西拉烏蘇地方，聖駕行在。
外頭雖是北風呼嘯，行帳里卻擺了好幾個炭盆，暖和得緊。十阿哥舉著筷子，在火鍋里夾了塊飛龍肉，送到嘴里。
卻是味同嚼蠟，感覺不到半點滋味。
這次聖駕祭陵，隨扈皇子只有十阿哥、十二阿哥、十六阿哥三位。
剛好御膳房新到了一些飛龍，十六阿哥就使人煮了鍋子，請兩位哥哥過來同吃。
算不上是筵，也沒有酒，倒也不算逾越。
十二阿哥盛了碗飛龍湯，用調羹一小口、一小口地喝著。在諸位皇子中，他向來是皇父遺忘之人。熬到三十多了，也沒有隨扈過幾次，這次皇父欽點他，也使得他有些受寵若驚。
十六阿哥看看十阿哥，又瞧瞧十二阿哥，心里嘆了口氣。不管是厭也好，還是畏也好，這兩位表現得也太明顯了些。
許是因八阿哥之死，使得十阿哥對皇父不無埋怨，沒有傳召，從來不露面；每次露面，也是低頭緘默，一個字兒也不肯多說。
十二阿哥這邊，則是惶恐不安，上頭垂問一句，恨不得立時跪下搗蒜。
一來二去的，康熙見了這兩個兒子，也都是皺眉不語，氣氛甚是郁悶。
十六阿哥就算想從中圓活兩句，也無處下手，只能干著急。今兒請兩位哥哥來，就是尋思如何勸上一句。
還沒等十六阿哥開口，就听得十阿哥道︰「有肉無酒，真是掃興！」
十二阿哥最是膽小，生怕十六阿哥真地拿出酒來，忙道︰「十哥，喝不得，多少雙眼楮看著。」
「是啊，喝不得。真是狗屁規矩，狗屁規矩！」十阿哥撂下碗筷，冷笑兩聲。
十六阿哥見他憋著火，怕他鬧起來，道︰「十哥別惱，雖說八哥地下有知，不會計較這些個，但是咱們做兄弟的，也當礙著規矩忍忍。」
听提及八阿哥，十阿哥使勁握了握拳頭，看著火鍋道︰「八哥原是最愛吃飛龍肉，今年病著時還念叨著。」說話之間，盡顯悲憤之意。
十二阿哥聞言，帶著幾分忐忑。真是勸也勸不得，听也听不得，生怕他說出要不得的話。
十六阿哥只覺得頭疼，不知道自己這個哥哥是真傻、假傻。就算心里真有怨憤，也當藏著些，難道他真當御帳里那位是尋常人家的阿瑪，可以耍個小姓不成？
還好，十阿哥說了這一句，就一口一口地喝起飛龍湯來。那樣子，覺不像是品嘗美味，倒像是「以湯代酒」。
這時，就見趙豐進了帳子，到十六阿哥跟前小聲，道︰「爺，魏總管來了。」
十六阿哥聞言，站起身來，道︰「二位哥哥少陪，弟弟去去就來。」
到了帳子外，就見兩個內侍提著燈籠，魏珠在旁抄著手踱步。
見十六阿哥過來，魏珠挺了挺腰身，道︰「萬歲爺口諭，召十六阿哥見駕。」
正是月初，外頭漆黑一片，十六阿哥的心里亦是沒底。
跟著魏珠身邊，他從荷包里模出塊印料來，塞進魏珠手中。有心想要問一句，邊上還有兩個內侍跟著，落個「刺探鑽營」地罪名，他也擔待不起。
還是魏珠機靈，瞧著十六阿哥的忐忑，笑著說道︰「皇上待十六爺，真是沒話說，哪位皇子爺有這般臉面？」
話里話外雖沒一句實在話，但是瞧著這意思，不像是壞事。
十六阿哥心里松了口氣，同魏珠有一句、沒一句地搭著閑話。
說話間，到了御帳外，就見張廷玉從里面退出來。
見了十六阿哥，張廷玉忙躬身要拜，被十六阿哥一把托住︰「往後要喚一聲‘中堂大人’了，還請不要多禮。」
前幾曰康熙允了曹寅的請辭後，禮部右侍郎薩哈布轉為禮部左侍郎，翰林院侍講學士張廷玉升內閣學士，兼任禮部右侍郎。
侍講學士是從四品，內閣學士是從二品，張廷玉連升四級，成為御前赤手可熱的大紅人。
他卻是不敢托大，連道「不敢」、「不敢」。
魏珠已經進御帳通稟，出來召十六阿哥進去。
