PS︰五千字大章一頂二嘍
「說，楚王何在！？」
軍士猛地一拳揮出，楚國樂尹鐘建的嘴角頓時裂開了一個血口，鮮血和唾液飛濺，隨之飛走的還有他的一顆牙。
楚王宮門前的抵抗沒有持續多久，內城已破，令尹司馬已死，無人指揮，人心惶惶。在凶猛的淮南兵卒進攻下，楚國的宮甲只抵抗了半個時辰便被打破了宮門，率領他們作戰的鐘建也被生俘，帶到了白公面前，嚴刑拷打，要他說出楚王的去向。
「呸！」
然而鐘建看似老邁暮氣，在變法一事上也極度保守，卻偏偏是個硬骨頭，他將另一顆老牙和著血吐在白公勝的腳下，這就是他的回答。
「不說？繼續打！」
白公勝陰沉著臉，在連殺兩位叔叔後，他的心已經硬得像宛地的鐵一般，不管是羞辱和唾罵，都無所畏懼了，當即頷首，讓人手持匕首，開始摧殘鐘建的手指。
對于一個樂官而言，能夠鼓瑟吹笙的指頭更是他的一切，更何況十指連心，每次疼痛都那麼鑽心。
「王宮已被吾等團團包圍，一只鳥兒都飛不出去，大王肯定還在宮內，到底在何處，你說是不說！」
然而鐘建卻忍著劇痛，抵死不言，直到痛得暈了過去，卻不得喘息，又被人用一桶冷水潑醒。
這時候，高赦匆匆趕來，告知白公勝︰「主君，臣等搜遍宮中，沒有找到楚王，卻找到了一個密道，可容兩人並行，楚王定然是通過此密道，從宮中越過牆垣，直達城外了……」
「密道？」白公勝狐疑地看了鐘建一眼，說道︰「這件事我怎麼不知道？」
鐘建再度被人捏著下巴抬起頭來，讓他回答白公勝的問題。
他耷拉著眼皮，慘笑道︰「先王擔憂吳師破郢之師會重演，臨死前下令，令尹司馬還都于郢後，要挖一條地道，以備不測，此事只有令尹司馬，以及當年一同隨先王流亡的吾等知曉，連工匠也在事後盡數殺了滅口。當時吾等都覺得是先王多心，誰料國中真的出了一個大逆賊，地道還真派上用場了。」
鐘建突然提高了聲音︰「如今大王已經順利離開，熊勝，你縱然竊奪了郢都，殺害了令尹司馬，但這一切都是白費。很快，大王便能重新舉起王旗，號召整個楚國的忠臣義士前來剿滅你，到時候十萬之師臨城，你的死期將至！」
「我倒是要看看，死期將至的是誰。」
白公一揮手，讓人將鐘建，這個反對他變法最為劇烈的大臣從木樁上解下來，吊到繩子上，要活活縊死他！
「熊勝，從變法伊始，你便口口聲聲說一切都是為了楚國。但在老朽看來，你就是一個在水邊用泥沙堆砌城池的孩童孺子，自以為是在做正事，實際上，倘若手里的城池有什麼不稱人意之處，便只會憤怒地將它一巴掌毀掉！郢都，楚國，在你眼中，不過如此，縱然你自立為令尹、司馬，楚人也不會追隨你听你調遣你的！」
鐘建說出了事實，他尖酸的語言卸下了白公的偽裝，直指他是個為了自己私欲而毀掉國家，殘殺親族的凶手。
「這番話，你去黃泉說去吧！」
白公勝大怒，靠近之後一腳踢開了鐘建腳下的木凳，鐘建頓時在王宮門闕中間晃蕩起來，舌頭伸得老長，眼楮鼓起，最後咯 一下，勒斷了脖子，死了……
與他一同被縊死的，還有數十上百名抵抗白公勝，斥他為」叛賊「的貴族子弟，他們的家人將遭到牽連，仍由白公的士兵們擄掠。
在被殺之後，這些反抗者又被吊上了各處城門，或是在昔日的楚國王宮樓闕上，以宣揚白公之威。
如此一來，果然就沒有人敢于反抗了。
夏五月本該是楚國最為熱鬧的季節，然而郢都，卻詭異地緘默了，甚至連蛙聲都仿佛在害怕白公婬威，不敢喧嘩，唯獨蒼天無情，以細雨洗刷著城中正在發生的暴行……
