師弟，我們就謝天謝地了。」
莫功訕訕道︰「仙子是在下的救命恩人，就是欺侮我，我也只有忍了。」百合仙子注視著他，說道︰「什麼救命恩人，難听死了。」
周清竹抱著盆景，站在一旁催促︰「仙子，有空就去看你……王哥哥，我們先上船吧。」當下眾人再次作別。柳 煙走在最前面，周清竹、金敏慧、李智賢依次驗了關牒，王厚則出示了腰牌，官兵躬身行禮，趕緊放行。
莊昭雪早就將房間收拾妥當，柳教主單獨一間，柳朝暉、王厚二人同住一間，柳 煙、周清竹、李智賢、金敏慧、莊昭雪雖然安排了兩間房，但她們情願將那一間空著，五人住在一室，好在房間較大，倒並不顯得擁擠。每間房都有一扇半人多高的舷窗，拉開窗簾可以看到外面景色，周清竹興奮地連聲嚷嚷。
安排妥當，王厚想起應當去拜望兩個人，便過來叫柳 煙。周清竹問道︰「王哥哥，你們要去哪兒？」「我們準備去拜訪兩個人，一個是普陀山住持海默大師，去年年底道楓在他那里療傷，給他添了不少麻煩；另一個是鹽幫西安分舵的李舵主，他是我大嫂的叔叔。」
周清竹大聲叫嚷︰「那我也要去。」「這兩個人，你都不認識，跑去干什麼？」「阿煙姐姐不也不認識嗎？……哦，她認識普陀山的住持……可沒見過那個李舵主。阿煙姐姐，你要不帶我去，我就跟莊師姐她們說你今天早上的事情。」
柳 煙掃了室內一眼，那盆景放在隔壁王厚的房間，當即惡聲道︰「你給我記好了，當心你的紫竹……書呆子，我們就帶上阿竹妹妹吧。」王厚沒辦法，只好應道「也好」，又看向其他三人︰「你們就不要跟去了，我現在是將軍呢，要注意形象和影響……」話沒說完，就被柳 煙輕擰著耳朵拖出門去。
金敏慧看著李智賢，又看著莊昭雪，嗔道︰「王哥哥剛才這話是什麼意思啊？嫌我們不好看，跟在他後面丟臉？哼，我又不想易容，李姐姐你說，是不是這樣？……莊師姐長得這麼漂亮，為什麼不能帶上？」
莊昭雪忙道︰「王公子一個大將軍，身邊全是女子，像什麼話呀。再說，我又跟那個住持和舵主不熟，才不稀罕湊這個熱鬧呢。」
李智賢附和道︰「莊師姐說的對，我也不稀罕湊這個熱鬧，我們現在反正沒事，莊師姐，你教教我們易容術吧？」金敏慧聞听此言，立刻來了精神︰「對對對，莊師姐，你教我們易容術，我們把自己易容成男子，就可以跟著王哥哥了。」
莊昭雪莞爾笑道︰「前天我就想將你們易容成男子，但考慮到咱們以後要同住一室，只好將你倆易容成這樣。」邊說，邊從包袱里取出一大堆瓶瓶罐罐，逐一講解每一個所盛藥物的作用。
李智賢、金敏慧兩人听得非常新奇，並嘗試著自己動手。金敏慧看到包袱里還有一顆龍眼大小的珠子，發著閃閃的光亮，奇道︰「咦，這是什麼？」莊昭雪應道︰「這是王公子之物，也正是因為這隨珠，我們才認識了他……」莊昭雪將去年四月份在蕪湖，因為太子覺察到王厚身上有奇物，雙方由此相識的事情說了。
听完故事，金敏慧感慨道︰「也不知道王哥哥的夜明珠從哪兒來的，听起來像是天意如此，真的令人好感動。」
莊昭雪笑道︰「金姑娘，若說天意，我們在天津衛遇到你們，不也是天意嗎？你們原本是朝鮮國的姑娘，卻與我們幾番相遇，最終成了形影不離的好朋友……很多事情似乎冥冥之中，就已經注定了。」
卻听門外有人問道︰「什麼事情已經注定了？」原來是王厚三人回來。柳 煙懷里的太子看到桌上的夜明珠，頓時又目不轉楮地盯著。金敏慧道︰「我們正在說，王哥哥與柳妹妹相識，原來是這夜明珠作媒的呢。」
李智賢伸手抱過太子︰「金妹妹，你說錯了，真正的媒人在這兒呢。」王厚反應過來，想起去年四月份在蕪湖的情形，對太子拍拍手掌︰「來，我也來抱抱這個大媒人……哎喲，煙兒，你干什麼？」