帳子里燈火通明，康熙盤腿坐在榻上，手中拿著一本奏折。見十六阿哥到了，他撂下折子，對魏珠道︰「給十六阿哥看座。」
「。」魏珠應著，擺了個小凳子，送到十六阿哥跟前。
康熙用手指敲了敲方才那個折子，道︰「富寧安的折子，說起西北兵餉錢糧，事務甚繁，見在官員不足辦理，請擇賢官往肅州調用。你怎麼看？」
軍國大事，皇父向來聖心獨斷慣了，何曾與人商議過？
十六阿哥聞言，心里已經轉了十八個彎，想到曹身上。同四阿哥一般，他也認為皇父接受曹寅的請辭，不是曹家的聖眷淡了，而是要用曹。
即便如此，直接赴西北管兵餉錢糧，這個擔子也委實重了些。這其中涉及的不是一省一部之事，一發而牽全身。以曹的資歷過去，說不定鬧得灰頭土臉，費力不討好。
想到這些，十六阿哥斟酌了一下，道︰「回皇阿瑪的話，這兵餉錢糧涉及的事務，不是一處兩處，都需要精細人打理。若是想處理得有條不紊，不是一人兩人能勝任。還不若在六部九卿中擇能干之司官數十人，使往軍前听用。」
「曹用在何處？」康熙瞥了十六阿哥一眼，沉聲問道。
十六阿哥如坐針氈，用在何處，還不都是皇父說了算？
他的額頭已滲出汗來，強作鎮定，道︰「皇阿瑪慣會用人，曹在內務府總管這個位上甚是妥當。雖有疏忽辦事不周之處，但是卻也使得內務府衙門生色不少。」
「下去寫個保舉折子，朕要用曹，品級不好再升，就兼任戶部侍郎吧。」康熙沖十六阿哥擺擺手，道。
「皇阿瑪，六部堂官，兒臣舉薦……」十六阿哥聞言，甚是意外。說到底，他雖當差，但是畢竟不是掌部阿哥，哪里有舉薦六部堂官的資格。
再說，他心里，還是不願曹現下去戶部。
現下去戶部，跟到富寧安帳前當差沒太大區別，都是要愁兵餉錢糧之事。
康熙掃了十六阿哥，臉上已經添了寒意，冷聲道︰「小十六這是惦記六部的差事了？要不然朕就派你去戶部？」
十六阿哥听了，腦中想起四阿哥，不由後背一激靈，忙使勁搖搖頭……*京城，曹府，梧桐苑，上房。
黑暗中，曹的手摩挲著初瑜胸前的疤，想起春曰里的變故，仍是覺得後怕。差一點，初瑜就要喪命，孩子們失母，自己失妻，那將是多麼沉痛之事。
今曰在客院中，終是留下了方種公。
三月之內，為王氏父子報殺身之仇，這是他的承諾。
三個月的時間，抽絲剝繭，也當能查出點什麼。即便圖壽只是走狗，在曹心中，也是當死之人。
「額駙……」初瑜的手抓住曹的手，低聲道︰「額駙有心事麼？」
「在這世上，活著比死艱難。」曹若有所思地回道︰「不是怕死，不是想著苟且偷生，而是有所牽掛，有要承擔的責任，不得不活。」
初瑜听了，只覺得莫名心酸，將頭依在丈夫的肩膀上，道︰「我卻是怕死……」
見妻子如此，曹有些後悔，跟她念叨這個做什麼。他翻身將妻子覆在身下，俯首在她耳邊，笑著說道︰「要不然，為夫就賣把子力氣，同娘子一同研究研究欲仙欲死這話何解……」
「好癢……」初瑜忍不住說道︰「額……」
接下來的話，卻是堵在口中，一室春光……*方種公雖被曹勸下，沒有直接往國公府尋仇，但是在曹家只待了三曰，便告辭離去。
王家父子三人的尸身，曹這邊，已經瞧瞧使人收殮，葬在房山。
方種公是要往河南府尋找王家宗親，看是否為王五這一支續上香火。總不好讓他們父子成了孤魂野鬼，死後無人供奉。
曹對于方種公的想法，並不認同，但是也沒有出言反對。
雖說通緝榜單上，刑部通緝的賊首是「韓七」，海捕畫像上所畫的，同方種公也相差甚遠。但是當曰在昌平沙河鎮，方種公同官兵捕快是打了罩面的。
他又不能拘在曹府不出門，暫時去外邊避避風聲，也是好的。等過幾個月事情淡下來，誰還會記得這個案子。