……
五六月份，楚國已經進入雨季，小雨時降時停歇，這些首級和尸體就這麼暴露在外，長長的繩索牽動尸體隨風擺動，他們的朝服衣冠已經被扒下，雨水流淌在慘白的面孔上。
此時此刻，唯有恐怖籠罩著郢都，貴族們都閉門不出，在白公的兵威下屏住呼吸。
過了許久，王宮樓闕內才響起了啪嗒啪嗒的腳步聲，那是木屐踩踏雨水的聲音，聲音很輕柔，仿佛是怕驚醒死去的人。
一襲紅衣，一位莊嚴的宮裝婦女出現在宮門內，她在兵卒們戒備的目光下，在戈矛劍戟的護送下，邁過了高高的門檻，來到了樓闕下。
一抬頭，季羋差點暈了過去，因為她看到了自己的丈夫，他就被吊在頭頂，死相淒慘。
她強迫自己不要哭出聲來，而是憤怒地看著面前朝她行禮，稱呼她為」姑母「的白公勝。
「王孫勝，你真是好大本事，既然已殺令尹司馬兩位叔父，可否也要將我殺了，再推平王宮，滅絕楚國公室？去夷陵把楚國歷代先王的陵墓，也一並燒了？」
白公不言，初來乍到郢都時，他可沒少受這位姑母的關照，是的，他曾經在子西和她那里感受到了久違的親情，但那種感動，只持續了很短的時間，就被他的野心所吞噬。
見白公勝久久不作答，季羋昂起了頭，淡淡地說道︰「既然你不殺我，那我可否能取回亡夫的尸首？」
「姑母……請便……」
白公勝讓出了道，讓季羋過去。今日他已經殺了太多的人，季羋作為楚國的公女，每逢司命祭時都會奉獻大量祭品，同時也會在西市施舍，她在民間有很高的威信，殺她，既無理由，也無益處。
有了白公勝的同意，鐘建的尸體被一點點從樓闕上放下來，季羋就這麼看著他離自己越來越近，眼淚也忍不住涌出眼眶。
他本是樂官世家鐘氏的子弟，做了楚昭王的侍衛，在那次逃亡里，多次救下了她的性命，季羋也由此心有所屬。在楚國復國後，她拒絕了兄長將她許配給其他大貴族的旨意，聲明自己非鐘建不嫁。
因為她能確定一件事，那就是他或許不能身居高位，掌握權勢，但一定能待她好，並始終如一。
如她所料一般，婚後二人相濡以沫，生下了才貌無雙的鐘子期。一家三口時常琴瑟相和，其樂融融。至于鐘建的政治傾向，是保守還是激進，這些舉動對于楚國有無長遠好處，季羋不關心，她只知道，他是最好的丈夫……
現如今，夫妻卻天人兩絕。
衣服還是他早上離開時穿著的那一套，冠也沒變，然而衣料之下卻是沒有絲毫溫暖的血肉，在雲夢澤中流亡時，將她背負在上面的寬闊肩膀啊，卻如此冰冷；她枕著度過多少夜晚的胳膊啊，卻再也無法抬起來為她遮風擋雨。
還有那位她彈奏琴弦的修長食指，卻因為折磨而變得血肉模糊，但哪怕如此，季羋也無比希望，他能再度用這手指，撫模她的臉蛋，哪怕一下也行……
盡管悲傷欲絕，但季羋還是默默地整理好丈夫的儀容，理順了他的發髻，但鐘建之前佩戴的那塊玉，已經被扯斷搶走，也不知是不是親手殺害他的人干的。
直到兵卒幫忙將鐘建的尸體搬上輜車後，季羋才幽幽地看著白公勝，恨恨地說道︰「我雖然是個女子沒什麼見識，卻也听說，弒殺親族之人，即便是到了黃泉，也會被列祖列宗的魂靈懲罰，在油里烹煮上一萬次！王孫勝，你今日能做下此事，來日就必有所報！」
言罷，她一邊掩面哭泣，一邊扶著載有丈夫尸體的靈車，在雨絲中走了。
直到季羋遠去，白公勝依舊無動于衷。
他能感受到季羋話語中的冷淡，和目光里折射出的恨意，但這又如何？從他起兵那一刻起，就意味著他與整個楚國的公室王族決裂，那些尋常人的愧疚，也統統被他殺死在心里了。