眾人不知道，多虧這夜明珠，否則王厚將難逃不久後的那場劫難，此是後話。
「無風萬里磨平玉，有月千波漾碎金。」永樂十九年二月十三日（1421年3月16日），長樂縣太平港，天氣異常晴好，春日陽光灑在江面上，波光粼粼，浮光躍金，一艘艘寶船依次泊于江面。
江岸上，彩旗招展，龍騰獅舞，爆竹聲、鑼鼓聲響徹雲霄。較之三天前，今天更是人山人海，除了不少當地官員來此送行外，還有才被征召二千名水手的親朋好友前來送行，有振臂歡呼也有悄然抹淚，更有很多前來看熱鬧的人群。
船上所有人員都整裝待發，主甲板、艏艉樓甲板上站著一排排官兵，腰間刀鞘上綴著的寶石，在陽光下閃耀著光芒。船頭兩丈多高的「和」字巨幡，被風吹得撲稜稜作響。辰時，號令依次傳來，一一艘船舶上的水手和官兵都奮力起錨，重達幾千斤的鐵錨被緩緩拉到船上。
又是一聲號令，千余張雲帆漸次張開，便听最前面的一艘寶船上，一個五十歲上下，頭戴三山帽，身著紅袍常服，軒昂偉岸的漢子朗聲道︰「出發！」聲音用內力送出，在江面上激起一連串的「出發！」「出發！」之聲，一直傳出數里。
頓時，船上和岸上鼓角齊鳴，所有的人都吶喊助威、振臂鼓掌。船上幾百人一齊搖動櫓棹，龐大的船隊猶如一條條巨龍，駛離太平港，直撲茫茫大海。
王厚站在「天柱」號的主甲板上，看著眼前這一切，頓時生出一種「長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海」的豪情︰不論是劉攽前輩「征帆江湖，弘揚道義」的要求，還是鄭和的「結交番邦、穩定南疆」的使命，人生短短不過百年，如眼前這般乘風破浪、勇往直前，該是何等的痛快！
想到這里，再一次浮出昨天下午的那個夢，不知預兆的是好是壞，這麼大的船，如果遇上狂風巨浪，將會是什麼樣的情形？……這已經第六次下西洋，前五次都能平安度過，想來這一次也不會有太大危險吧？
只是昨天上午，鄭總兵說他南京臨行前，曾經拜訪一位高僧，此行將歷盡劫數，不知道我的那個夢，會不會是其中的一個劫數？因為自己沒有親身經歷過，一旦真的發生洪濤接天，巨浪如山的情況，不知道該如何應對？……想著想著，王厚不禁鎖起眉頭，陷入沉思之中。
身邊的柳 煙見他半天沒有動靜，好奇地扭過頭，見他沉思不語，問道︰「書呆子，又在想什麼？」「我在想事情。」「什麼事情？」「想……大胖小子。」「呸！」
一旁的李智賢卻笑著問︰「王哥哥是在想仙子嗎？」「想她干什麼？……走，昨天我們拜訪鹽幫西安分舵的李舵主時，他們正在打一種牌，看了一會，覺得有些意思，很好學。李舵主還送了一副牌給我，我們一起回房里玩去。」
柳 煙、周清竹昨天也看了一會，知道規則，此時听說要玩，興高采烈地跟在王厚的後面，金敏慧、李智賢也跟了下來。
王厚取來牌，倒在小方桌上，全是小木片，上面還刻著些數字。這牌，正是朱自平在顏越家，與李靜兮、歐陽蘭四人玩的「麻大將軍牌」，據說是鄭和第一次出使西洋時，手下一位姓麻的將軍看到眾人在船上寂寞，而發明的玩法︰用一百多塊的小木片，按船隊編制，分別刻上一至九條，按船上裝淡水的桶，分別刻了一至九桶，按金錢刻上一到九萬，最後根據風向，刻了‘東西南北’風。
這種麻將牌很快在船上流行開，後來又在各地盛行，主要是簡單易學，不管男女老少，會不會識字，一教就會；而且輸贏沒有定數，新手能贏，老手會輸，變數較大，所以極易成癮。
柳 煙、周清竹、李智賢、金敏慧四人按桌子的四個方位坐定。