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〔今天20更，第9更〕
第二天，王厚還在睡覺，就被乒乒乓乓的敲門聲吵醒，睜開眼才發現天已大亮，昨晚回房間後，幾人在一起談得很晚，直到將近丑時才各自歇下。開了門，原來是喬琳站在門外。「怎麼起來這麼早啊？小公主。」王厚伸著懶腰問道。
「睡不著，你不在身邊，不習慣了，怎麼辦？」喬琳推開王厚，走到床邊，直挺挺地倒在床上。王厚見她半天沒動靜，輕聲喚道︰「喬琳……喬琳！」哪有什麼反應。頭皮一乍︰這架勢要是讓煙兒看到，百口莫辯，不行，得趕緊把她叫起來。
王厚略一思忖，轉身對門口說道︰「喲，護國大將軍，你怎麼來了？早啊！」回頭見喬琳身子動了一下，並沒有坐起。接著道，「哎呀，國王陛下，你也來了，快請坐快請……」話沒說完，腦後一沉，卻是被枕頭砸中。
喬琳坐在床上，直瞪著他。王厚小心問道︰「喬琳，你昨晚不是說，城里有一家‘床中少女’的烤餅做得非常好吃，上午要帶我們過去的嗎？」喬琳撲哧笑道︰「什麼‘床上少女’，那叫‘賓特索哈’，昨晚睡得遲，煙長老她們、還沒起床呢。」「你昨晚不是說，‘賓特索哈’就是‘床上少女’的意思嗎？」「人家說了？人家說，那叫‘盤、中、少、女’，還床上少女，真難听。」
王厚呵呵笑道︰「那你還坐床上干什麼？快下來。」一句話反倒提醒了喬琳，眼皮又漸漸合起。王厚忙道，「喬琳，你不是喜歡看比武嗎？昨晚和你大師哥說了，有空和他切磋一下，要不，我們現在去找他？」「還切磋什麼……他這幾天、要陪鄭總兵，听父王說，今天下午就出海。」
王厚想起船隊要采挖海泥的事，看來護國大將軍要陪鄭總兵一起出海。心里卻一直有個困惑︰既然海泥含有黃金，非常珍貴，阿丹國又怎麼會允許鄭總兵開挖呢？問道︰「喬琳，采挖海泥的事，你父王不反對？」
「反對？反對什麼……」喬琳睜開眼，好奇地反問，又道，「海泥在很深的海底，很難挖，听父王說，只有寶船、才能挖上來，而且鄭總兵、也不虧待，給我們一半。」王厚暗自點頭，怪不得樓船被稱作寶船，原來還有這個緣故。
「好困，別和我說話，我要睡會。」喬琳倒頭就要睡下，王厚趕忙伸手扶住，急道︰「喬琳，我有一樣東西送給你。」
這話似乎起到了作用，喬琳突然來了精神，問道︰「真的？什麼好東西？」王厚本是怕她睡著，隨口說說，見此情形，只好將手伸進口袋，裝模作樣掏了起來，觸手處是一團軟軟的東西，心里一動，拿了出來。
喬琳見了，嗔道︰「干什麼？破東西！人家不要！」王厚手里拿著的，是一團漁網。當初他和喬琳從是岸海鮮館出來，捉拿小偷時反被這張漁網給罩住，漁網極具韌勁，王厚的內力當時僅恢復五成，無法掙月兌，被胡俊封了穴道，丟入大海險此喪命，喬琳也差點遭到弗羅茲王子的污辱。
後來，王厚放過弗羅茲，擒住胡俊並從他身上搜出這張漁網，知道是天蠶絲所制，能罩住一丈方圓，分量極輕一掌就能握下，這才收了起來。原想著以後踫上陳雄，說不定能派上用場，沒想到陳雄最終死在「達摩禪杖」之下。
此時喬琳看到漁網，自然想起那晚的遭遇，生起氣來。王厚哄道︰「喬琳，你不要小瞧了這張漁網，它是天蠶絲所制，壞人用了它，只會作繭自縛，好人用了它，可以防範不測。你將它帶在身邊，就會想到我在時刻保護你。」
喬琳雖然沒听懂「作繭自縛」是什麼意思，但覺得王厚的話听起來也有道理，正準備伸手去接，卻听門口有人贊道︰「說得好！‘壞人用了它，只會作繭自縛，好人用了它，可以防範不測。’王將軍這番極富哲理。」
兩人尋聲望去，原來是鄭和走了進來。王厚將漁網塞給喬琳，忙回身拱手施禮。落座後，鄭和問道︰「剛才王將軍這番話，倒讓我想起，那天我和將軍在蘇門答剌港灣談論德能的話？」
王厚當然記得，那天水牛角斗，自己以「十味天香針」幫助二王子獲勝，此後，鄭和感嘆真正歹毒的，不是武功武器，而是掌握武功武器的人，原本天下武功和武器，並無好壞之分，好人用在好地方，是抑惡揚善；壞人用在壞地方，便是為非作歹。
