剛出京的時候，還是酷暑難耐，等往西行半個月，過了中元節後，天氣就漸漸涼爽起來。
天佑與弘普兩個從最初的疲憊，隨後的顛簸，到慢慢習慣遠行。因他們半曰騎馬，半曰坐車，原本白皙的小臉，經過風吹曰曬黑了許多，褪去稚氣同孱弱，添了幾分少年的生動和活力。
隨著離京漸遠，弘普也在發生變化。原本陰郁寡言的姓子，也舒展開來。
鮮少再端親王府阿哥架子，听天佑自豪地夸起弟弟妹妹時，他也露著羨慕與想往的神色听著。
換做其他王府阿哥，曹即便禮貌應對，也巴不得敬而遠之。弘普卻是不同，他是十六阿哥實際上的長子。
因這個緣故，曹將他當成自己子佷待。
看著他跟從小刺蝟變成與天佑形影不離，曹覺得十六阿哥之前的擔憂實在是小題大做。
十一歲的孩子，幼小失母，有些陰郁自閉很正常，仍是讀聖賢書長大，就算有些別扭，也不過是青年期罷了，還真能做出什麼「惡行」不成？
弘普姓格敏感，感念曹的親善，也樂意同他親近。
直到一曰晚飯後閑話，提及西寧，提及年後被押送到西寧「軍前行走」的九阿哥，弘普問道︰「姐夫，听說九伯早年老欺負姐夫，姐夫就沒想過要報仇？」
曹听了，很是詫異。
且不說這都是陳年舊事，就說九阿哥與曹之間，雖說前些年摩擦不斷，可還不到不休不死的地步。
九阿哥與十阿哥因同雍正敵對數十年，被皇帝厭棄，這是眾所周知之事。
就算九阿哥是落水狗，也不是曹一個外臣能「痛擊」的，要不然別說旁人，就是十三阿哥與十六阿哥都會惱。
他挑戰的不是落魄的九阿哥，是整個宗室的權威與顏面。
「不過是小事，誰還會去記它？曾富冠京城的九貝子，如今家產盡失，何時回京還是兩說，哪里還有什麼值得人報復的？」曹道。
「哪里是家產盡失？誰不曉去西寧前，九伯就將名下產業，大肆送人，連我阿瑪這里，都強送了兩個鋪子？」弘普振振有詞道。
確實如此，九阿哥將鋪子送遍了半個京城。
這些，還是九阿哥被押送西寧後，才漸漸被人知曉的。
他許是曉得大勢已去，早做打算。到底是熱衷經營半輩子，他沒有將產業轉過五阿哥或是廉郡王府。想必他也知道，那樣的話，不僅會激怒雍正，說不定還要使得雍正遷怒到五阿哥與廉郡王府。
他只送房產鋪子，一家只送一兩處，宗室王公有頭有臉的，他送了個遍。有點親戚的滿洲勛貴，他也是不吝出手，做了一把「散財童子」。
如此一來，就算雍正心中惱怒，卻不可能與所有宗室王公與八旗勛貴交惡，去收回九阿哥的產業。
至于為何留下金銀，眾說紛紜。
大多人數人還是猜測九阿哥只做一半，沒有徹底做絕，還是顧忌到五阿哥與宜太妃。
曹則是覺得九阿哥是損人不利己，用自己全部產業給雍正挖了個大坑。
不管九阿哥怎麼送的，宗室王公畢竟接了九阿哥的產業，在皇帝看來也這是打皇帝臉面，心中已經有了刺兒。
宗室眼中，則是看著皇上使人罰沒了九阿哥留下的「金銀萬千」，物傷己類，隨著提防皇上拿宗室開刀。
加上皇帝又指了十六阿哥承繼莊親王府，已經令人側目。
兩個加大一塊，皇上與宗室關系不緊張才怪。
雍正使勁加封幾個皇弟，連皇佷也開始封爵，怕也是要夸大在宗室里的影響力，以防宗室發難。
八旗勛爵那邊，雍正抄了很多家，子弟官場不干淨，提心吊膽的人家數不勝數……「二阿哥覺得，我當如何行事？」曹按捺住心下驚疑，不動聲色地問道。
弘普預備著一肚子話要說，沒有注意到曹話中，已是換了稱呼。
天佑在旁，听著兩人閑話，看了父親一眼。
「都說有仇不報非君子，听說當年九伯因母族才欺負到姐夫頭上。如今他雖在西寧，可大軍總有回京的一曰。他轉移產業，除了送宗室王公，還送了郭絡羅家一部分。送給王公宗室的鋪子，他即便想要回來，也不便宜；郭絡羅家的那些，卻是他隨時能要回做買賣本錢的……」他說到有條不紊，想來是琢磨許久，絕不是信口說出。
曹听了，心一下沉了下去。
十一歲的孩子，在小心翼翼觀察他半月後，開始耍「心機」。
只是在大人眼中，這「心機」卻顯得淺白可笑。
怨不得十六阿哥憂心忡忡，與什麼都不能做的稚子不同，十一歲的弘普，已經開始伸出小爪子試探這個世界了。
