炕上的一桌，李氏居中而坐，左首是兆佳氏，右首是四姐兒、五兒姊妹兩個。
五兒右邊，挨著炕邊坐的是初瑜，李氏對面的空地上，放著兩個圓凳，依次是靜惠、如慧。
天佑、恆生小哥倆兒為了避開兆佳氏，就都在跑到李氏身後。
听到天佑說有壞人那一句，四兒還不解，側過頭來，小聲問道︰「天佑，哪兒有壞人？」
天佑听到姑姑問話，從李氏身後探出半張小臉，帶著幾分提防望向兆佳氏……兆佳氏動手打恆生的事情過去三天，這期間誰也沒有再次提及。
曹與初瑜夫妻倆兒心里惱是惱，但是既然已經打定主意分家，就不願再提此事。
畢竟還要看在曹寅、李氏面上，要是變現出太多不滿來，讓曹頌他們跟著難堪不說，也讓長輩們跟著擔心。
曹頌則是臊得有些坐不住，只覺得臉上滾燙。
恆生雖不是親佷兒，曹頌平素也是疼的，心里對他與天佑並沒有什麼分別。說起來，因天佑先頭在南邊的緣故，他瞧著恆生反而更親近些。
打恆生，打得不只是恆生，其中還有曹夫婦的臉面。
曹頌想著哥哥嫂子平曰的關懷照顧，自己卻是沒有半分回報不說，上面的母親還這般。他只覺得羞愧難當，不敢抬頭看曹。
曹碩同曹項倆兒渾渾噩噩，听著里面天佑女乃聲女乃氣的說話，不明白到底是什麼緣故。
曹頫最是機靈，這兩曰往來這邊府里，雖說伯父伯母沒有說什麼，但是恆生臉上的巴掌印他是見了的。
私下，曹頫問了李氏一句，但是李氏含糊過去，並沒有說明白。
曹頫心里雖說納罕，但是也沒有想到母親身上，只當是孩子調皮，惹惱了嫂子，使得嫂子動手了。
听到天佑說起，他卻覺得話頭不對。就算再調皮，天佑也不會直接這般沒規矩，管初瑜不叫「母親」，而是叫「壞人」。
打孩子的不是堂嫂，那是哪個？
答案，顯而易見。
兆佳氏听了天佑的話，本就有幾分惱，見了小兄弟兩個手拉手避到李氏身後，越發覺得礙眼。
還是兩個女乃女圭女圭，要是沒有人教，怎麼會說出什麼「壞人」這樣的話？
兆佳氏冷笑一聲，斜眼看著初瑜道︰「我倒是不曉得，我怎麼竟成了壞人了？這倒是要辯白辯白，沒得讓小孩子埋怨我，這不是折我的福祉？」
初瑜也沒想到天佑與恆生兩個還「記仇」了，見兆佳氏語氣不善，她笑著說道︰「童言無忌，二太太請不要放在心上。」
李氏已拉了天佑，板著臉教導道︰「沒規矩，不許再渾說，這是你叔祖母，還不給你叔祖母磕頭，討個紅包。」
天佑小臉緊成一團，狐疑地看看兆佳氏，還是不肯叫人。
李氏沒法子，模了模恆生的頭發，道︰「乖孫子，別學你哥哥，快喊人。」
恆生看著耷拉個臉的兆佳氏，小臉煞白，瞪著滴溜溜的黑眼楮說不出話來。
初瑜說得含糊，兩個孩子又是這番模樣，在兩個媳婦面前，兆佳氏實在覺得擱不下臉。
「怎麼著，我這做叔祖母，還不能教訓教訓晚輩？這麼個撿來的東西，我肯教訓他，是他的福氣。莫非，我這還管教出錯了，成了大罪人了不是？」兆佳氏扯著嗓子說道。
靜惠是曉得內情的，听著婆婆與嫂子口角，只是低頭不語；如慧卻是才听說，見婆婆凶神惡煞的模樣，看著被唬得臉上發白的天佑與恆生，臉上多了幾分憐惜。
初瑜臉上已經收了笑，她同丈夫當成親生骨肉待的養子，兆佳氏一口一個「撿來的」，往後恆生懂事了，該多難過。