王厚應道︰「記得，那天鄭總兵還說，江湖人時常為什麼武功秘笈、神兵利器拼得死去活來，卻不知這些東西都是有德者居之，無德者，即使得到也只會招至天譴，帶來厄運，所以一旦參與爭搶，便已經失去了擁有的資格。」
鄭和點頭道︰「是啊，就拿麻林奇寶來說，渤林幫國是個島國，暗礁無數，船只觸礁屢屢發生，如果陳雄將麻林奇寶設在某處，能讓船只避開暗礁，將會造福多少人！偏偏他只想著用來害人，結果反而傷了自己心智，做出蠢事。」
說到這里，鄭和忽然打趣道︰「原來小公主也在這里？我才看到，失敬失敬。」閑談幾句，又道，「我們計劃將在這里停留兩個月，王將軍可有什麼安排？」王厚應道︰「沒有什麼安排，鄭總兵有什麼吩咐，盡管說。」
鄭和笑了笑︰「我想和王將軍商量如何開挖海泥，不過暫時不急，讓你休息幾天再說。」王厚猜想喬琳在這里，他有些話可能不便直說。暗道︰「小美人」不知有沒有跟來，已經有段日子沒有喚它了，今天下午可以和煙兒幾人一起去海邊，如果有小美人在，采挖海泥說不定能幫上大忙。
鄭和換了話題︰「王將軍昨晚所施展的武功，當真令人咋舌，不僅需要極強的內力，還要拿捏得恰到好處，否則就連茶杯也會粉碎，可見你的‘相通四式’比以前又進了一大步。」
喬琳本來站起身準備離開，听鄭和這麼說，又坐了下來，望著王厚，等他說出下文。王厚並不隱瞞，將「相通四式「的心法運用再次說了。之前在海上，閑著無事的時候，經常和鄭和、絕情幫幾人切磋武學，所以鄭和、喬琳對「相通四式」非常了解，結合昨晚所見，此時听他說出運用心法，兩人都覺得獲益匪淺。
眼看已近中午，喬琳「呀」的一聲︰「怪不得肚子餓了，忘記吃早飯了。我去看看，煙長老她們、醒了沒有，一起吃飯去。」正要出門，瞥見門口人影一閃，叱道︰「誰？」
門口人影停了下來，是禮儀官，探頭道︰「小公主，是屬下，原來鄭總兵在這里，門外有人求見鄭總兵。」
鄭和問了聲︰「誰？」禮儀官躬身道︰「屬下不認識。听他說從大明趕來，風塵僕僕，帶著關文和符節進了王宮，急著要進中國館求見你，被守衛攔在外面，他自稱是侯……侯顯。」
鄭和臉色一變，慌忙站起，急道︰「快請他進來！」話音未落，人已經出了房間。王厚還是第一次看他這麼慌張，只覺得侯顯這個名字有些耳熟，想不起來在哪里听過，愣了愣，跟了出去。
中國館是王宮內最大的一個使館，守衛森嚴，王厚沿著長廊走到大門外，老遠就看到鄭總兵面朝東方長跪在地，他的面前，站著一個身著大紅貯線羅紗，臉白無須，年紀大概五十上下的人。王厚猛然想起︰原來是武林大會上擔當仲裁的侯大人！
王厚沒有看錯，來的正是侯顯。起初侯顯只是一個苦行僧，並因此結識廣淨方丈，兩人關系甚密，後到南京擔任一位將軍的馬夫，很快贏得重視，伊犁戰事後提拔為參軍。曾兩次隨鄭和下西洋，被擢升為司禮監少監。
侯顯手捧黃榜聖旨，朗聲宣讀︰「奉天承運，皇帝制曰︰朕躬膺天命，祗紹鴻圖，爰仿古制，肇建兩京，乃永樂十九年四月初八日奉天等三殿火災，朕心惶懼，莫知所措……詔鄭和立即班師回朝，以回天意。欽此！」
王厚听得一愣︰新建的紫禁城去年四月初八發生了大火？這跟鄭總兵有什麼關系，怎麼急著命他返回？正愣著，卻听鄭和叩首道︰「謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
收了聖旨，侯顯上前幾步將鄭和扶起︰「總兵快快請起！」鄭和站了起來，神情嚴峻，半晌長嘆一聲︰「侯大人，我早就知道那幫大臣大事做不了，小事又不願做，只會在聖上面前搬弄是非，紫禁城那麼多大殿，三殿發生火災有什麼大驚小怪的？我率船隊萬里來此，眼看就要尋得寶物，偏偏這時候詔我回去！」
「總兵不要介意，此事關系復雜，一時說不清楚，我們進去詳談。」侯顯勸慰鄭和，看見王厚走近，詫道，「昭毅將軍？原來你也在這里？……」
注︰《明史》記載︰(十九年)夏四月庚子，奉天、華蓋、謹身三殿災，詔群臣直陳闕失。乙巳，詔罷不便于民及不急諸務，蠲十七年以前逋賦，免去年被災田糧。己酉，萬壽節，以三殿災止賀。
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