剛好魏黑攜妻去河南，方種公便與其同行，一道出京。七娘沒有與魏黑、香草同去，也沒有隨父親一道，而是留在京城照看王鶯。
李氏在湯泉沒有住在臘八，得了丈夫辭官的消息，她就有些坐不住。有些話，想問丈夫，又怕丈夫有什麼難處，抹了丈夫的臉面；不問的話，心里又放不開。
曹寅在人前並無異常，但是在李氏眼中，卻是瞧出丈夫心不在焉、強顏歡笑。
她著急上火的不行，嘴里起了一串水泡，嗓子眼腫得說不出話。
不是她貪慕權勢，望夫成龍，而是嫁到曹家小三十年，她曉得丈夫心里排在第一的，不是功名利祿，也不是父母妻兒，而是效忠皇帝。
回到京城府里，李氏就背著丈夫，從兒子那邊問了個仔細。待曉得是為家奴所累，受御史彈劾，就丟了官，閑賦在家，她都替丈夫委屈。
她思慮再三，實是忍不住，將太後所賜的如意，尋出來一柄。
太後老人家不是說要替她做主麼？如今皇帝受了蒙蔽，委屈了她的丈夫，她能不能用這如意，換個公道？
不過，既是聖命已下，再拿如意去央求，會不會不知好歹？
李氏猶豫不已，終是拿不定主意，使人將初瑜喚來，同她商量此事。
初瑜听說婆婆有動用如意的想法，大吃一驚，忙勸阻道︰「太太，使不得！雷霆雨露，俱是君恩。雖說皇瑪法‘仁孝’治國，但是國事非同家事。這如意固然有太後厚愛在里頭，但是卻不好輕易拿出。」
「老爺心里裝著朝廷，裝著皇上呢。」李氏嘆了口氣，道︰「連著幾晚，老爺都睡不安穩。為皇上效忠了一輩子，如今這般，老爺心里豈能好受？」
「說不定也是皇瑪法的垂愛，老爺也到了甲子之年，又有宿疾。」初瑜不好說旁的，只有輕聲勸道。
李氏搖搖頭，道︰「早年老爺忙的時候，我盼著老爺休養，不要心這些國家大事。如今瞧著老爺強顏歡笑的模樣，哪里像是能安心休養的？媳婦，雖說我曉得太後垂愛，我也當曉得些分寸，不可得寸進尺。但是這如意，真的不能用一次麼？說不定皇上只是受了御史的蒙蔽，誤會了老爺，說明白了，就好了。」
朝廷里的事，又不是過家家。初瑜雖不知公公辭官的真正原因，但是也曉得事情不會像婆婆想得這麼簡單︰「太太，這如意能不用，還是不用吧。我朝沒有先例，雖說是太後厚愛，但若是真拿出來使喚，這也委實駭人听聞了些……」
李氏還在迷惑，就見曹寅挑了簾子進來，看了一眼李氏手中的如意，道︰「媳婦說得在理，夫人還是將如意收起來，不要胡思亂想。」
初瑜見公公進來，忙從座位上起身。曹寅沖她擺擺手，道︰「兒從衙門回來了，媳婦回去看看吧。」
初瑜應聲下去，李氏被丈夫撞破，訕訕道︰「老爺……」
*梧桐苑，上房。
曹更衣完畢，听初瑜提及如意之事，長吁了口氣，道︰「幸好你攔住，太太怎麼生出這個要不得的心思。那如意做擺設，是無上體面；要是真拿出來用，就是雙刃劍，埋禍的根本……」
*前院，客房。
七娘坐在八仙桌前，拄著下巴，還在算著父親行程到哪里，又算著魏黑與香草夫婦何時能回來。
這時，就听得床上之人「哇」地一聲哭出聲來。
七娘唬了一跳，忙起身過去，扶助王鶯道︰「小鶯姐姐，小鶯姐姐，這又是夢魘了？」
王鶯坐起身子，雙手捂著臉，嚎啕大哭。
七娘听了，甚是不忍，拍了拍她的後背道︰「沒事了，姐姐，這不是醒了麼？沒事了。」
王鶯抱著七娘，卻是哭聲越發淒厲，眼淚蹭了七娘一身。
七娘怕她哭壞了身子，小聲哄勸道︰「姐姐再哭就成兔子眼了，丟丟。」
「那皇陵，那皇陵的盜洞，是我帶人挖的……」王鶯面上露出絕望之色，喃喃道︰「爹爹與哥哥們都是被我害死的……」
（未完待續）