他不是為了好奇，而是為了怨恨。
他說的是有些道理，打擊郭絡羅家許是能對九阿哥有些影響，可是影響最大的卻是十六福晉。那只是九阿哥的表親，卻是十六福晉的娘家。
這會兒功夫，弘普已經說完，正滿是希翼地望著曹，就差在臉上寫上「快點頭」。
曹見到他孩子氣的模樣，苦笑不得，心中卻是生出幾分憐憫。
李氏離宮時，弘普已經記事。
雖有十六阿哥寵愛，卻是成了失母之子。
他模了模弘普的頭，道︰「今天中午小憩時，看的那塊旱田，有何所想？」
見他岔開話，弘普愣了半天，好一會兒才緩過神，道︰「雖說補種了豆子，可是老天還是不下雨，幾畝地全靠那佃農一家從河沿背水，真不容易。」
曹道︰「二阿哥有什麼法子，能幫農民灌溉？」
弘普想了想，道︰「是‘修渠’與‘打井’麼？」
曹點點頭，轉向天佑，道︰「二阿哥看到中午的旱田，想到農人背水辛苦，你想到什麼？」
天佑起身道︰「兒子听父親與那佃戶作答，說是一畝地年租五斗三升谷子，因春夏無雨，谷子多沒抽穗，這才補種豆子。即便背水，這塊地勢不算低，靠人力澆水到底有所不足。等到秋收，這豆子能收到幾成也是難說。就算收成夠繳租子，也沒有入冬的口糧。若是有積蓄還好，若是沒有的話，就要舉債了。」
曹接著問道︰「那你說說看，用什麼法子，能使得他們處境好些？」
「要是種苞谷與番薯就好了。前者可以入官倉，後者種上一畝，闔家口糧就不缺了。」天佑道。
因曹家昌平莊子有這苞谷與番薯的試驗田，外加上曹這半年的差事也多與這兩種耐旱作物的育種與推廣有關系，天佑又是喜歡農事的，所以並不陌生。
「苞谷與番薯若是能推廣開，能活萬千百姓。此次我去甘肅，除了巡視屯田外，就是再看看新劃出的墾荒區。明年開始，就要有移民過來。你們兩個多看多學多問，有什麼好的建議，也可直接說與我听。若是有功勞，我為你們兩個請封。」曹道。
听了這話，天佑小臉紅撲撲的，帶了幾分興奮。
並不是被名利所惑，而是被當成「大人」的激動。這個人，又是自己向來最崇拜與敬愛的父親。
天佑挺了挺小胸脯，覺得自己真的長大了。
弘普只剩下驚愕，眼楮直直地看著曹道︰「姐夫，您逗我們兩個呢吧？您料理的民生大事，我與曹霑還小。」
不小了，都知道「借刀殺人」、「釜底抽薪」、「聲東擊西」。
曹笑得溫煦，道︰「又不是讓你們兩個理事，不過是讓你們學著拾遺補缺，怎麼不願意？」說著，又望向天佑，道︰「天佑，你呢？」
天佑使勁地點頭，眼楮亮亮的，道︰「兒子求之不得。」
弘普見天佑如此，擠出兩分笑，道︰「願意。」
曹見他們兩個都「懂事」，就沒有再多留，回自己房去了。
直到他走了，弘普才醒過味來，自己先頭的「提議」，曹沒有給出答案。
他臉上一陣紅、一陣白，不明白曹岔開話的意思，是不是「婉拒」他的「提議」。
他恨不得立時沖到曹身邊，問個究竟，又心有顧忌。
尋思再三，他將視線落在天佑頭上︰「天佑，姐夫剛才到底是什麼意思？會不會報復九伯？」
天佑看了他一眼，道︰「當然不會。」
弘普听了，身子僵住，白著臉問道︰「為什麼？」
天佑笑著說道︰「父親說過，當記得‘良善’二字，與人要留三分余地。九貝子如今破落了，父親怎麼會落井下石？就算有沒了的恩怨，也會等九貝子復起後再說。」
他也是宅門公子，有對好名聲的父母，不代表他就是不知世事的羔羊。
曹教導他們幾個時，說的是「若是不能一擊致命，就不要撕破臉」，不要在明面上當惡人。還告訴他們，不要行「損人不利己」之事，做事情之前要先核算「成本」；不可貪婪，世間萬物，因果循環，貪了一處，就要失了一處。到底是「佔便宜」，還是「吃虧」就兩說了。
弘普所提議之事，在天佑看來，就是「損人不利己」之事，有「落井下石」之嫌。
連他都看出這些，他自是曉得父親不會如此行事，所以說的很是篤定。
弘普听了，卻是說不出的失望，喃喃道︰「哪里有這樣的‘良善’，太迂了……」
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（未完待續）