成大事者，無所不用其極！
是夜，季羋在家中自縊，以生命為夫君殉葬，為楚國這還未成型就夭折的中興之治殉葬……
……
郢都被破後的第三日夜，城內因為宵禁一片寂寥，盡管逾牆而走者依然很多，正常的生活也無法恢復，但局面好歹是穩定下來了。
昔日的楚王宮偏殿上，則是一片燈火通明，只是寺人和侍女被明火執仗的淮南兵卒取代，而白公勝的謀士和將吏們，則橫七豎八地坐在殿內，在討論接下來何去何從。
「按照先前的計劃，是要效仿六卿之亂里的趙氏，借著清君側之名，攻破郢都，控制楚王，再挾王以號令諸縣公，如此，楚國其他地方便可傳檄而定。」
當日化妝成商賈，幫助叛軍破了郢都水門的那個將領舒觸十分激動，他站起來大聲說道︰「可現如今呢？郢都雖然拿下了，但楚王，楚王去哪了！？」
另一位負責此事的謀臣出來說道︰「當日，楚王在公孫寧、鐘子期等人護送下，乘著混亂走密道出了城，並混在逃難的流民里不知所蹤，奉主君之命，吾等向北追擊，一路上多次為人群所阻，或遭到楚兵所攔，等趕到藍邑時，楚王已經逃入其內了……」
藍邑位于郢都以北三十里，是漢水上的重要渡口，那里的大夫藍尹亹，是楚昭王的死忠，他手下的邑卒躲在城邑里，足以對付白公派去的那點追兵了……
「那還等什麼，立刻伐藍邑，擒楚王！」
舒觸拱手對坐于上方的白公說道︰「主君，如今無非是因為破郢都傷亡較重，已經無法分出太多人去藍邑，吾等應該再度從淮南繼續調兵，增援郢都，然後派五千人北上追擊楚王！」
另一位謀士卻站出來反對︰「就算攻下藍邑也沒用，楚王隨時可能繼續向北轉移，現在或許已經走了，倘若被他到了鄀城，那是楚國陪都，城高池深，恐怕難以輕易攻克。長期頓兵城下，別處的勤王之師抵達，里外夾攻之下，豈不是要大敗？」
他說道︰「如今之計，不如先利用吾等手里的縣公、貴人，給他們的族人送信，要挾郢都周邊的城邑投降，然後主君再讓淮南之兵沿著大江往上游打，只要控制沿江，半個楚國就到手了，吾等也不必在郢都孤城，無法出去。」
「糊涂！」
舒觸罵道︰「若能得楚王，勤王之師投鼠忌器，自然不敢強逼，吾等可以不戰而得楚國，你卻貪城邑而忘王，這是本末倒置！」
接下來是持續的爭吵，在白公的幕府下，每位謀士、將吏都有權發言，他們也各自把握機會，卯足全力發表自己的觀點，唇槍舌劍，爭論不休，誰也沒辦法說服對方。
而擁有一錘定音之權的白公勝卻不發言，只是陰著臉坐在案幾後面，靜靜地坐著，凝神傾听。
因為沒能順利捕獲楚王章，這場兵變陷入了失去目標的混亂中，公說公有理婆說婆有理，一時間難以抉擇……
就在這時，沉默已久的白公手下第一謀臣高赦，卻重重地拍了拍案幾三下，待到眾人靜了一些，他才站了起來。
「主君，二三子。」
高赦朝眾人一拱手，說道︰「中原的孔子有一句話很在理，名不正則言不順，言不順則事不成。吾等此番兵變，倘若能得到楚王，將這次入郢說成了奉召而行，再讓主君兼任令尹、司馬之名號令楚國，則無所不從。然而如今楚王章已逃走，隨時可能號召楚國其他縣公勤王。吾等現如今最需要的，不是爭吵，而是一面旗幟，一面讓吾等此次兵變繼續名正言順，讓兵卒們繼續心甘情願戰下去，讓楚國的縣公、百姓看到另一種可能的旗幟！」
「說的對。」
「高子所言甚是。」