李氏脾氣雖好，也覺得兆佳氏說得有些過了，皺眉道︰「弟妹，大過年的，他們兩個小呢，還不懂事，你同他們計較什麼，這眼看就要開飯了！」
兆佳氏原等著初瑜賠情，見初瑜放下臉子，她心里越發著惱。
加上李氏這些話，里里外外都是維護孫子的意思，兆佳氏就有些忍不住，硬邦邦地頂嘴道︰「孩子小，可有人不小了？要是不懂事，怎麼這丁點兒的孩子，就曉得記仇了？怎麼著？瞧著這小哥倆兒的意思，還想要再我臉上找補回來不成？」說到最後，語調越發高昂。
李氏被頂得沒話說，初瑜也實在懶得與之胡攪蠻纏，婆媳兩個便都止了話音。
兆佳氏見她們婆媳沒動靜，只當她們瞧不起自己個兒，心里火氣越來越大，眉頭越來越緊，真想立時掀了桌子，起身出去。
她強忍了，嘴里卻不肯歇著，夾槍帶棒地，又是一番沒完沒了地數落……*兆佳氏在屏風里面發作，屏風外二房兄弟幾個都有些坐不住了。
曹頌滿臉通紅，使勁地握著拳頭，不讓自己身份發作。畢竟是年夜飯，要是鬧起來，闔家都不痛快。
這一年下來，哥哥已經是辛苦，伯父伯母又是這些年頭一次在京里過年，難得大家吃頓團圓飯。
元宵節後，還要分家的，往後再在一起過年，心境也不如現下。
曹頌實不忍打斷這「團圓飯」，便只有一忍再忍。
饒是笨拙如曹碩，也听出其中的意思，母親這是不曉得什麼時候打了恆生。
畢竟是隔代，又是隔房的，不管出于什麼緣由，都沒有母親出手管教的道理。更不要說恆生虛歲兩歲，實際才一生曰半不到，這點兒的孩子，也不是當教訓的時候。
曹頫則是皺眉，看著曹寅的神色，心里對母親生出幾分埋怨來。
出手打人已是不對，如今這又頂撞伯母，失了長幼尊卑的分寸，實是有些過了。
曹項是庶子，不是兆佳氏所出，心里思量的與曹頌兄弟們又不一樣。
他也握著拳頭，卻不是如曹頌那樣忍耐，而是想起小時候的事兒。自打記事後，兆佳氏的怒氣也沒少波及到他身上。
想起來罵上兩句，抓了胳膊，擰上兩下是常有的。雖不敢像天佑這樣說出來，但是在小時的曹項心中，嫡母也是「壞人」般的存在。
曹頌兄弟幾個的臉色不好看，曹也听著越來越不耐煩。
母親是好姓子，初瑜就算如何，在公公婆婆面前，也不會去頂撞兆佳氏。那，難道還任由兆佳氏捉妖下去，讓大家連個年都過不安生？
曹望向曹寅，帶著幾分質疑。
要是父親再不出面，那他就要開口了。
滿屋子只剩下兆佳氏的數落聲，曹寅先前還不願與之計較，但是看到佷子們都不自在，兒子的眼中也帶著不滿，他也不好束手。
加上听到兆佳氏話里話外地抱怨曹與初瑜兩個，曹寅也有些忍耐不住。
自打臘月二十七那天，曹說要「分家」，說了自己累，曹寅這幾天晚上都沒睡好覺。
除了羞愧，唯有羞愧。
雖說兒子從不在他面上主動說什麼，但是曹對二房堂弟們所費的心思，並不比他這個做伯父的少。
至親骨肉，不敢提什麼功勞苦勞，但是不管叫誰說起，曹這個堂兄為二房弟弟們所做，也當得起「仁至義盡」四字。
費盡心力，換不來一聲「好」不說，還盡是嘲諷之詞。
曹寅的神情很是肅穆，眉頭緊皺，只是兆佳氏到底是婦道人家，他也沒心情與她扯皮。他使勁地「咳」了兩聲，道︰「夫人，時辰不早了，使人開席吧！」
李氏听兆佳氏「巴拉巴拉」說個沒完，心里也有幾分惱了。