眾人紛紛頷首，連白公也不由側目，這下所有人都停止了說話，盯著他，想知道這位白公的謀主有何高見。
高赦一笑︰「二三子，赦乃齊人，並非楚人，便在此大膽說說對楚王章的看法，勿要見怪。」
他突然朝地上啐了一口，說道︰「楚王章對我來說，既非君主，也非王者，他只是一個黃毛孺子，每日錦衣玉食，被朝臣屏蔽了耳目，不知民間疾苦，憑什麼讓他坐在章華台上統治楚國？」
然後他指著白公勝說道︰「吾等的主君卻不同，論出身，他乃是楚平王長孫；論功績，他是楚國百年來唯一一個開疆拓土，收復失地並毀滅了吳國的大功臣；論眼界，他曾經在趙國呆過，知道北方趙侯的咄咄逼人，故而才在楚國開始變法，希望能富國強兵，卻被奸臣所阻，不得已只能兵諫。主君的志向吾等都清楚，只希望能做令尹、司馬，輔佐楚王章振興楚國……但如今熊章不識忠臣之心，竟如同一條喪家之犬般鑽洞離開，棄國而逃，這等鼠膽之輩，還有何德行再回到此處，做楚國之王？」
眾人震驚，面面相覷，但卻對他的說辭頷首不已，有人還站出來應和道︰「不錯，是白公給了吾等禮遇和爵祿，而非什麼楚王章。」
而白公勝的表情則有些驚訝，今日的這一幕，高赦並沒有事先征得他的同意，這齊國人想要干什麼？
高赦卻朝白公點了點頭，神秘一笑，見時機成熟，他便在眾目睽睽之下，踩上了案幾，撕開了自己的衣服，露出了左臂︰「我曾經在西市听到一句童謠，大楚興，白勝王。既然熊章不能保有楚國，那不如取而代之，二三子，我覺得白公才有為王者的資格，覺得我說的有道理的，請袒左臂！」
「主君當為楚王！」
這時眾謀臣將吏也也紛紛起身，袒露出左臂大聲疾呼，偶爾有一兩個遲疑的人也立刻效仿。
他們開始朝白公勝聚攏過來，作為主角的白公勝還沒來得及說話，高赦等幾個人把早已準備好的一件朱紅色赭袍給他披上，又七手八腳地為他戴上了冕旒，推推攮攮走到了楚國王宮的大殿上，讓他坐到了華貴的君榻之上。
然後，在高赦的帶領下，大伙後退數步，跪倒在地上行稽首大禮，朝著白公高呼，其聲震天，響徹在楚國歷代先王曾經的殿堂內。
「大楚興，白勝王！」
「楚王！」
「大王！」
「楚王？」這事來的有點猝不及防，白公勝還有一點暈乎乎的，看著面前跪倒一片的群臣，還有身上的赭袍，模著頭頂的冕旒，他有點明白了，這是高赦等人從一開始就設計好的……
這場兵變既然已經發生，就沒辦法回頭了，沒抓到楚王，他們隨時可能被當做叛逆圍剿。但倘若白公稱王，情勢則又有不同，這是一個對王位有宣稱權力的王孫，驅逐了昏君孺子，取而代之，只要旗幟打出來，哪怕硬踫硬，他們也有幾分勝算，那些冒死兵變的士卒心里，也才會有點底氣……
如此一來，手里的大旗倒是有了，但這麼做，也有極大弊端啊，那就是一場規模無法估量的楚國內戰，即將爆發，局勢，已經不再是一場斬首行動能解決的了。
然而就算如此，听著耳邊的山呼，白公卻有些沉醉地閉上了眼，這才一會時間，他已經舍不得摘下頭上身上的王冕，舍不得離開這個萬萬人之上的位置了。
「我是楚王……楚國的大王。」
直到這一刻，他才明白一件事。
什麼變法，什麼為了楚國的百姓社稷，都是假的，都只是實現目的的手段罷了。
他想要的，無非是這個王位而已！他做的這一切，都是為了自己的野心！
「寡人……」這是他第一次試著用這個稱呼。
王孫勝露出了笑︰「寡人當持三尺劍，繼先祖之余烈，以為楚國之王，帶給楚國一個嶄新的時代！」