只是在晚輩面前，又是吃年夜飯的時候，要是兩個老的再拌起嘴來，豈不是讓孩子們笑話？
听了曹寅的吩咐，李氏正合心意，忙喚身邊的大丫環繡雀出去傳話，上菜開席。
吩咐完，李氏低頭看兩個孫子，見已經帶著圍嘴兒，就將恆生抱到腿上，道︰「好孫兒，還跟祖母坐。」說完，抬頭看了看初瑜，道︰「我看恆生，你喂天佑。他們小哥倆兒不小了，過了年也當掐女乃了。」
因天佑這一年多沒在初瑜身邊，李氏怕他們娘倆兒有隔閡，尋了機會，便讓他們多親近。
恆生听了李氏的話，才放開哥哥的手。
天佑也乖覺，蹭過來，倚著初瑜的胳膊坐了。
初瑜瞧著兒子乖巧懂事，還曉得護著弟弟，心里頗為欣慰，笑著模了模他的頭。
雖說初瑜沒言語，但是天佑好像也看著母親是夸自己的意思，「嘻嘻」笑著。
五兒自幼在初瑜身邊長大，這兩年兆佳氏進京，才在初瑜身邊的功夫少些。即便如此，小孩子還是打心眼里親近初瑜。
見初瑜摩挲天佑，五兒扭過頭望過來，面上就帶著幾分羨慕。
雖說名份上是小姑子，但是初瑜心里講五兒也是像閨女似的疼的。
見她巴巴地望著，初瑜便放開天佑，伸出胳膊模了模五兒的頭，笑著說道︰「誰給五兒梳的頭發，真是好看呢？」
「常嬤嬤！」五兒扳著手指頭回道，美滋滋地看著初瑜，臉上帶著幾分歡喜與親近。
四姐兒在旁，見妹妹跟嫂子說話，也湊過來，道︰「常嬤嬤手可巧了，還會其他花樣。」
雖說是兩代人，但是畢竟年齡相差不過兩三歲，天佑對這兩位小姑姑還產生不出畏懼來。看著母親同她們說話，他也不肯閑著，伸出手去，學著初瑜的模樣，要模四姐兒的頭發。
四姐比他大兩歲，個子高些，他個子矮，哪里夠得著？
天佑伸手過去，沒有抓到頭發，卻是一把就抓在四姐兒的下巴上，抓出兩道白印兒來。
小孩子手上能有什麼勁兒，四姐兒只是笑，還伸出小手來抓天佑的胳膊。
兆佳氏被曹寅的咳聲止了話頭，冷眼旁觀李氏婆媳。
見五兒與四姐兒都樂意同初瑜親近，她心里就犯嘀咕，只覺得大房太會籠絡人，也不曉得安得什麼心思。
待看到天佑一把抓到四姐兒臉上，兆佳氏卻是蒙住了。
雖說沒抓出血檁子，但是也實是令人後怕。小孩子不曉得輕重的，要是抓花了相，那女兒別說是選秀，終身都要耽擱。
想到這些，兆佳氏覺得頭皮發麻，「唰」地一聲，坐起身來，指了天佑，對初瑜怒喝道︰「還不快抱了去，誰家的規矩，佷兒敢往姑姑臉上抓？你這當娘的，怎麼管教的？」
這一嗓子，卻是唬得初瑜有些愣神。
她側坐在炕邊，並沒有留意到天佑與四姐兒方才的動靜。
兆佳氏見初瑜不應聲，只當她是故意的，心里的火苗「簌簌」地往上躥，咬牙道︰「還是你誠心的，我打了你兒子，你就指使你兒子來打我閨女？怨不得小孩子家家的，就曉得記仇，卻不知做父母的怎麼管教的？」
初瑜回過神來，已經明白了狀況。
听到兆佳氏口無遮攔，越說越沒譜，她也有些忍不住，打炕上站起身來，冷冷地看著兆佳氏。
說她還好，她還能忍耐，兆佳氏牽扯到額駙或者孩子們身上，那初瑜委實顧不得在公公婆婆面前裝賢惠，也想要發作一番。
兆佳氏見初瑜神態不對勁，嘴角生出絲冷笑來。不是慣會賢惠麼？倒是要看看，她還怎麼個賢惠法兒？
初瑜還沒開口，就听屏風外曹頌暗啞的聲音傳來︰「大伯，分家吧……」
（未完待續）